Чтение онлайн

Китти предприняла невероятные усилия, чтобы сиять. Два часа она просидела перед зеркалом. В конце концов остановила свой выбор на золотисто-седом парике. Прическа отняла еще час. Часа два ушло на проблему наряда. Стрелки часов двинулись к пяти, когда ответственная сотрудница "Дженерал арт" предстала перед главой фирмы в костюме из змеиной кожи. Чешуйчатая ткань блестела и переливалась так, что Кривой Джек даже прищурил свой единственный глаз.

– Ну!
– только и сказал он.
– Наповал! Когда лимузин мистера Джека остановился у парадного подъезда здания ФНП, дверцу машины открыл человек в зеленоватой форме с на редкость безразличным лицом. Он холодно скользнул взглядом по фигурам гостей и привычно распахнул тяжелую темную дверь. Первым, как всегда, быстро вошел босс. Дверь позади гулко закрылась, и Китти вдруг показалось, что это захлопнулась мышеловка.

– Джек!
– тихо позвала она шефа. Но тот не слышал - он с улыбкой рассматривал портрет господина с усиками, встречавший посетителей.

– Вместо этой рожи они бы лучше какую-нибудь смазливую девчонку изобразили, - довольно громко заметил Джек, обернувшись к своей подруге.

– Тише ты!
– раздраженно шепнула Китти.

Кривой Джек удивленно посмотрел на обычно робкую девицу и подумал, что в этих стенах, пожалуй, стоит придержать язык. Сопровождавший долго вел гостей по коридорам, застланным зеленой дорожкой. Кое-где у дверей неподвижно стояли охранники в черных мундирах. Наконец они остановились у широкой двустворчатой двери, у которой не было никакой охраны.

"Странно, - подумал босс.
– Или этот председатель Эддп играет в скромность?"

Но в дурацком огромном помещении, стоя у рамы, из которой смотрел тот же парень с усиками, что торчал у входа, их ждал вовсе не председатель ФНП, а сам господин Гуго. В мундире с серебряными шнурами выглядел он надменно и неприступно. Кривой Джек нахмурился, но господин Гуго спокойно выдержал его взгляд и показал Китти на кресло:

– Прошу.

В тот же миг руководитель фирмы "Дженерал арт" понял, что его провели, как мальчишку, - на столе не было ни бутылок, ни фужеров, ни единого признака предстоящей дружеской беседы. В следующее мгновение он почувствовал, как на руках у него повисли тяжелые кольца наручников. Только тогда мистер Джек опомнился, рванулся, но было поздно.

– Спокойно, Генри, - приветливо произнес чей-то бас.
– Мы по тебе чертовски соскучились!

Гангстер медленно повернулся. Позади него стояли два здоровяка с удивительно знакомыми лицами. Они дружески улыбались.

– Слушай, Генри, чтоб мне провалиться на этом месте, но без тебя в Чикаго стало скучно!
– по-приятельски признался один из детективов.
– Я тебя даже во сне раз в месяц вижу!

– Ты, друг, не огорчайся, - прибавил другой.
– Ну дадут тебе за судью года три...

– Это еще надо доказать!
– мрачно промолвил гангстер.

– И то верно, - согласился агент.
– Судья - дело спорное. Но то, что ты два-три года схватишь за неуплату налогов, - это уж точно!

Агент постарше сдернул с головы Кривого Джека черную повязку.

– Извини, Генри, но не могу с тобой нормально разговаривать, - объяснил он.
– Я привык тебя видеть без этой идиотской тряпки. Кстати, дешевый маскарад.

– Черт с ней!
– безразлично согласился бывший одноглазый. Он со злобой уставился на невозмутимого господина Гуго.
– Почему меня арестовывают в вашем кабинете, на территории иностранного государства?

– Все законно, Генри, - вместо Гуго ответил детектив.
– Мы действуем на основании двустороннего соглашения с местной полицией.

– Значит, вы прибыли на гастроли не по линии Интерпола?

– Интерпол, насколько я знаю, пока к тебе претензий не имеет...

– Но будет иметь, если вы поведете себя вызывающе!
– вдруг пообещал господин Гуго.
– Например, если вы начнете трезвонить об экспедиции в Ослиную дыру.

– Идиот!
– буркнул гангстер.
– Газеты сегодня же пронюхают о моем аресте! Вы что, забыли о вкладе "Дженерал арт" в фонд ФНП?

– Не хамите, мистер Джек, - отозвался молодой фацн.
– Мы ничего не забыли. Ваш миллион мы шумно передадим Обществу любителей военных маршей. Газеты заткнутся, а мы получим на выборах тысячи новых голосов. Поэтому чем меньше будет разговоров о "Дженерал арт", о всяких таинственных кладах, тем лучше для вас. Я гарантирую невмешательство Интерпола. Все продумано...

– Не все, - отрезал гангстер.

Он повелительно протянул руки, скованные наручниками, заморским полицейским.

– И все-таки, ребята, на этот раз вам придется меня выпустить!

– Это почему?
– обеспокоенно спросил старший агент.
– Мне только не хватало слетать в Европу и вернуться с пустыми руками.

– А потому, что вы не имеете права арестовать чужого подданного! усмехнулся Генри-Джек.
– Я отказался от нашего гражданства и подал прошение...

– Нет, мистер Джек, вам придется отправиться домой!
– возразил господин Гуго, все еще стоявший у золоченой рамы. Он умолк, подошел к столу, достал какую-то бумагу.
– Вот ваше прошение. Мы позаботились, чтобы вам было отказано. Такого добра, как вы, у нас хватает своего. Обойдемся без импорта.

– Мы еще с тобой, Шакал, встретимся! Обязательно!
– с угрозой пообещал господину Гуго беспокойный житель Чикаго.

– Не исключено, - бесстрашно ответил политический деятель.
– Наша новая встреча особенно вероятна, если вы вернетесь в ранге посла или, допустим, чтобы инспектировать НАТО...

– А ты, Иуда, к тому времени рассчитываешь стать не иначе как сенатором'

– Нашему народу сенаторы не нужны!
– высокомерно ответил политик. Он даже заложил руку за борт мундира, будто собрался произнести речь.
– Вы не осознали наш национальный дух! Народу нужен фюрер!

Гуго перевел взгляд на агентов.

– Господа, ваш самолет отбывает через сорок минут. Машина ждет внизу.

Детективы, будто вспомнив, зачем они прилетели в Европу, заторопились, начали суетливо подталкивать гангстера к дверям. Тот отстранился и решительно, не оглядываясь, двинулся вперед.

Господин Гуго продолжал стоять, с наслаждением ощущая, как замечательное настроение заполняет его всего до отказа. Операция "Джек" окончилась удивительно быстро и тихо. Он даже не предполагал, что все произойдет так мирно. Эти ребята знали свое дело - наручники накинули настолько ловко, что мистер Джек даже не успел шевельнуться. Гуго вдруг подумал о себе с необыкновенной теплотой и дружелюбием. "Ну и шельма!" - ласково обозвал самого себя политический деятель.

Он посмотрел на Китти. Та сидела, глубоко вжавшись в кресло, вся поблекнув, постарев. Даже серебристая змеиная кожа костюма, казалось, померкла. Поймав взгляд нового сильного человека, Китти проговорила:

– Даже не посмотрел на меня, когда уходил...

– Ему не до тебя сейчас, детка!
– чуть снисходительно объяснил Гуго.

В его голосе девица вдруг уловила знакомые нотки. Так обычно к ней обращался прежний босс.

– Что будет теперь со мной?
– спросила она, пытаясь различить что-нибудь определенное в прозрачном голубом взоре господина Гуго.