Чтение онлайн

Он мечтательно заулыбался, когда на него нахлынули воспоминания: о рыбалке с отцом, о том, как он нырял за моллюсками на глубину, о том, какую радость он испытывал, когда удавалось подарить найденную им самим красивую ракушку матери для ее коллекции.

Пеппер молча стояла рядом и смотрела на него, боясь словом, звуком или неловким движением спугнуть с его лица умиротворенно-счастливое выражение. Она понимала — сейчас он вернулся в детство и теперь снова голоногим маленьким мальчиком шлепает по холодным пенистым волнам прибоя и вытянутыми руками ловит ветер, играющий черными локонами, — и улыбалась. Если закрыть глаза, она почти видела этого играющего малыша.

Мысли Кристофера медленно вернулись из прошлого в настоящее. И к тихо стоящей рядом женщине. Пульс внезапно ускорился, когда он увидел нежную улыбку и глаза, глядевшие на него с такой проникновенной теплотой…

— А вы? Как уроженка Калифорнии вы, должно быть, тратили много времени на игры на солнце. Ведь там самые лучшие пляжи.

Пеппер рассмеялась.

— Вот уж никогда не думала, что я тратила время, — ответила она, решив не обижаться на замечание, а просто сказать правду. — Каждое лето во время учебы в школе я, если не путешествовала с родителями, то работала на пляже спасателем. А это была отнюдь не легкая работа.

— Иначе я никогда и не думал.

Потом они долго шли молча, наслаждаясь компанейской тишиной. Останавливались то тут, то там, чтобы полюбоваться красивой ракушкой или причудливым, отполированным водой кусочком дерева. Им не особенно везло на находки, выбор был не слишком велик. В такие дни, обычно, пляжи прочесывали частой гребенкой коллекционеры подобных безделушек, оставляя после себя только самые некрасивые или слишком большие образцы.

— Вот такие штучки, — Кристофер подобрал с песка и протянул Пеппер пустую завитую в рог раковину, — не давали мне остановиться. Вроде ничего особенного, а бывало найду что-нибудь в этом роде, и со стороны могло показаться, что нашел миллион долларов.

Беря раковину, Пеппер неумышленно прикоснулась к его пальцам и тут же вся сжалась, как-то сразу осознав близость этого мужчины, тепло его ладони и мягкий блеск смотревших на нее синих глаз. Никогда раньше она так полно, всем своим естеством не ощущала мужчину.

Много ли хорошего тебе от этого достанется, девочка моя, пронеслось у нее в голове. Почувствовав прилив опустошающей безнадежности, Пеппер выпустила из пальцев красивую морскую безделушку.

Кристофер мгновенно заметил перемену в настроении спутницы. Ему так много хотелось сказать ей. Но с чего начать? Разве он может сказать, что хочет увидеться с ней снова, когда знает, что выложив на суде все, что надо Шону, она вынуждена будет исчезнуть.

Он открыл рот, чтобы заговорить, еще не зная, что скажет, но слова так и не родились. Тогда он остановился, нежно глядя на нее сверху вниз, и Пеппер затрепетала. Воздух вокруг, казалось, наэлектризовался.

Она замерла, доверчиво глядя ему в глаза и готовая внимать, боясь двинуться, заговорить или сделать что-нибудь, что сбило бы его с мысли.

Не смея надеяться, она ждала какого-нибудь знака или намека, который показал бы ей, что он одержим тем же нетерпеливым желанием.

Она ждала, ждала, но дождалась только замечания, высказанного охрипшим горловым голосом:

— Думаю, нам пора в дорогу.

Пеппер кивнула в ответ в немом разочаровании.

— Хотите сесть за руль? — спросил Кристофер, когда они повернулись обратно.

— С удовольствием, — ни секунды не задумываясь, отозвалась Пеппер. Им еще долго ехать по Коуст-хайвей, и уж лучше вести машину самой, чем волноваться, что Кристофер может заснуть за рулем.

— Вам доводилось водить джип? — Голос и выражение лица Кристофера выдавали уверенность в обратном.

Пеппер помолчала мгновение, а потом честно призналась:

— Я водила «мерседес» — отца, «БМВ» — дяди, «роллс» — деда, но ни разу машину типа вашей. — Она улыбнулась. — А мне всегда хотелось иметь такую. Они выглядят такими мощными, такими обтекаемыми… — Слова внезапно кончились, и Пеппер с грустью пожала плечами.

У Кристофера на кончике языка вертелся вопрос, почему же она так и не завела себе джип, когда на деньги, потраченные на «роллс-ройс», она могла позволить себе покупать по одной такой машине каждый день целую неделю!

Пеппер в голову пришла идея купить себе джип, если машина понравится ей в управлении. У нее в запасе было несколько бонов [11] — подарок брата дедушки ко дню окончания академии, — у которых подошел срок выплаты. Вырученной с них суммы вполне хватит на такую машину.

На стоянке Пеппер подождала, пока Кристофер отопрет дверцу со стороны пассажира, и протянула к нему руку ладонью вверх за ключом.

Казалось, он передумал, его губы шевелились. Как подозревала Пеппер, он обсуждал с самим собой, насколько разумно доверять ей вести его драгоценную машину. Но, наконец, он отдал ей ключ и повел вокруг джипа к водительскому месту.

Подстроил сиденье, чтобы ей было удобно доставать до педалей, а потом с явно преувеличенной заботой захлопнул дверцу.

Когда Кристофер уселся рядом, Пеппер с волнением повернула в замке зажигания сверкающий серебром ключ и улыбнулась, услышав звук заработавшего мотора, который почему-то показался ей сексуальным.

— Сколько времени вы хотели бы поспать? — спросила она.

— Пару часов, не больше. — Кристофер слабо улыбнулся и со вздохом облегчения удобно устроился, приготовившись заснуть.

Два часа пролетели почти незаметно, и Пеппер совсем не хотелось будить своего спутника. Она была уверена, что сумеет найти дорогу до Сан-Франциско по тем приметам, которые показывал отец во времена их летних поездок на турнир по гольфу.

А он еще совсем мальчишка, подумала вдруг Пеппер, бросив на Кристофера очередной взгляд. Его лицо разгладилось и приобрело по-детски наивное выражение, и он как маленький тихонько постанывал во сне. В глазах Пеппер мелькнула улыбка, он понравится ее родителям. Объект ее мечтаний снова застонал и слегка повернулся, принимая более удобную позу.

Пеппер перевела взгляд на дорогу и сосредоточилась на постепенно густеющем потоке движения. Калифорния. Внезапно ее пронизало ощущение joie de vivre [12] , на губах расцвела счастливая улыбка. Ее потянуло опустить стекло и всей грудью вдохнуть нагретый солнцем воздух, но она не осмелилась. Это наверняка разбудит Кристофера, а он, вне всякого сомнения, тут же прочитает нотацию за то, что она не разбудила его, когда он просил.

Был прекрасный вечер. Мириады крошечных звездочек, заливавшие небеса серебряным сиянием, напоминали россыпь бриллиантов по темно-синему бархату. Но Пеппер не могла в полной мере наслаждаться этой божественной красотой. Трудно воспевать мистическое великолепие созвездий и колдовское очарование бледного диска луны, когда все твои мысли прикованы к спокойно спящему рядом мужчине.

«О, как мне не хочется будить тебя, — думала Пеппер, — но придется, я выдохлась».

— Что-нибудь случилось?

Пеппер едва сдержала возглас испуга, когда лицо Кристофера выступило из темноты совсем рядом с ней. Его сонная доброжелательная улыбка не избавила ее от смущения.

Пеппер оторвала взгляд от карты, с которой сверялась в надежде подтвердить свои предположения.

— Где мы? — спросил Кристофер.

— Где-то на пути в Сан-Франциско, — пробормотала Пеппер. Насколько она помнила, отец по дороге домой никогда не проезжал, через город, где-то был объездной путь. Именно его она и искала на карте. — Но в Сан-Франциско мы ехать не хотим.