Чтение онлайн

Если Арабелла сбежит — это сейчас усилит подозрения женщин. Особенно странной рыбачки и «черной ведьмы» Юстинианы. Но ведь ее и Вита и без того подозревают. И всех остальных…

В самом лучшем случае их выдадут обратно в Эвитан. Еле живыми от зверских пыток.

А здесь сейчас только Сильвия и старуха. Без Юстинианы. Справится ли с бабкой Белла, если та вздумает ее удержать? Книжница Сильвия — не в счет. Как раз с ней Арабелла управится.

Из них двоих — это она выросла при Веселом Дворе Вальданэ.

Стоп. Промелькнула же какая-то важная мысль. Еще бы так не мутилось в голове…

Здесь была какая-то странная «орда» Анри Тенмара. Куда она девалась? Где сам Анри?

Если бы удалось вырваться сейчас — можно направиться к нему. Анри Тенмару можно доверять — он однажды их уже спас. И мама его любила. Вик злился и бесился, а Арабелла в глубине души даже радовалась, что бедной маме теперь легче.

Правда, Белла узнала обо всём много позже слишком горячего Виктора. Когда уже дикая боль от потери любимого отца когтила и рвала душу не так яростно.

— Арабелла…

Это еще что? Она уже обезумела окончательно, раз слышит голоса ниоткуда?

— Арабелла, это я, другая Белла. Которая еще и Иза. Прошу тебя, срочно выйди на берег моря. В тихую бухту у селения, куда причалили наши Галеасы. Тебе нельзя оставаться там, где ты сейчас. Или тебя схватят. Я помогу тебе спасти наших, пока не явилась императорская стража. Только поспеши. Времени нет.

— Нам нужна еще вода, — стараясь следить за лицом, изрекла Белла. — Сейчас принесу.

Подозрительная старуха глянула черным взглядом. Но не остановила. Не Сильвию же туда посылать. Не с ее слабыми ручками. А про тягость Арабеллы здесь не знает еще никто.

Как и о том, каким именно способом переговаривались две идущие рядом Проклятые Галеры.

Белла чуть тогда не сошла с ума, когда на какой-то по счету день пути (или то была ночь?) поняла, что может слышать Изабеллу. Но не может — родного деда и Грегори. Может, потому что их унесло штормом слишком далеко. А может, почему-то еще.

Девушка прихватила ведро и выступила в черную мидантийскую ночь. Чем-то напоминает Аравинт и Вальданэ, только не дом.

И хорошо, что на небе узкий серп луны — вот-вот взлетит над чьей-нибудь головой. Но при этом осветит путь.

Вперед, на тихий плеск вольных морских волн. Однажды он уже принес свободу и спасение.

Глава третья.

Мидантия, Западное побережье.

1

Изабелла ждала ее за огромным валуном. Застыла по щиколотку в темной воде. И даже выше — когда накатывают легкие волны.

Мужские штаны закатаны до колена, стройные ноги белеют в лунном свете. Сапоги остались на песчаном берегу — вон темнеют. За другим валуном. Соседним, на сухом месте.

Арабелла тоже скинула туфли. Подобрала юбки и шагнула в темную воду. Теплую, как молоко. И ноги у нее тоже красивые. А даже если бы и нет — кто здесь увидит, кроме Изабеллы?

Хозяева гостеприимной виллы гостье выдали женское платье, а оно на редкость неудобно в бегах. И вообще — в опасности.

А вот кое-кто другой уже успел переодеться. И даже переобуться. Где-то и когда-то.

— Белла, тебе удалось ускользнуть? — бывшая фальшивая принцесса будто сама в это не верит.

— Да. И меня вот-вот хватятся. Я же пошла за водой. Правда, предполагается, что не за морской.

— Да уж. Принцессы теперь бегают по воду.

— Остальные со мной — тоже не простолюдинки… — Арабелла осеклась. Но, может, поздновато.

Не много ли она говорит? На чьей стороне Изабелла на самом деле? И стоит ли ей верить?

Легкая рябь бежит по темной воде, исчезает в ночи. Лунная дорожка — слишком узка. А природа не наградила Арабеллу ночным зрением. Она ведь не Дитя Ночи. И не столь же бессмертный… не-живущий матрос с Проклятой Галеры. Галеаса.

— Я тоже сбежала от похитителей.

И это явно было трудней, чем от двух женщин.

Изабелла чуть дрогнула — от ночного холода, страха или волнения. Темная длинная тень колыхнулась по темной воде, так же исчезая во тьме. За гранью лунных бликов.

— Кто эти люди, Иза? Чего они хотят? Тебе удалось узнать?

— Да, они говорили при мне. Нормальные люди — на самом-то деле. И ничего плохого нам не хотят. Только помочь.

— Нормальные люди в ночи внезапно нападают на чужой дом и уводят пленных?

— Вот именно — уводят. Они же никого не убили. Белла, а вдруг они правда хотят нам помочь? Но наш упрямый виконт Витольд Тервилль отказался даже с ними разговаривать. Не ожидала от него такой доверчивости к мидантийскому герцогу.

А кому здесь вообще можно доверять? Почему одним — больше, чем другим? Чем ночные, вооруженные тати предпочтительнее хлебосольных, гостеприимных хозяев?

— Ты сказала, что сбежала от них, — напомнила Арабелла.

— Да, сбежала. Но всё равно хорошо, что мы сначала попали к ним. Теперь, когда освободим остальных, мидантийцы с вашей виллы сочтут нас всех погибшими. И не станут искать. Кроме того, никто уже не догадается, кто мы. Кто ты.

— А кто я? — пожала плечами Белла. — Мы с тобой обе знатного происхождения. Чем мое происхождение так уж важно? Мидантия не помогла моему дяде, если ты об этом. Значит, то, что я — племянница правящего короля, ничего не значит.

— При чём здесь твой дядя? — поморщилась Изабелла. Отблески лунного серпа будто кривят ее лицо. Превращают родственницу покойного правителя Мэнда в кого-то совсем незнакомого. — И при чём — Аравинт? Ты — законная наследница престола Мидантии.

— Иза, я никогда на него не претендовала. Даже на Золотой Престол Эвитана у меня прав больше.

— Ничего подобного. Твою мать объявили бастардом уже давно. Плодом греха одного из эвитанских герцогов. И это клеймо с нее не снято и сейчас. А вот твой отец был законным сыном своих родителей. Последним из Зордесов. Этого не оспаривали даже его враги.