Чтение онлайн

Поднявшись на ноги, Токкинс усмехнулся, глядя на Лесных стражей:

– Вас четверо на одного. Кто первый желает получить урок фехтования?

Остин Вендер отправил свой клинок обратно в ножны. А трое стражей, жаждущих мести, крепко сжали эфесы шпаг, при этом их левые ладони превратились в кулаки.

Джим поднял обнажённое оружие, решив, что выжить в этой схватке ему непременно нужно. Но в этот миг за спинами рыцарей раздался властный женский голос:

– Остановитесь, сэры!

Друзья обернулись.

– С этим испанцем у меня свои счёты. Отдайте его мне.

Перед мужчинами стояла хрупкая женщина невысокого роста в чёрном костюме мужского покроя, на голове её была шляпа, а на лице - маска. Несмотря на эту предосторожность, все стражи легко узнали в незнакомке Ирену - они слишком часто видели её в трико.

Рей, Робин и Тед были вынуждены отступить.

– Вы хотите сразиться со мной, миледи?
– вскинул брови испанец.

– Да, мистер Токкинс. Я вызываю Вас на поединок и надеюсь, что Вы не откажете даме в этом удовольствии.

«Какой знакомый голос, но не помню, где его слышал... Низкий и холодный, но до дрожи знакомый!» - мысленно рассуждал Преподобный, внимательно осматривая фигуру девицы.

– А как же они?
– кивнув в сторону стражей, осведомился Джим.

– Рыцари не станут вмешиваться, - пообещала Ирена.

В знак подтверждения её слов стражи убрали шпаги и отступили на пару шагов. Остин Вендер сверлил девушку взглядом, сжимая правый кулак с такой силой, что по нему пошли белые пятна. «Упрямая девчонка! Упрямая девчонка!» - только и вертелось в его голове.

– Хорошо. Я согласен, но каковы условия нашей битвы? До первой крови? Мне не хотелось бы Вас ранить, тем более, я не знаю, кто Вы.

– Нет, мне не нужна Ваша кровь, - спокойно ответила девушка.
– Если победите Вы, я подарю Вам путь к отступлению, став Вашей заложницей. Если проиграете, то будете арестованы именем короля.

– Согласен.

– Извольте не поддаваться, - предупредила принцесса, сдёрнула с себя плащ и встала в позицию.

Противники салютовали друг другу. Лесные друзья с трепетом наблюдали, как хрупкая девочка бросилась в атаку на испанского кабальеро и принялась наносить удары... Сначала Джим действительно не знал, как ему поступать и просто отражал уколы. Но спустя несколько мгновений, он понял, что соперница довольно сильна в фехтовании, и увлёкся боем.

Через полминуты битва стала агрессивнее: никто не желал уходить в защиту. Токкинс понимал, что победа над незнакомкой даст ему шанс уйти от английского правосудия. Ирена не собиралась сдаваться ни при каких обстоятельствах. Схватка проходила преимущественно молча, лишь изредка испанец позволял себе на родном языке оценивать сноровку противницы положительными эпитетами, которые среди стражей понимали только Джером, Джек и Крус. Ирена не знала испанского и не обращала внимания на слова соперника.

С виду принцесса не казалась выносливой, но битва длилась уже несколько минут. Все разбойники на берегу Темзы были повязаны за исключением пары человек, что успели сбежать на лодках, а молчаливые противники всё ещё не думали заканчивать бой. Ловкость и изворотливость наследницы помогала ей справиться с довольно сильными и крепкими ударами испанца.

Гробовое молчание на берегу прерывалось лишь плеском волн, лязгом оружия и редкими испанскими фразочками Токкинса.

Сделав неаккуратный выпад, Джим споткнулся о камень, притопленный в песок, и упал на живот прямо у ног девушки. Проворно перевернувшись на спину и машинально поставив парад, он увидел склонившееся над собой лицо в маске. Соперница явно медлила с решением, что делать дальше.

– Какие красивые у Вас ножки, сеньорита, - по-испански сказал Джим и в этот же миг схватил девушку за эти самые «красивые ножки», с силой рванув на себя.

Не успев опомниться, принцесса упала навзничь на песок. Джим вскочил на колено и развернул к ней корпус.

Стражи сделали шаг вперёд. Но наследница лишь махнула в их сторону рукой, запрещая вмешиваться, и приподнялась на локтях. Джим склонился над ней, размышляя, подать сопернице руку, чтобы продолжить бой, или же заставить её признать поражение. Потеряв бдительность, испанец не заметил резкого движения: Ирена ударила мужчину каблуком в живот, отбросив от себя. От неожиданности и боли, Джим отлетел на несколько шагов, упал на спину. Через мгновение у его шеи появился клинок шпаги принцессы Уэльской.

– Браво!
– воскликнул атаман, понимая, что дальнейшие манипуляции с его стороны уже не будут расценены, как честный бой.

 Ирена слегка кивнула. Стражи мгновенно оказались рядом и подняли поверженного мужчину на ноги, скрутив руки ему за спиной. Принцесса обернулась к Джерому. Тот стоял хмурый, словно грозовая туча. Рядом с ним находились Робин и Джон, которым в этот день так и не удалось обнажить оружие.

– Сеньорита!
– раздался голос Токкинса за спиной Ирены.
– Вы отличный соперник и доставили мне несравнимое ни с чем удовольствие. Я никогда не думал, что проиграю женщине, тем более, когда на кону стояла моя свобода.

 - Я, честно признаться, тоже не думала, что наши клинки когда-либо скрестятся, мистер Токкинс, - произнесла девушка, повернув в сторону атамана голову.

– Сеньорита...
– таким обычным тоном, словно не ему грозит виселица, произнёс Джим.
– Позволите спросить?

– Спрашивайте.

– Как Ваше имя? Я хочу знать, кому обязан таким знаменательным в моей жизни проигрышем.

Ирена стояла к испанцу боком. Она опустила голову, поэтому Джим видел её в профиль. Сердце мужчины залихорадило.

– Пожалуй, мистер Токкинс, мне не придётся называть своего имени. Вы меня без труда узнаете.

С последними словами девушка сорвала с лица маску и повернулась к атаману.

– Дочь Англии...
– изумлённо прошептал испанец, ожидавший увидеть кого угодно, но не принцессу.

Ирена сняла шляпу. По её плечам рассыпались светлые локоны.

– Ваше Высочество, Вы удостоили меня высокой чести, скрестив со мной шпаги, - почтительно склонил голову Джим, произнося слова уже совсем иным тоном.

– Я думаю, что Ваши предки гордились бы Вами, узнав о таком повороте событий, - ответила принцесса Уэльская.

– Верно, - кивнул Джим.
– Им такое и в голову бы не пришло.

– Я знала, что Вы откажетесь сражаться, если будете знать моё имя. Поэтому мне нужна была маска.

Девушка сделала несколько шагов к испанцу и, неотрывно глядя в его чёрные глаза, проговорила тем же тоном, как и в ночь их последнего разговора:

– Да, это я - Элизабет Английская, принцесса Уэльская, герцогиня Корнуоллская и Йоркская, в народе «Дочь Англии», а для друзей просто Ирена - скрестила с Вами шпаги не из прихоти, а потому что так было надо. Мы не могли поговорить ранее по-человечески, поэтому за нас это сделало оружие. Как видите, мистер Токкинс, перед Вами вовсе не избалованная неженка, которая не может за себя постоять. Да, у меня есть свой рыцарский орден, но это не значит, что я не смогу дать отпор любому, кто позарится на мою жизнь или честь. Моя жизнь принадлежит Англии. И более никому. А честь моя неприкосновенна. Я сказала Вам тогда, что не боюсь Вас. Сегодня я доказала это на деле. Негоже наследнице престола впустую разбрасываться словами.