Чтение онлайн

– Хорош. Конечно, хорош, - успокоила его Ирена.
– Но, чтобы завлечь девушку недостаточно иметь симпатичное лицо и хорошую фигуру. Нужно ей понравиться делами.

– Я буду стараться. Правда. Очень буду стараться. Ты же мне подскажешь, что нужно делать? Да?

Принцесса лишь улыбнулась в ответ.

[1] Имеется в виду старшая Дочь Генриха IV и Марии Медичи.

День четырнадцатый, 16 апреля

Утром во вторник наследница проснулась в прекрасном расположении духа, несмотря на то, что сегодня должно было состояться очередное заседание суда. Ночью ей приснилась мать, которая накрыла Ирену во сне горностаевой мантией и подбадривающе ей улыбнулась.

Девушка едва успела одеться к завтраку, как за окном раздалась трель соловья, который старательно выводил знакомую мелодию из «Песни о песне». Принцесса тут же вышла на балкон. Свежий ветер дунул в лицо, ласково потрепав распущенные волосы.

Небо было чистым, солнце светило ярко и пахло ночным дождём. Под балконом стоял улыбающийся Питер. Ирена кивнула, приветствуя его. Гаабс галантно поклонился:

– Можно потревожить Ваше Высочество своим визитом?

– Конечно, поднимайтесь, сэр Питер. Вас встретит моя камеристка на этаже.

Ирена скрылась в покоях, страж с сияющим лицом прошёл к главному входу. Он был при полном параде: в малиновом камзоле и алом плаще с символикой Тюдоров. Ни один гвардеец не подумал бы его спросить, куда он направляется.

Поднявшись по ступенькам, Питер буквально столкнулся с синеглазой Мери. Девушка сделала книксен и молча проводила его до приёмной принцессы.

– Новости?
– поинтересовалась Ирена, жестом приказав Мери покинуть их.

Камеристка вышла из покоев по своим делам.

– Какие там...
– махнул рукой страж.
– Все только о суде и думают. Сегодня?

– Да.

– Мы будем.

– Я всех вас всегда жду.

Лицо Питера было таким загадочным, что Ирена не могла не спросить:

– Что у тебя на уме? Рассказывай.

– Я...
– тряхнул золотистыми кудрями юноша.
– Я пришёл к тебе с очень важной личной просьбой. Наверное, в первый раз в жизни я решился просить что-то для себя, потому что помочь мне можешь только ты.

– Я тебя слушаю, Питер.

– Хочу поговорить о Мери.

– Мери?
– изогнула брови принцесса и почувствовала, как что-то больно кольнуло её в сердце.

– Я пришёл просить у тебя её руки.

Констанция де Нанон сидела в мягком кресле, на её коленях лежала большая рыжая кошка по кличке Маркиза. Д’Альбре гладила животное по мягкой пушистой шерсти и пребывала в глубокой задумчивости.

Вошёл лакей, подал письмо. Девушка распечатала его, прочла и осталась довольна содержанием. Бережно подняв кошку с колен, Констанция встала, уложила Маркизу на своё место в кресле и подошла к камину. Языки пламени играли среди углей, танцуя лишь им одним известный танец. Лёгким движением герцогиня отправила письмо в таинственный хоровод огня. Не прошло и минуты, как от бумаги остался лишь пепел.

Д’Альбре покинула комнату и бесшумно пошла по пустынным залам, не задевая ни одного предмета и не стуча каблуками по паркету. Казалось, что она плывёт, а не идёт...

Подойдя к маленькой чёрной двери, француженка услышала приглушённый разговор. Мужской и женский голоса вели беседу:

– Милорд, я не понимаю, что иногда на меня находит... Но злюсь неимоверно, когда мои планы проваливаются.

– Дело в Вашей неопытности, дитя моё... Потому я и не советую Вам ничего делать самой.

– Но я ничего не делала...

– Не отрицайте своей причастности к недавним событиям, миледи... Событиям, связавшим наследницу, Кеннеди и этого испанца, которого взяли в воскресенье.

– Ммм... Вам и это известно, герцог?

– Мне известно всё. И то, что планы были идеальны, и то, что Ваши карты спутали рыцари новоиспечённого ордена...

– О да, милорд... Иногда я начинаю сомневаться, на правильном ли пути я была...

– Нет, красавица моя. Я думаю, что нет.

– Нет? Но не Вы ли говорили мне, что я рождена для короны?..

– Никогда не надо спешить, дитя моё... Всему своё время.

– Может, Вы и правы, милорд.

– Вас что-то тревожит?

– Совесть...

– Совесть?!

– Да, совесть! Представьте себе, она ещё жива!

– Вы позабыли, во имя чего мы затеяли нашу игру?

– Я всё помню. Но она моя сестра...

– Маркиза, - мужской голос стал жёстче, - я посоветую Вам больше не предпринимать никаких поспешных решений. Вести себя тихо-тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей персоне. И просто ждать. Доверьтесь мне и моим людям. Я дам Вам знать, когда придёт время действовать.

– Просто ждать... Да, пожалуй, больше мне ничего и не остаётся.

Голоса затихли. Констанция вмиг отошла от двери и бесшумно удалилась.

Ирена прищурилась. Бирюзовая радужка её глаз дрогнула и стала более зелёной.

– Ты просишь у меня руки Мери Бенсон?

– Да, - смущённо улыбнулся Питер.
– Я знаю, что она сирота и служит только тебе. Значит, только ты можешь дать ей разрешение на брак.

– Это всё верно, - кивнула Ирена и опустилась на софу.

– Или она уже обещана другому?
– поинтересовался Питер, почувствовав неладное.

– Нет, - отрицательно качнула головой принцесса.

– Или тебе известно, что она любит кого-то?

– Нет, - снова качнула головой девушка и подняла глаза на гостя.

– В чём же дело, Ирен? Почему на тебе лица нет?

– Я боюсь, если скажу то, что мне известно, это тебе не понравится...

– Я готов выслушать любую правду. Что стоит между мной и Мери?

– Бобби...
– едва слышно произнесла наследница.

– Что значит «Бобби»?
– не понял ответа Гаабс.

– Вчера Бобби приходил ко мне с той же просьбой. Сказал, что любит её и готов ждать и бороться.

– А Бобу мало тех красоток, которых он в Лондоне ежедневно цепляет?
– прошептал Питер.
– Мери - чистое и невинное существо, отдать её Бобу - это неправильно!

– Я не собираюсь распоряжаться судьбой своей камеристки. Она сама должна сделать выбор.

– Он уже покорил её, да? Своими чарами?
– чувствуя, как огонь ревности вскипает в сердце, спросил Гаабс.

– Нет, - ответила Ирена, прикрыв ресницы на миг.
– Бобби почему-то стесняется к ней подойти. А Мери не так наивна, как кажется. И, мне думается, что вам обоим будет довольно сложно расположить её к себе. В жизни нашей Синеглазки были любовь и разочарование. Вернуть ей радость от романтических переживаний будет непростой задачей.