Чтение онлайн

Ее мысли смешались, когда она, повернув за угол, увидела другую, еще более многочисленную группу. Неужели все гости с какого-то бала собрались здесь, чтобы проводить ее на яхту? "Какая пощечина этому дураку Аркаду!" подумала она, подавив смех. Ее молча препроводили ко входу в шлюз. Она вошла и обернулась, чтобы произнести свою речь.

Но тут вперед вышла молодая женщина - пухленькая, хорошенькая, с мягкими карими глазами. Риста Как-Ее-Там, кавалерственная дама. Одна из подружек Ваннис - полное ничтожество.

– За моего брата, - сказала она и положила что-то к ногам Гештар.

Гештар удивленно взглянула - там лежала одинокая белая роза, не совсем еще раскрывшаяся.

"Экая сентиментальная чушь", - подумала она. Но приходилось быть дипломатичной, поэтому она нагнулась и подобрала розу, сказав:

– Какой прелестный жест, Риста.

Но Риста уже отвернулась, а вперед вышла другая женщина, которую Гештар не знала.

– За Меррин, - сказала она.
– За Шарванн.

На этот раз Гештар протянула руку, чтобы взять розу, но женщина положила цветок к ее ногам.

Все остальные поочередно стали проделывать то же самое - так быстро, что Гештар не успевала отвечать.

– За мою мать.

– За мою подругу.

– За Облако Бредли.

– За мою семью.

Дважды Гештар наклонялась и подбирала цветы. Не все они были розами здесь попадались и простые цветы, и редкие, встречались даже искусственные. Шелковые орхидеи, кружевные каллы, одна старинная фарфоровая лилия с бриллиантовыми росинками - но все до одной белые.

Набрав огромный душистый букет, она наконец перестала нагибаться и стала смотреть на торжественные лица перед собой. Некоторые смотрели ей в глаза прямо и твердо, другие отводили взгляд.

Одним из последних был наследник Эстрази.

– За Карелаис, - сказал он побледневшими губами.
– За многие поколения Служителей, живших согласно своей клятве: "Пока я дышу, пока смерть не постигнет меня или мир не погибнет".

И вот тогда-то сердце Гештар дрогнуло и ускоренно забилось.

– Что это такое?
– воскликнула она, бросив букет.
– Я требую...

– За Мандалу, - произнес последний - неуклюжий юнец Джоф Масо. Его глупая физиономия стала почти неузнаваемой, когда он с серьезной решимостью положил розу на кучу цветов у ног Гештар.

– Что это за церемония?
– В другое время она бы рассмеялась.
– Уж не вообразили ли вы себя чем-то вроде судилища?

Они отошли назад, образовав ровный, красивый полукруг. Гештар с цветами у ног стояла спиной к внешнему люку.

Может, они заложили в челнок бомбу?

Или...

Или за этим шлюзом вообще нет челнока?

Она шагнула вперед, чуть не упав из-за цветов, но Христо и кто-то еще снова оттеснили ее назад. Впервые к ней прикоснулись чьи-то руки.

Тревога обожгла ее нервы, и она стала бороться. Христо и другой мужчина пытались остановить ее, не причинив ей вреда,

– Эх вы, слабаки, кашкой вскормленные, - крикнула она им.

Подошло еще несколько человек, в том числе Риста и Нор-Соту. Мягкотелые, сентиментальные существа. Самое опасное место, которое они видели, - бальный зал, самая большая жертва - отказ от десерта.

Гештар вонзила свои унизанные бриллиантами ногти в лицо Ристы. Брызнула кровь, но женщина, не дрогнув, осталась стоять у Гештар на пути.

Вперед вышла Бестан нир-Хестерфельдт с отчужденным лицом и сказала:

– Ты, поклонявшаяся тому, чье имя - ничто, ступай к своему богу.

А Ио нажал кнопку, запирающую дверь.

Гештар с криком пыталась удержать металлические створки, но они неумолимо смыкались. Дулу в нужный момент отошли назад. Гештар с обломанными, кровоточащими ногтями вдруг остановилась и с внезапной надеждой обернулась к внешнему люку.

Там яхта. Я могу вызвать челнок. Даже если они осмелятся выбросить меня в космос, пару минут я еще продержусь...

Топча цветы, она тряхнула запястьем и активировала босуэлл.

Он вспыхнул красным огнем и заверещал, отозвавшись болезненным эхом у нее в голове.

Шлюз позади нее открылся.

Порыв ветра выбросил Гештар в космос, и она познала своего бога. Она медленно раздувалась в его объятиях, кровь вскипала в ее рвущихся легких. Она кричала, пока не ушел воздух, а вместе с ним звук и свет.

25

– Статус, - сказала Вийя.

От каждого пульта из полукруглого банка перед ней послышались ответы. Все были на местах, словно и не отлучались никуда. Только Седри Тетрис за орудийным пультом зримо напоминала о переменах в их жизни.

– Локри, - сказала Вийя, - сообщи диспетчерской, что мы отошли от шлюза.

– Есть, - ответил Локри и доложил: - Сопровождающий корабль отчалил и совмещает скорость с нашей.

На экране показался огонь, идущий параллельным курсом.

– Интересно, кому достанется яхта Шривашти, - заметил Локри, когда они прошли в километре от ее стройного корпуса.

– Я бы ее взорвал на фиг, - сказал Монтроз.

Ивард молчал, задумавшись. Келли на мостике не было, эйя тоже. Вийя содрогнулась, вспомнив.

Фи. Я использовала фи против людей.

И эйя тоже тут же отозвалась у нее в голове:

Вийя исправила озлобленных с помощью фи. У эйя фи служит для исправления; мы празднуем исправление озлобленных и эйя...

Вийя слишком устала, чтобы объяснять им. "И потом, - подумала она, тщательно укрепляя свой умственный щит, - это, может быть, и к лучшему, если они будут готовы нанести удар в любой момент, учитывая, куда мы направляемся. Пока мы не сделаем то, что нужно, с этим Пожирателем, нам даже во сне нельзя терять бдительности".

Мрачные воспоминания осаждали ее изнуренный усталостью ум: каменные здания и чахлые деревья Должара, люди с угрюмыми лицами. А там, куда они летят, гораздо опаснее, чем на Должаре...

Она потрясла головой, отгоняя эти мысли. Руки ее тем временем продолжали делать свою работу, и "Телварна" медленно прокладывала путь среди стоящих вокруг станции кораблей, многие из которых носили следы боевых повреждений.

"Я могу положить конец этой войне", - напомнила себе Вийя.

– "Грозный" готов к буксирному ускорению, - доложил Локри, когда последние корабли остались позади. По просьбе Омилова крейсер придаст им ускорение для того, чтобы они быстрее добрались до радиуса.