Чтение онлайн

Глава вторая. Тридцатая палуба.

– Понимаешь, все эти гиганты мысли просто не могут осознать масштабов Тверди. "Где-то в Западной долине". Они не видели ничего больше секций и думают, что и долина не больше их заднего двора в золотом районе.

Арк был прав. Торжественно врученное капитану первого ранга Тотиусу и его новому экипажу задание выглядело весьма неконкретно: "Приняв под командование готовый к ходовым испытаниям крейсер "Небесный каратель", произвести разведку Тверди в районе Западной долины с целью обнаружения следов Восьмой секции". Офицеры сидели в баре с позитивным названием "Падение с небес". По уверению Арка, он уже давно нашел в лабиринтах увеселительных точек эту подлинную жемчужину неги и разврата, как раз то, что необходимо моряку перед тяжелым рейсом. Кроме них некуда было податься и Мекросу, второму механику с традиционным для его профессии значком "точность" на лацкане. Стихийно скооперировавшись, офицеры спустились на тридцатый уровень, где бары, рестораны и дома удовольствий предлагали развлечения на любой вкус и кошелек. С ними попытался увязаться артиллерист-оружейник из "исполнительных", но у того просто на мордочке было зафиксировано плодотворное сотрудничество с "верными". Его сумели "потерять" на семнадцатом уровне, где пришлось пересаживаться с фешенебельного лифта верхних этажей на плюющуюся паром во все стороны платформу для свободных граждан.

Публика в баре набилась в основном штатская, только в углу сорили монетами невесть как добравшиеся сюда мимо портовых увеселительных заведений морячки с третьей секции. Их форменные жёлтые вязаные шапочки манили всех местных шлюх, почуявших запах удачи. К офицерам, тоже попытались подсесть сразу несколько симпатичных собеседниц, но морякам хотелось обсудить странные события дня, так что пили втроем, посматривая по сторонам на освещенный газовыми светильниками большой зал, где было весело и немного шумно.

– Не с того начинаешь анализ, малыш, не в долине дело, - механик отсалютовал пустым бокалом и потянулся к бутылке.
– А еще логик! Даю вводную, - мех закашлялся и вновь опустил свой длинный нос в бокал.

– Кадры решают все!
– Гордо провозгласил он, осушив очередную емкость.
– Проанализируй, что не так у нас с экипажем. При этом имей ввиду, что за назначениями на любой новый корабль стоит огромная очередь из сынков, племянников и прочей благородной публики. И вдруг на новейший крейсер садят простых смертных. И посылают к черту на рога. О себе буду краток. Я никогда не стану стармехом, форма носа не позволяет. На Шестой все равны. Но есть негласное правило. О тебе я слышал, - нос механика указал на Вирта.
– Да кто твои стихи не слышал! Хочешь сказать, давно ждал нового назначения?

– Не ждал, конечно, - удивленно протянул Вирт.
– Вот только теперь я совсем ничего не понимаю. Арк, у тебя залеты были?

– Не только у меня, - задумчиво отозвался логик, явно просчитывая что-то в уме.
– Я ведь с нашим кэпом ходил.

– Ну, рассказывай!
– Перегнулся через стол Мекрос.

– На днях прошло последнее заседание трибунала. Полгода назад Тотиус командовал пассажирским фрегатом. Сто человек команды, триста штатских на борту. Нас послали спасать попавшую в нисходящую воздушную спираль яхту. Там на борту было несколько членов парламента, кто-то из судейских. Десять пассажиров, тридцать человек экипажа. Нам поставили задачу прикрыть яхту корпусом до прихода спасателей. Потом продолжить рейс.

– Продолжить рейс после того, как зашли в спираль? На фрегате? Из потока может выбраться только спасатель с утроенной плавучестью. Другим не хватит объема цистерн с гелием. Гарантированно опустились бы в Глубину.

– Зато спасатель бы успел забрать ВИП пассажиров яхты. Мы тоже все сразу поняли, кэп не дурак. И разменивать четыреста человек на десяток верхних он отказался.

– Послал всех к чертям?

– Заявил, что состояние атмосферы не позволяет пробиться к терпящим бедствие. Просто не полез в поток.

– И вам поверили?

– Нет. Но доказать ничего не смогли. Ты же понимаешь, кто расчеты ему делал!
– Гордо подбоченился логик.
– Весь рейс рисовал, думал пар из ушей пойдет. Эксперты в трибунале только руками разводили.

– Значит, с вами решили посчитаться сейчас, - угрюмо подытожил Мекрос.
– Я не знаю что там, в Западной долине, но это явно билет в один конец.

– Салют синебрюхим! Выпьем за покорителей неба!
– Прервал разговор пьяный голос. К столику подходили морячки с третьей секции, увидевшие представителей адмиралтейства.
– Мы тут с девочками решили прогуляться, но с коллегами выпить, это обязательно!

В последние годы отношения между Третьей и Шестой секциями постепенно ухудшились до уровня обоюдных угроз. Третья входила в могучий союз Трипятьсемь и постоянно интриговала на всех секциях Глаза. Но среди моряков считалось дурным тоном вспоминать о политике во время кабацких посиделок. Намек на синие мундиры в кличке "синебрюхие" мог послужить сигналом к хорошей драке, а мог и оказаться комплиментом. Опытный Мекрос драться не захотел:

– Салют желтолобым!
– Провозгласил он, подымая бокал.

– Засчитано, - рассмеялся предводитель обладателей желтых шапочек.
– Из рейса? В рейс?

– Ждем ветра, - дал традиционный ответ Арк.
– А вы уже снимаетесь?

– Угадал. Последнюю ночь гуляем. Завтра стартуем наверх, к эльфам, гори они огнем!

Обитатели первой секции, смонтировавшие на своей платформе дополнительные цистерны плавучести, дрейфовали почти на сотню километров выше остальных обитателей Глаза. Это был сельскохозяйственный мир висячих садов и яркого солнца, почти не закрывавшегося плотными облаками планеты. Жителей первой секции иногда называли эльфами, в честь лесных обитателей Первоначальной планеты, хотя ни одного эльфа в пространство Глаза не попало. А некоторые историки утверждали, что эльфов не существовало и на Земле.

Вирт поднял свой бокал вместе со всеми. А перед его глазами вертелась картина воздушных потоков, которую ему переслал логик перед приходом на галеон черных. Нелегко ребятам будет пробиваться наверх. Нехороший воздушный фронт идет из центра Глаза.

– Держитесь ближе к восточной кромке циклона. Там будут восходящие потоки, - выдал Вирт рекомендацию неожиданно даже для себя.

– О чем это ты?
– Удивился желтолобый.
– А, интуит!
– Воскликнул он, увидев значок на груди. Сообщу нашим штурманам. Ваши прогнозы, это нечто! Если бы не интуиты, Трипятьсемь уже давно бы на девяти платформах...
– тут болтун получил от своих удар локтем в брюхо и надсадно закашлялся.
– Ладно, пока, ребята.

– Не нравятся мне такие оговорки, - недобро прищурившись вслед морякам, сообщил Мекрос.
– Семьдесят лет без большой войны. Снова кому-то не спится в мечтах о славе. Хотя нас это, возможно, это уже не коснется.

– А ты совсем оптимист, - хмыкнул Вирт.

– Национальная особенность. Радостные события редко задевают нас своим крылом.

***

– Мальчики, сейчас вы пригласите меня присесть за ваш столик! И закажите шампанского!
– Прозвучал над столиком женский голос, слишком твердый для обычной ночной бабочки. Обернувшись, Вирт почувствовал, что его челюсть невольно брякнулась о грудь. Вот это красавица! Нет, даже больше, чем красавица. Что такое красота идеального лица? Банальность. В незнакомке же, на взгляд Вирта, не было ничего стандартного. Слишком высокие скулы, как-то удивительно изящно вздернутый носик и... поразительная гармония этих "неправильных" черт лица. Перед ними стояла явно не девушка для удовольствий. Это была дама! В кожаном костюме охотника за драконами с изящной шпагой на боку, она насмешливо смотрела на офицеров огромными зелеными глазами. На вид ей было лет тридцать, но Вирт даже не заметил, что она значительно старше его. У интуитов воображение, это почти профессиональная болезнь...

– Мадам, - вежливо привстал со стула менее впечатлительный Мекрос.
– У нас имеются планы напиться в чисто мужской компании. Вряд ли вам будет интересно...

– Ну почему же, - улыбнулась незнакомка, присаживаясь на последний незанятый стул.
– Полагаю, вы обсуждаете новое назначение и ваш рейд в Глубину. Это довольно занимательно.

– Хотите поделиться информацией?
– Оторвался от сладостных грез Вирт.

– Ого, - удивилась красавица.
– Вот так с ходу? Ах да, интуит. Как же с вами сложно общаться...