Чтение онлайн

– Плевать на этих мутантов! Отправляйте крейсера с тем, что есть. Оклемается добытый уродец - будет работать за двоих. Главное, чтобы корабли не потеряли друг друга.

– Есть также сведения, что "Небесный каратель " в последнем бою повредил "Лунный ветер".

– Это уже не важно. Я надеялся, что мы раз ы граем эту карту с большей пользой . Будем надеяться, что нашим крейсерам все-таки удастся уйти в Глубину.

***

– В Барьер? Тотиус? Странно... раньше он предпочитал биться до конца.

– Альбатросы стареют.

– Что ж. Не будем оплакивать старого врага. Тем более, он вроде бы успел порезвиться перед смертью. Что с "Лунным ветром"?

– Золотой залп. Четыре попадания первым же накрытием. В т р ех случаях ущерб незначительный, погибло несколько матросов, разбито зенитное орудие. Но четвертая болванка угодила в двигатель правого борта. "Лунный ветер" в настоящее время следует на ремонт на Третью секцию.

– Неприятно. Он бы сейчас пригодился в облачном слое.

– Сейчас? Но ведь операция завершена, сеть распущена. Флот возвращается.

– Возвращается флот Третьей и Седьмой. Мы пока просто опустили корабли ниже слоя облаков и ждем новых гостей с Шестой.

– Полагаете, неудача их не остановит?

– Неудачи никого никогда не останавливают. Особенно, когда за поражения платишь не своей жизнью . Боссы Шестой слишком сильно жаждут найти то, что нащупали в Глубине.

***

– В Барьер? У "Нигер а " есть шанс получи ть неза бываемые впечатления. Я начинаю понимать, почему он так не хотел в эту экспедицию .

– Вы думаете, что у крейсера есть шанс выжить ?

– Меня волнует не это . Все эти полеты, бронза и пар... пусть ими занимаются тупоголовые адмиралы диких платформ. Если вдруг крейсер всплывет где-то в небе Глаза, мне будут интересны те, кто смог найти и рассчитать этот безумный прыжок. М ы можем проинформировать агента о смене приоритетов операции?

– К сожалению, наша связь с "Нигером" односторонняя. Ему был вручен выводок драконьих канареек, они не способны вернуться к нему обратно, после того, как он отсылает сообщение нам.

– Это недоработка. Надеюсь, последняя. Нам нужна возможность установить с ним контакт там, в Глубине.

Глава десятая. Курсом сквозь хаос.

Корабль скрипел и дрожал от постоянно меняющихся нагрузок. Иногда по коридорам проносился звук лопающегося металла. Еще один шпангоут не выдержал, новый очаг напряжений возник в обшивке. Вирт самым решительным образом нарушал флотские традиции. Сидеть в капитанском кресле он не позволял себе даже во время самых длинных ночных переходов, но сегодня интуит получил прямой приказ Тотиуса. Удержаться на месте можно было только расклинившись на сиденье. Вот уже несколько часов корабль, развернув лагом к потоку, несло куда-то сквозь тьму. Корпус раскачивался, временами крен достигал шестидесяти градусов, в такие моменты сердце проваливалось куда-то в желудок и замирало, казалось, навсегда. Матросов с вахты сняли, вести наблюдение было бесполезно, в окулярах перископа мелькала все та же темно-серая муть, прорезаемая вспышками молний. Звуки грома слились в один глухой гул. Возможно, ученый-метеоролог пришел бы в восторг, наблюдая завязанные в жгуты тучи и дождь, неожиданно менявший направление и шедший вертикально вверх, но Вирту было неуютно находиться внутри взбесившегося хаоса. Эта мощь бушевала вокруг человеческой цивилизации уже более пяти веков. Неизвестно, сколько длился супертайфун до появления человека, и прекратится ли когда-нибудь эта битва стихий.

Доклады, поступавшие на мостик, не радовали. Первыми не выдержали дрессированные виверны, служившие для разведки и отправки сообщений. Животные взбесились и буквально размазали себя о решетки, пытаясь выбраться из загона. В голосе биолога, докладывавшей на мостик, слышались слезы, она искренне любила этих тварей. Лишился "Небесный картель" и бортовой авиации. Алюминиевый ангар просто смяло вместе с воздушными шлюпками. С легкого корпуса сорвало мелкокалиберные зенитные пушки. А еще Вирта тревожили шаги, которые он постоянно слышал в разных углах мостка. Казалось, в святая святых корабля проникли посторонние и надо только успеть оглянуться, чтобы увидеть пришельцев извне. Подсознание давало сбои, яркие картины, внезапно вспыхивавшие перед глазами, похоже, не имели ничего общего с полетом сквозь тьму. Равнины Тверди, залитые светом Светила, поверхность огромного как небо водоема. Пробивалась сквозь поставленные блоки память предков? Поток видений был прерван появлением Арка.

– Пришел заступить на вахту. Как обстановка?

– За вахту лопнули три шпангоута в легком корпусе. Когда выберемся отсюда, будем летать с перекошенной мордой. Сложило самолетный ангар. В арсенале левого борта рухнули стеллажи сто миллиметровых снарядов. Залили арсенал пеной, чтобы не вспыхнул воздух от случайной искры, и закрыли наглухо. Собирать железо в такую болтанку кэп не позволил, хотя первый оружейник рвался в бой. Считай, что трети снарядов у нас нет, в такой шторм все болванки перекорежит. Экипаж разогнали по шконкам, оставили только наблюдателей в отсеках. Ах да, самое главное. Камбуз закрыт, на завтрак будут сухари.

– Мне все это напоминает Академию. Наш налет на сейф в деканате. Тогда ты тоже уверял, что тебе привиделся код, и мы сможем ознакомиться с контрольными вопросами. Вот нахрена мы сюда полезли?

– Да видел я тогда код. Я сигнализацию не заметил. А наши повреждения пока не превышают ожидаемых. Виверн только жалко. Надо было их из вольеры выпустить перед входом в Барьер. Вахту сдал.

– Погоди, а как вахту то нести?

– Никак. Сиди с гордым видом в капитанском кресле и наблюдай в перископ за летним дождиком. Если ночью погода станет еще хуже, то можешь грозно нахмурить брови, предпринять все равно ничего нельзя.

– Ладно. Вахту принял. Пока.

Корабль опять накренило, пришлось идти не столько по палубе, сколько по переборке, перешагивая через двери в чужие каюты и закрепленное на стенах аварийное имущество. В коридорах не было ни души. Только звук шагов за спиной. Похоже, людям с развитой интуицией было не место в супертайфуне. Также как и всем прочим.

Это ж надо было забыть запереть дверцы! Впервые Вирт обрадовался скромным размерам своей каюты. Все вылетевшие из рундука вещи валялись тут же, на палубе. Попробовав было навести порядок, Вирт быстро отказался от этой затеи. Каждый новый рывок корабля восстанавливал бардак. Завалившись в койку, штурман предпринял несколько попыток закрепиться в ней, не перекатываясь с боку на бок при качке корабля. Вскоре решение было найдено, Вирт скомкал шинель и уложил ее рядом, уменьшив свободный объем кровати. Стало почти удобно, и Вирт заснул, не обращая внимания ни на вой ветра, ни на чье-то дыхание рядом с кроватью, где-то в районе рундука.

***

Кто-то тихонько скребся в дверь каюты. Немыслимое на борту явление. Господа начальники распахивают дверь без стука. Плевать им, чем ты занят и в каком ты виде, когда они решили осчастливить тебя своим посещением. Вестовой матрос барабанит так, что просыпаются даже мертвые. У него приказ. А тут звук был настойчивым и тихим. Сердце екнуло. Вирт оделся, перекрывая все мыслимые нормативы по скоростному натягиванию штанов на задницу. Разум спорил с предвидением. Не может быть!

Возле двери действительно стояла Тириста. Все то же коротенькое платьице дневальной. Испуганный и немного виноватый взгляд.