Чтение онлайн

Очередным утром Андор привычно раздавал наказы строителям, офицерам и прислуге. Общий зал вычистили, солнце освещало гобелены с изображением мужественных рыцарей, сценами великих сражений и исторически значимых поединков. Царевич, хоть и признавал у себя отсутствие художественного вкуса, а из музыки любил лишь военные марши, к гобеленам относился трепетно. Незанятой оставалась лишь стена за троном – старший никак не мог выбрать лучшее полотно, да и о смене царского знамени пока не помышлял – были дела поважнее.

– Крестьяне жалуются на медведя, задравшего кобылу уважаемого старика. Люди боятся выходить на поля, лесорубы работают с оглядкой – вырубка снизилась. Зверь якобы разъярен и страшен, размером в полтора раза крупней обычного бера.

– Если это так, то его голова станет отличным украшением нашей оружейной, – Андор отрезал кусок запеченного кабана, обмакнул в пиалу с винным соусом. – Назначьте две награды: сребролюбивый получит десяток золотых, честолюбивый – дом при замке. Голодного зверя несложно заманить в охотничью яму, так что награда более чем хороша.

Мужчины продолжили разговоры за чаркой горячего ароматного эля. Кто-то дернул царевича за рукав. Это был помощник Хану – Улей.

– Вектир просит навестить его, господин, – Улей держался с трепетом, не поднимая главы. – Он велел сообщить, что просьба связана с недавней находкой.

«С недавней» – Андор сдержал волну трепета. Со времени их отравления в часовне прошло больше месяца, но до сих пор царевич с утра ощущал приступы колик. Сайтахан оправился быстрее, видать посильнее организм. Хотя манохайцы от роду обладают сильной сопротивляемостью ядам.

Царевич, горя от возбуждения, поторопился к Хану.

Вектир поселился в башне мудрецов рядом с ядовитой часовней. Верхний этаж еще не отремонтировали – целитель жил в келье у основания. Наверх он поднимался читать, наслаждаться весенним теплом и запахами лесной растительности, созерцать бурлящую внизу жизнь.

Сейчас, в затемненной комнате, Хану корпел над письменами. Опасный сундук раскрыт, содержимое извлечено. Однорукий шептун осторожно разлеплял слежавшиеся харатьи, тщательно запечатлевая содержимое с помощью лилового, овальной формы, глаз-камня.

– Содержимое подпортилось, но суть не пострадала, – у вектира будто на спине были глаза. «Чувствует людей, акудник» – Андор не раз убеждался, что его окружают исключительные люди.

– Что важного нам рекут внутренности этого ящика?

Хану обернулся:

– В основном, историю этого места. Вы знаете, господин – что вашей семье это поместье перешло от рода марлийского?

– Да, слышал, – царевич смутно помнил уроки о происхождении рода. – Марлийцы были неплохими воинами. Это делает нам честь.

– Древние называли их глиирами – «чистыми». Они могли обучиться любому одному искусству, достигнув в нем совершенства, на которое не способен никакой другой род. Здесь жили люди, упражнявшиеся в кузнечном, военном деле. И, видимо, целительстве, алхимии и магии.

– Хорошо, – Андор терял терпение. – Что нам с того?

Вектир откинул подробности:

– Я перебрал харатьи. Есть карты, которые указывают на тайные ходы и подземные катакомбы. Велики шансы найти что-либо ценное. Один из путей ведет к цейхгаузу покровителя воинов, Акрона.

Глаза царевича засветились.

– Приготовь вся и всех. Через час собираемся здесь.

Стену, закрывавшую проход, разбили быстро. Сокрушительные удары молотов, разломанные пережженные камни, куски ссохшейся извести – и вот, зияет чернотой узкий проход, манит и пугает неизвестность. Хану заставил всех надеть на лица пропитанные травами и солью повязки. На исследователях вся одежда плотно застегнута, ноги в крепких сапогах, а руки – в высоких кожаных перчатках – ни паук, ни змея не проскользнёт, не укусит.

Вектир в фиолетовом дуплете, с оберегами на шее, зельями на поясе, канарейкой в руке и сияющим шаром в лампаде вошел первым. Следом шагнул Андор, за ним – трое солдат и Фаддей. Сайтахану царевич идти запретил – побоялся, что второго удара здоровье манохайца не выдержит.

Внутренний ход узок – вдвоём не разминуться. На камнях дрожат капельки, впервые за много лет увидевшие свет и странных двуногих существ. Ниже колен все исчезает в густом и белом, словно молоко, туманце. Группа пробиралась довольно быстро, вектир всматривался в черный коридор, посматривал на узенькую дощечку с разноцветными лоскутками. Путь преградила массивная кованая дверь с непривычно крупными петлями. Также необычно было видеть, что на поверхности не было ни одного, даже простенького узора. Фаддей юркнул к преграде, легко, не задев ни одного человека. С отрешенным видом, коротыш рассматривал замочную скважину, изучал петли, с одержимостью исследователя ощупывал взглядом каждый юнит поверхности – даже обычного проклепанного металла.

Андор нетерпеливо заскрипел зубами:

– Приступай к замку. Вот же он – доставай отмычки, лис.

Феккоец сделал знак молчать. Лишь проронил, – Это хитрость. Замок не здесь. – И продолжил зачарованно пялить очи на молчаливого стража.

Осмотрев всю дверь (на это ушло добрых двадцать минут), вор отступил и окинул взглядом всю стену – впрочем, она была чуть шире двери.

Юноша, что-то бормоча под нос, снял с левой руки толстую кожаную перчатку. Хану поморщился. Вектир не любил рисковать и каждому перед квестом настрого наказал не снимать защиту. Однако останавливать смугляша не стал – тот не дурак, за себя сам отвечает.

Фаддей выудил из нагрудника черные гловелетты и тонкую длинную палочку с загнутым наконечником. Рука аккуратно погрузила конец инструмента в туман возле края стены, видимо нашаривая заветный замочек. Через несколько секунд юноша выпрямился, на «крючке» болталась узенькая склянка с прозрачной жидкостью.

– Не задел, – лис мелко дрожал от возбуждения. – Даже не тронул.

Парень аккуратно капнул на каждую петлю. Тихо зашипело, и неподвластная времени и ржавчине сталь стекла как растаявший воск, оголив причудливые шестеренки. Фаддей достал отмычки –гибкие стерженьки с зубьями. Двумя отпирками зафиксировал шестерню, третьей вытянул валик. По лбу – то ли от сырости, то ли от напряжения – потекла крупная капля. Еще пара махинаций – в оказавшейся замком петле что-то шоркнуло.

Дверь бесшумно «втянулась» в стену.

Увиденное потрясло. Плотно, один к одному, тянутся ряды впечатанных в стену черепов и костей. Тусклый свет отражается от красной обожженной глины, создавая чувство, будто все узники омыты еще не спекшейся кровью. Выщербленные и отполированные поверхности создавали блики – возникало ощущение колебания стен. В голове Андора промелькнула старинная сказка-легенда про логово альпиров. Ее знали все мальчишки и на каждом ночном старший пугал сидящих у костра пацанов жуткими историями о кровожадных тварях преисподней. На воинов напал суеверный страх – один начал читать псалмы, другой схватился за священный восьмиугольник, третий побелел и жадно втягивал воздух. Хану, хоть и испугался, внимательно бдил за канарейкой и цветастой дощечкой. Шаг за шагом группа продвигалась по мерцающему коридору – от алых бликов и вида торчащих костей начиналась мигрень, сердце не хотело успокаиваться, а по телу бегали неприятные судороги.