Чтение онлайн

– Дуэль до смерти, - тихо присвистнул Ник, - ничего их разобрало!.. Сирин, никогда бы не подумал, но ты имеешь шанс стать роковой женщиной!

– Да прекратите вы!..
– закричала я, вклиниваясь между молодцами.
– Сворачивайте балаган, мы не в цирке! Я ничья невеста, слышите?!

Ноль эмоций. Просто ноль.

– Сирин, девицы не вмешиваются в дуэли. Всё будет хорошо. Я не могу не принять вызов. В конце концов, речь идёт о твоей чести.

– Сказать, где я видела эту честь, если кто-нибудь из вас погибнет?! Князь Снежан! Ну хоть вы повлияйте!

– Никто не должен решать за дуэлянтов, Сена. Поэтому ни отец, ни великий князь не вмешаются, - пояснил для меня Елизар.

– Я вмешаюсь!
– совсем не по-женски рявкнула Юлиана.
– Если выиграет Лёша, он получит персонального врага - языческого князя и будущего отчима Сены! Хорошее начало, кузен!.. Если ты выиграешь, Ель, тебя казнят, понимаешь?! Хочешь главный секрет Полишинеля при дворе?! Лёша находится в статусе цесаревича! За его убийство положена смертная казнь - даже в случае дуэли! Только он, привыкший к свободе, совершенно упускает сию деталь!..

– В статусе цесаревича?!
– одновременно переспросили Верданские.

Но у императора же есть маленький сын, наследник престола!

– Мой отец болен, - скривилась Юлиана, - долго оставаться при дворе ему нельзя. Если папа хочет пожить, ему нужен мягкий теплый климат и покой. Вячеславу всего десять. Передать ему престол в ближайшие годы не получится. Лёша будет императором-регентом до совершеннолетия Славы. Как только у отца закончатся силы, он займёт трон. Елизар, я понимаю твоё недовольство - как жених, как будущий брат, ты имеешь право бросить вызов. Но Лёша не может принять такие условия. У него долг перед Руссой.

В полной тишине Лёша с хрустом переломил карандаш. А у меня, наверное, слёзы закончились. Я согнулась по пополам от лающего смеха. Цесаревич в директорах театра. Великий князь, герой и цесаревич.

Умора!..

– Кажется, у Сирин истерика, - заключил Ник. Маменька, сорвавшись с места, утянула меня на кресло и сунула капли. Лёша раздобыл где-то стакан с водой и сел передо мной на колени.

Ель тоже подошёл.

– Я аннулирую вызов, Темногорский, - рассматривая потолок, выдал он хрипловатым голосом.

– Сирин всё равно моя птица, Верданский. Я давал ей выбор. Она его приняла.

Елизар с сарказмом покачал головой. Ну да, невесту цесаревичу будет выбирать император.

– Либо официальный статус, Темногорский, либо проваливай прочь из её жизни. С нашим отцом она найдёт отличную партию без тебя.

Вскинув подбородок, я недоумённо уставилась на Еля. Он что... отпустил?..

– Я тебя понял, Верданский, - отозвался Лёша.

Ох, не было печали, приехала Сена в столицу!..

– Полагаю, проблема разрешилась, - Юлиана чмокнула брата в щёку, - давайте вернёмся в зал и повеселимся!

Сжав мою ладонь, Лёша вернулся к столу. Ну, хоть не запрыгнул на него по любимой привычке.

– Увы, Юла. Я разобрался, что у нас с убийствами и театром - и это точно испортит тебе настроение.

Я моментально забыла про истерику. Убойные капли маменьки действовали быстро, но сегодня она не пыталась меня усыпить. Ник и Марьяна недоверчиво подались ближе.

– Ты про историю с маньяком и "проклятием"?
– нахмурившись, уточнил Елизар.
– То, что газеты мусолят вторую неделю? Вроде же убийцу поймали?

– Мой актёр никого не убивал. Зато в этом косвенно замешан ты, - огорошив Верданского, мрачно похмыкал Лёша, - хорасаны, Ель. Тебя пасут уж полгода.

– Исключено. Я бы заметил слежку.

Темногорский кивнул:

– Ты и твой отец заметили бы. Зато твой младший брат, благодаря роману с Юлианой, всегда на виду. Особым вниманием он не отличается, в академии не доучился - самая лёгкая мишень.

– Какое отношение он имеет к театру, Темногорский?!
– не утерпел Ник. Я тоже не улавливала связи.

– Прямое, Орехов, - Лёша сложил руки на груди, - это он убил и Беренику, и Прасковью. Как ни странно, именно Сирин угадала верное направление. Мы с Верданским для хорасанов как бельмо на глазу. Если уж они пробрались в столицу - первым делом постраются добраться до нас.

– Что за глупости?!
– Юлиана подскочила первой.
– Где хорасаны, где театр и где Феликс?!

Младший Верданский со свистом выдохнул и привалился к стене, улыбаясь. Но улыбка вышла какой-то кривоватой гримасой. Переживает из-за обвинения?.. Или вправду замешан?..

– Для подобных обвинений нужны доказательства, ваше высочество!
– подобрался князь Снежан, разом напомнив мне дикого зверя перед прыжком. Я, привыкшая к нему в образе доброго дядюшки, слегка поёжилась.

– История началась не с театра, - спокойно продолжил Темногорский, - я получил ответ из архива. Два года назад фаворит Юлы женился на собственной служанке, на Беренике. Она была старше, опытнее, и задурить парню голову ей не составило труда. Видимо, после женитьбы Феликс очнулся, уничтожил свидетельство и уехал в столицу. Береника получила расчёт. Но языческие обрядники, как и церковники, передают данные в столичный отдел. Я предполагаю, что спустя два года Береника увидела в газетах своего мужа с Юлианой. Кто-то объяснил ей схему с архивом - и она просто забрала копию брачного свидетельства. Как ни крути, а официально Феликс был женат.

– Какого упыря, Фэл?! Отец специально, подчёркиваю, специально дал нам свободу, чтобы избежать побегов, тайных браков и прочей ереси!.. Ты идиот?! Какая служанка?! Почему ты мне не написал?!

– Ты бы меня отговорил, - нервно фыркнул младший княжич, - Ель, я вообще не понял, как повёлся... Я, правда, идиот. Вы с отцом в столице, в академии проблемы, всё криво, а она казалась такой хорошей.

– Для отношений с Юлианой требовалась идеальная репутация, - Лёша вновь перетянул внимание на себя, - Береника стала его шантажировать. Параллельно Феликса вели хорасаны, которые эту любовную драму оценили в красках. Последняя встреча супругов стала роковой. Тайная канцелярия поймала шпиона и разговорила.

– Я её не убивал!..

– Ты её толкнул. Довольно сильно. Она завалилась назад, ударилась об порог и умерла мгновенно. В панике ты сбежал, неосмотрительно оставив трость. Приметную трость, которую делали на заказ. Такой подарок судьбы шпион не мог упустить. Актрису перевернули, забросали кексами - ради большего ажиотажа, а верхушку трости окунули в кровь. Без участия хорасан это бы сошло за несчастный случай. Но теперь у них было готовое доказательство вины. Феликс близок и к брату, и к дочери императора - настоящий клад для шантажа. Беренику ты убил случайно, это верно. Но Прасковью отравил уже сознательно, по указке из писем. Люди отца читали твою переписку. Кроме того, хорасаны окончательно загнали тебя в ловушку, потому что одна из актрис видела "дружка княжны" с конфетами. Эту актрису хорасаны поймали на свой крючок. Она знала про тебя, но молчала по приказу, поскольку её также шантажировали.