Чтение онлайн

– А ты коварная женщина, Сариш. Вон как завела половину дворцовых леди. Герцог, знаешь ли, пользуется успехом, но никто не сумел поймать его в свои сети, - монах подтрунивал надо мной, но в его голосе слышалось беспокойство, - вторая половина, мужская, пала под твоим обаянием. Как будем отбиваться от ухажеров?

Проследив за его взглядом, заметила спешащих к нам трех аристократов. Симпатичные, но зачем мне они? Тихо сказала.

– Думаю, мы выполнили свой долг, поприсутствовали на балу, пора и честь знать.

– Не получится, все ждут обычно объявление короля. А так как ты уже приняла приглашение на танцы, отмазаться горем не получится.

– Попробуем по-другому!

Первому же кавалеру сочинила целую историю, почему не могу танцевать. Для второго история вышла короче, но обросла дополнениями. А третьему пришлось совсем уж соврать. И кто придумал правило, где нельзя отказывать кавалерам, ссылаясь на одну и ту же причину?

Мы дождались объявления короля за милой беседой с пожилой четой, которую нам привели граф и графиня. Устроились с удобством у фуршетного стола, попробовали местные изыски. Маленькие канапе сплошь состояли из булочек и фруктов. Некоторые из них были политы шоколадом, другие посыпаны сыром. Вкусно, но они только разжигали аппетит. Понятны стали и редкие гости у этих столов. Тот, кто готовил прием, однозначно экономил. Подумать только, во всех кувшинах был сок или морс и ни толики вина.

Объявление короля лишь вскользь затронуло предстоящие события на балу, остальные слова были посвящены предстоящему союзу с горным кланом. Как только монарх умолк и велел всем продолжать веселье, мы засобирались вон. И, как оказалось, вовремя, ибо к нам шел северянин. Ага, нашел дурочку, чтобы бросить свое имение, графство, сыновей.

– Ирук, уходим! – успели выскользнуть из зала торжеств до того, как северянин настигнет нас. За дверью нашли укромную нишу, куда скользнули, не сговариваясь, и вновь вовремя. Северянин буквально вылетел в коридор дворца следом за нами. Но поозиравшись, попринюхавшись к воздуху, словно гончая, отступил назад. Мы напряглись из-за его поведения. Видимо, об этих особенностях даже монах не знал. Подождали некоторое время и, только когда почувствовали безопасность, отправились в отведенные нам комнаты.

По дороге обсуждали произошедшее. Монах и братишка подвергли мои действия пристальному разбору. Я нарушила уйму правил, согласившись танцевать с герцогом. Еще больше нарушила их, не попрощавшись с нашими спутниками. Надеюсь, граф и графиня не обиделись на нас и успели заметить, что мы сбежали не просто так.

В комнатах царила идиллия. Детки посапывали тихо, Торис и Кулам обустраивали наше временное жилище. Монах тут же ретировался, завидев одного из воинов, а я соизволила принять ванную. Наши покои хоть и были не слишком обустроены, но в королевском крыле везде были удобства. Хотелось встретиться с баронессой, чтобы узнать новости из первых уст: что решил король по поводу меня и моего брака.

Только после бала баронесса встречается со мной и обсуждает произошедшее. Она нагрянула неожиданно глубоко за полночь. Я уже улеглась спать, когда Кулам позвала меня. На встрече остался монах. Как же, без него нельзя же обсуждать новости. Благо хоть нашел оправдание своему присутствию приличное. Заявил, что за дамами необходимо ухаживать. И принес целый поднос закусок и теплого чая.

Баронесса не торопится обсуждать новости от короля, а принимается рассказывать о людях, которым я принесла Весть. Она подробно рассказывает о каждом, на кого указал мой дар. Та пара мужчины и женщины с ожерельем из розовых камней являлись давними любовниками. Никто не мог знать, что их удерживало вместе, но пять лет назад погиб сын барона Далонга. Теперь все строят версии, кем тот мальчик приходился графине Шольтес.

Та, на которую я указала первой, действительно является тайной фавориткой короля и служит вот четвертый месяц причиной разногласия монарших супругов. О графе баронесса рассказала, что тот действительно прибыл пару часов назад и умудрился добиться аудиенции у короля, потому тот и был настроен против меня.

И на закуску она упомянула о герцоге Каранте, отслеживая мою реакцию. Это тот смельчак, который посмел возразить королю. Он являлся двоюродным племянником короля и занимал пост безопасника при нем. Баронесса охарактеризовала его как шило в попе. Воспитывался в приюте, так как родные не пожелали усыновлять его после смерти родителей.

Он сам сделал себя, заработал на дорогу и обучение в академии. Устроился работать в королевскую канцелярию. Там-то его и заметил прежний глава безопасности и пристроил, со временем передал ему дела. Тогда-то и выяснилось, кто он на самом деле. Король за заслуги вернул ему титул, позволил наказать недальновидных родственников. Сложная судьба и чем-то напоминает мою. Не потому ли он защищал меня?

А я попыталась скрыть интерес, сделав равнодушное лицо. Еще бы не вспоминать жаркий танец с этим мужчиной и совсем было бы все отлично.

Баронесса дошла до новостей от короля и королевы спустя час. Я уже не скрываясь позевывала. День был слишком длинным.

– Король принял твои доводы. Заговор подтвердился. Всех ваших свидетелей опросили, - я с удивлением посмотрела на активную женщину, - не удивляйся. Последние новости рассказываю. Потому и не торопилась к тебе. Быть разводу и графу Таркоту сосланным на рудники. Твой мальчик по праву будет наследником. А с Тариком Таркота решать тебе, король оставляет его судьбу на тебя. Я же видела, что ты к нему привязалась, советую наречь его младшим ненаследным виконтом. Король выдаст тебе грамоту, подтверждающую это. Даже если не сумеешь воспитать его достойно и его мамочка объявится с претензиями, то этот документ не позволит ему претендовать ни на что. Также он настаивает на том, чтобы сосватать тебе небезызвестного герцога. Уж больно много благородных девок попортил, а тут вьется вокруг тебя.

– Зачем мне такой муж? Да и вообще зачем муж?

Она рассмеялась.

– Мы с королевой так и сказали королю, а он вбил себе в голову, что должен устроить твою судьбу. Ты же понимаешь, что он не просто так сватает тебе племянника! Дар Вестника останется в семье. Перспективы зашкаливают, он может позабыть о былых заслугах твоего отца.

– А герцог так и отдаст меня ему в руки?

– Вот об этом с ним и договорись. У тебя есть неделя, чтобы привести королю веские причины, по которым этот брак невозможен. Но, кажется, ты не так уж и против. Говорят, приняла приглашение на обед. И чему тебя только учили? С тем, с кем не хочешь строить отношения, можно только завтракать. А обед и ужин считаются более интимными. О помолвке объявляют за ужином, устраивают во время него романтический вечер. А на обеде обсуждают будущее пары.

– Я не знала, - отвечала медленно, понимая, что силы уходят.

– Надеюсь, обговорили присутствие третьего лица?
– на что уже просто кивнула, сил говорить совсем не осталось, - вот и славно. Когда придет приглашение, позовите меня. При мне он не посмеет предложить что-то вопиющее. Ну все, отдыхай, а то совсем побледнела. У всех сегодня был тяжелый день.

Баронесса погладила меня по руке и быстро направилась к двери. У той остановилась на миг и обронила, словно невзначай.

– Ты к герцогу-то приглядись, ваша Светлость. Он не такой уж и пропащий, добрый, справедливый. Будешь за ним как за каменной стеной, особенно если не будешь ему изменять, - последнее проговорила с ехидством. Все они хотят избавиться от меня, переложить ответственность на других. Так я и не прошу много, наоборот, чтобы оставили меня в покое и отпустили разведенной и свободной от навязанных обязательств домой.

Сон был беспокойным. Снился Савелий, напоминавший, что вокруг много акул. И чтобы стать самой акулой, необходимо иметь весомые аргументы. Не помогут убеждения и подкуп, готовься к войне. Он так и обронил – «сила должна быть на твоей стороне, ни шагу назад. Только тогда победишь». Просыпаясь утром, завернулась в одеяло, не торопилась вставать, нежилась в утренних лучах, чтобы набраться сил и совершить невозможное.

А ведь в этой жизни меня удерживают лишь сыновья и приемная дочь. Боги и дали мне их, как испытание, доверили сохранить им жизнь, чтобы у моего сыночка на Земле все было хорошо. Я обязательно выполню свое предназначение, защищу их всех и даже совершу невозможное: подарю им счастье в виде любящей семьи.