Чтение онлайн

– Что-то конкретное ищешь?
– спросил лекарь, заметив, что за книгу взял Эрик.

– Яд скальной гадюки.

Смешок лекаря больно резанул его.

– Не ищи. Не бывает такой гадюки. Только в суевериях.

– Что значит - не бывает?
– возмутился Эрик.
– Моя жена от ее яда умерла!

– Старший, ты ведь умный человек и должен знать, что от яда несуществующей змеи умереть никак не возможно. На всем Арденави водится только одна ядовитая змея - гадюка обыкновенная. Она встречается и в горах, и в лесу.

Дом Галдора Эрик разыскивал долго. Объяснения, которые дал ему лекарь в стане герцога Илдинга, успели подзабыться, и он намотал не один круг по прилегающим к ратуше улицам, прежде чем нашел особняк ЭахКолларов. Здание было старым, в два этажа и с единственным освещенным окошком. Дворецкий не хотел его впускать, но Эрик был не в том состоянии, чтобы углубляться в объяснения. Имя и титул возымели свое действие, и старый арден последовал за ним в библиотеку.

Книги, которые его просил привезти Галдор, были на своих местах, под которыми значились в картотеке. Затребовав у дворецкого чаю, Эрик вооружился свечкой и терпением и углубился в поиски.

На третьей чашке чая он поверил в слова миакоранского лекаря. Ни в одном труде ни словом не упоминались никакие скальные гадюки. Что бы не убило Эрви, к укусу змеи оно отношения не имело.

Будь проклят этот мерзавец Галдор! Рано или поздно Эрик доберется до его горла и подержится за него своими сильными пальцами, привычными к тяжелой работе. Но сейчас... сейчас ему, разочаровавшемуся в собственной судьбе по самое некуда, наконец потребовался прорицатель. Его интересует прошлое, которое видящим будущее всегда давалось легче завтрашнего дня. И он знает только одного человека в этом городе, к которому он может обратиться со своим вопросом.

Аэлевит не спала и была нетрезва, как и вчера. Распущенные волосы сосульками падали на лицо, одна рука сжимала очередную бутыль с вином, другая вцепилась в лист бумаги, исписанный миакоранскими упрощенными рунами. За левым плечом ее на столике дрожал огонек свечи, круги под глазами в падающей на лицо тени казались черными. Она сложилась в кресле целиком, подтянув под себя ноги, но даже в такой позе не казалось хрупкой и тонкой, как Эрви. Хоть и маленького роста, Аэлевит на вкус Эрика была слегка широковата в кости.

– Побрейся, - встретила она его появление. Голос прорицательницы потерял привычную внятность.

– Думаешь, ты выглядишь лучше меня?
– не сдержался он.
– Хоть бы волосы вымыла.

– Зачем ты пришел?
– она проигнорировала его замечание.
– Тебе надоело жалеть себя в одиночестве?

Эрик оперся спиной о дверной косяк и сложил руки на груди.

– Я пришел узнать, что на самом деле произошло с Эрви.

– Ах вот как...

Выражение лица прорицательницы не выдавало ничего, кроме плохого настроения и количества выпитого вина. Однако Эрик безошибочно почувствовал в том, как едва заметно забегали ее глаза, мимолетную растерянность.

– А ведь ты участвовала в обмане, Аэлевит. Не только Галдор соврал мне насчет скальной гадюки. Ты тоже соврала.

– Я ничего тебе ни про каких гадюк не говорила, Эрик.

– Верно. Ты сказала, что Эрви умерла.

– Нет уж, будь добр не обвинять меня во лжи. Я сказала тебе только правду...

– Аэлевит!
– рявкнул Эрик, подавшись вперед и схватив ее за плечи.
– Да ты хоть понимаешь, что я чувствую?! Неужели сложно перестать паясничать?

Она высвободилась неожиданно сильным для женщины движением.

– О да, Эрик, понимаю я тебя просто прекрасно.
– она подняла бутыль, салютуя ему.
– Даже лучше, чем ты сам себя понимаешь и вообще когда-либо поймешь. А вот насчет паясничанья ты неправ. Мало ты Эрви попил крови своими выкрутасами с самого момента вашей женитьбы? Должна же за это быть хоть какая-то расплата? А, князь Эриох? Должна или нет?

– Боги Звездного пика...
– пробормотал Эрик.
– если бы я знал, кому я отдал власть над нашим народом...

– Той, кому эта власть по плечу!
– возвысила голос Аэлевит, и голос этот был четким и звонким, словно и не пила она ни глотка.
– Той, что не согнется! Не сдастся! Не станет ныть!

– Это ты-то не сдалась? Посмотри на себя в зеркало.

– Я смотрела, - спокойно и ровно сказала Аэлевит.
– То, что я вижу в зеркале, страшно мне и противно. Я это существо вымою и заставлю протрезветь - завтра же, Эрик. А вот когда наконец протрезвеешь ты, не знает никто во всем свете.

– Я трезв, - он понял, что Аэлевит продолжает ту же песню, что завел сегодня днем Таивис.
– и хватит учить меня жить. Скажи лучше, что произошло с моей женой.

– А почему бы тебе не спросить Галдора?

– Ты же обещала взять на себя груз моей судьбы!

Аэлевит едва слышно вздохнула.

– Я и несу его, Эрик. Но за ответом на свой вопрос ты отправишься к Галдору на Последний рубеж.

Вот так - лаской или таской, но из города его таки выставят. Эрик уже понял, что и сам не хочет оставаться в Скейре.

– Ты все-таки мне солгала, Аэлевит.

– Я сказала тебе правду. Эрви и сейчас с тобой. Вместе и только вместе - так напророчил вам Уивер.

– Это иносказание. В памяти моей она жива, но даже лица ее я вспомнить не могу.

– Никакого иносказания, Эрик.

– Но...

– К Галдору!
– вскрикнула прорицательница.
– На Последний рубеж! Выметайся прочь из Скейра!

Прочь так прочь. Ночью его за ворота не выпустили, и Эрик провел еще одну ночь на скамейке в одном из скверов в центре города. За ночь его два раза будили прохожие, предлагали перебраться под крышу. Эрик вежливо отказывался и переворачивался на другой бок. Скамейка, конечно, удобством не отличалась, но вокруг нее по крайней мере не было людей, лица которых Эрику опостылели.

Весь Скейр ему опостылел. Как будто вместе с Мальтори и его наемниками ушел из города всякий оптимизм и вера в завтрашний день. Лица горожан, всплывавшие из утреннего тумана, были угрюмы и тревожны, а встречавшиеся ему солдаты, похоже, пользовались бритвой не чаще самого Эрика. Все было каким-то скользким, подгнившим и неряшливым. Не верилось, что этот город способен выдержать осаду - не то что бой дать. И тем не менее, Скейр к бою готовился.

Эрик решил возвращаться на север тем же путем, что и приехал в столицу - через восточные ворота, от которых начинался Веггарский тракт. Этот же путь выбрали и многочисленные отряды защитников Скейра, повыползавшие из всех щелей, как тараканы. Злые, отчаявшиеся и небритые, они тем не менее держали строй, и ни одной щели в этом строе не осталось Эрику, чтобы проскочить через арку ворот. Он ждал, пока проедут бесчисленные всадники его народа, пока выступит из города фаланга, готовая тут же занять оборону и прикрыть выступление остального войска. Следом за фалангой шли эйторийские рыцари, и Таивис, словно ожидая, что увидит здесь Эрика, покинул свое место в строю в сопровождении двух рыцарей помоложе и вьючной лошади.