Чтение онлайн

Сдавленные крики и рычание говорили о том, что обоим участникам сражения больно. Таи не решалась двигаться. Она надеялась, что в итоге они поубивают друг друга. Ей не хотелось становиться ничьей добычей.

Два окровавленных тела, сплетясь в один клубок в смертельном объятии, рухнули в темную ловушку. Они неподвижно распластались на земле, пропитанной кровью.

Таи не понимала, сколько времени она пролежала не шевелясь. Наверное, целую вечность, потому что от неудобной позы затекли руки и ноги. В конце концов, она решила выползти и попытаться выбраться по веревке, все еще свисающей с края обрыва.

Ее вывернуло наизнанку, когда нечаянно ее нога наступила на чей-то внутренний орган. Она поскользнулась и упала, полностью испачкавшись в темной жиже, омерзительно пахнущей свежей плотью и внутренностями.

Спазмы не прекращались. Под ее руками валялся кусок скальпа и оторванное ухо. Она решила закрыть глаза, иначе ей грозила смерть от рвоты.

Стараясь дышать в рукав, чтобы мерзкий запах не так сильно бил по обонянию, она на ощупь пробиралась к центру пещеры.

Натолкнувшись на что-то большое и теплое, она открыла глаза и дернулась в сторону.

Зверь лежал на спине, его глаза были открыты. Вертикальные зрачки следили за ней. Он дышал поверхностно, беззвучно, но что-то в выражении его глаз сказало Таи, что ему очень больно, что он в агонии, но нет сил рычать или выть. Копье надломилось, только небольшая часть осталась торчать из шеи. Кровь его была алой, такой же, как и у людей, как у обычных животных.

Таи отвела взгляд. Канат из прочно переплетенных нитей свисал в шаге от нее. Она потянулась к нему, всеми силами своей души желая не замечать боковым зрением разорванных тел, желая, чтобы эти картины не врезались в память.

Но уже взявшись за веревку, в мгновении от собственного спасения она оглянулась. Существо все так же не спускало с нее взгляд. Древко копья пульсировало в его плоти.

Таи не знала, что с нею произошло, пока она смотрела в желтые глаза, но по какой-то странной прихоти она разжала пальца и сделал шаг к монстру.

Действуя, как во сне, она схватилась за дерево, пропитанное его кровью, и стала вытягивать, преодолевая сопротивление мускулов и сухожилий. Когда часть копья с железным наконечником с ее ладонь наконец вышла с влажным шлепком, из большой раны хлынула кровь. Таи взяла платок со своей шеи, прижала к зияющему отверстию и бросилась прочь, неловко обхватывая канат руками и ногами. Она карабкалась, пока рассеянный солнечный свет не ослепил ее. Споткнувшись еще об одно распростертое тело, она побежала, не разбирая дороги, вытирая окровавленные руки о свои брюки.

Если бы она оглянулась, если бы набралась смелости еще раз посмотреть на зверя, то увидела бы, как человеческой рукой с огромными когтями он прижимает к ране ее платок.

Огонь подбирался все ближе. Зара чувствовала это нутром, она слышала, как оранжевые языки шепчут ей о скорой смерти. Зара обезумела.

Чем прогневила она Божество? Как ей умилостивить его? Существовало лишь две вещи, два вечных, неизменных акта, несущих в себе небывалый всплеск энергии, древнее волшебство — рождение и смерть.

Зара должна дать жизнь новому поколению жрецов, а свои грехи искупить кровью, в данном случае, своей соперницы.

Но прямо сейчас их выбросит в новое измерение, и оно не собирается их благосклонно принимать. Зара набрала в легкие побольше воздуха и что было сил вцепилась в Аргуса. Они втроем шагнули в неизвестную реальность.

Плот отшвырнуло от них довольно далеко, но Аргус привязал его веревкой с поясу. Две женщины обхватывали его руками и ногами, а он, уходя под воду и вновь выныривая на поверхность, хватался за спасительный трос, все ближе и ближе подтягивая их троих к плоту.

Вода заливала рот и нос, они фыркали и кашляли, пытаясь не захлебнуться.

Аргус с трудом взобрался на деревянный плот. Помог девушкам, отер лицо и осмотрелся.

Их несло в пенном потоке между камнями, выступающими из воды, как доисторические чудовища. Вдалеке, спрятанные густой дымкой тумана, виднелись берега. Но с такой силой течения приходилось рассчитывать только на то, что их прибьет к суше по чистой случайности. Добраться до нее вплавь не под силу даже ему.

Зара, откашлявшись и глотнув воздуха, стала лихорадочно шарить рукой во своему бедру. Какой отличный момент ей представился. Бурный поток заглушит крики, а отсутствие Киры можно объяснить случайностью — их швыряло из стороны в сторону, как лист в быстром ручье.

Жрица выхватила нож и замахнулась им над соперницей. Ею двигали страх перед божественной карой и обида отвергнутой женщины. Не было смеси страшнее.

Кира боковым зрением увидела, как блеснуло лезвие, и в последний момент она сумела метнуться в сторону, перекатываясь по неровному плоту. Боль обожгла плечо. Но из-за прилива адреналина рука не ослабела. Она вцепилась в руки Зары, отводя их назад, обхватывая ногами за талию в попытке контролировать ее движения.

Аргус обернулся тогда, когда обе девушки, переплетаясь, как змеи в клубке, катились к краю, норовя снова упасть в воду. Зара держала в правой руке нож, Кира перехватила ее запястье, но ее плечо было в крови. Аргус ринулся к ним, но Кира резко ударила ногами соперницу и та полетела в воду.

Аргус стоял, широко расставив ноги и смотрел, как Зару утягивает на глубину. Она даже не могла закричать — ее накрывало с головой каждый раз, когда течение выталкивало ее на поверхность.

Кира тяжело дышала, ухватившись рукой за плечо. Она наблюдала эту беззвучную агонию, а потом перевела взгляд на Аргуса.

— И ты не поможешь ей?

Он только отрицательно покачал головой и отвернулся. Какое ему дело до бесноватой бабы, желающей Кире смерти? Кажется, и она поняла причину его равнодушия, потому что молча перевязала плечо и схватилась за веревки, удерживающие прутья вместе, чтобы не улететь в воду.

Плот был неуправляем. Несколько раз они наскочили на камни. Дважды удары о подводные скалы были такими сильными, что плот трещал, теряя ветки и стволы деревьев, из которых был наспех собран.

— Мы не продержимся долго, — Аргус обнял Киру, придавливая ее своим телом, чтобы ее не сбросило от очередного сильного толчка.

— Что же нам делать? — мокрые волосы лезли ей в глаза, но она даже не пыталась убрать их с лица.

— Ждать.

Лежа под тяжелым мощным телом, Кира позволила себе обнять мускулистые плечи, как бы невзначай провести по выступающим буграм спины. Великолепное тело, выносливое и сильное. Кира думала о нем тысячу раз на день, желала его, будучи под действием зелья, хотела его власти в трезвом уме.