Чтение онлайн

— Могу, — пожала красавица плечами. — Вариант второй, провокационный. Подари редкую книгу по геральдике или дуэльному кодексу. Антикварное издание в короткий срок вряд ли можно достать, а вот очень качественное и дорогое подарочное издание по строгим правилам проведения дуэлей и разрешения споров чести я видела во многих книжных магазинах.

— Куракина порвёт на части от такой завуалированной наглости, — хохотнул я.

— Если дурак — то порвёт, — согласилась со мной княжна. — А если умён — намёк поймёт. «Ты аристократ, и я такой же крови. Вот правила нашего мира. Помни о них. Я всегда готов к честному противостоянию, но не к мелким интригам или безобразным выходкам за спиной своих вассалов». Думаю, это элегантный способ сказать: «я тебя изучил и готов к любой твоей выходке». Подарок формален, ценен, но лишён тепла. Он лишь глубже подчеркнёт дистанцию и послужит напоминанием, что ты — не тот, кого можно легко запугать и сломать.

— Я тебя сейчас поцелую, несмотря на угрозу размазать помаду, — шутливо пригрозил я и начал вставать.

Арина прикрыла губы ладошкой, покачала головой. Дескать, не сейчас.

— Хорошо, общее направление я понял. Может, сразу оба предмета и вручить ему?

— Подумай, не торопись. Время ещё есть, хоть его и немного осталось. В любом случае, не прогадаешь.

— А какие идеи для Наташи? Ну, кроме акций…

— Думаю, акции — весьма солидный подарок. Но к ним нужно что-то душевное, тёплое, основанное на общих воспоминаниях, — прикусила губу Арина. — Что-то, что заставит Наташу не забывать тебя. Я бы подарила музыкальную шкатулку с мелодией вашего общего танца. Ты же помнишь её?

— Да, — кивнул я, лихорадочно прикидывая, кто бы мог заняться подарками. Времени-то остаётся мало. — Пожалуй, остановлюсь на этом варианте, но и акции не забуду.

— Конечно, ты можешь сколько угодно варьировать наполнение подарочной коробки, — Арина сделала пару мелких глотков шампанского. — Пусть девочка будет финансово независима. Через несколько лет акции «Бастиона» будут котироваться по высокой шкале. Я уверена в этом.

— Иначе невозможно, когда рядом со мной помощница с Даром Калиты, — я всё-таки встал и подошёл к Арине, чтобы поцеловать руку.

Девушка слегка смутилась, но вместо того, чтобы протянуть мне навстречу кисть, вскинула голову и… мне оставалось только наклониться и прикоснуться к губам, сладким от шампанского. Мою шею обвили тёплые руки, словно Арина боялась, что я отпряну назад, прервав чудесное мгновение единения.

Нас спугнуло завывание сирены на улице. Видимо, карета скорой помощи торопится к больному, а путь к нему проходил не иначе, как мимо гостиницы. Мы засмеялись, испытывая небольшое смущение, что порыв страсти мог перетечь во что-то более яркое и неконтролируемое. Арина поправила свои милые кудряшки и вцепилась в бокал. Быстрыми глотками осушила его и заулыбалась, когда я оказался по другую сторону стола.

— Ох, сударь! — вымолвила она, утихомиривая прерывистое дыхание. — Вы делаете успехи в обольщении невинных девиц! Ещё шампанского, пожалуйста!

Я наполнил её бокал, не забыл и про свой. Странно, почему-то я не мог сказать и слова, как будто язык к нёбу прилип.

— Сожалеешь, что я не могу быть твоей единственной? — спросила Арина, внимательно глядя на меня.

— Сожалею, но не могу поступить иначе, — честно ответил я. — Мог бы сказать, что на меня давят, нет сил сопротивляться. Но вы мне все очень нравитесь: ты, Лида, Нина, и… да, и Астрид тоже! Просто пытаюсь найти для каждой из вас место в сердце.

— Тяжёлый выбор, понимаю тебя, — вздохнула княжна. — Но ты можешь отказаться ото всех в пользу одной. Пока не произнесены слова и можно повернуть назад. Никто не властен над твоим сердцем. Впрочем, глупость сказала…

— Вот ещё! — хмыкнул я, отправляя в рот остатки телятины. Да и соус вкусный! — Мамоновы никогда не пасовали перед трудностями. А я рыжий, что ли?

— Значит, не боишься? — прищурилась Арина. — Готов взвалить на свои плечи дом с четырьмя шипящими друг на друга кошками?

— Почему четырьмя? Вроде бы я на троих настроился.

— Я долго обдумывала ситуацию, и пришла к мысли, что не отвяжется от тебя король Харальд. Как-то складываются кирпичики один к одному, — задумчиво проговорила княжна, теребя цепочку. — Моя голова устроена так, что анализировать приходится десятки разных факторов, искать между ними связи и выдавать нужный результат. Часто это происходит даже неосознанно. Помнишь, я говорила тебе: если возникнет ситуация, когда наш император и король Харальд захотят видеть своих дочерей твоими жёнами, не пытайся играть по своим правилам. Мне кажется, твоя строптивость будет неуместной.

— Вот видишь, сама признаёшь, что у меня нет выбора. Политика требует жертв… Ну, хорошо. Я поступлю так, как ты хочешь, — покладисто ответил я, но тут же погрозил пальцем. — А вот старшей женой будешь именно ты. Даже не вздумай увиливать!

— Быть Матушкой — сразу себя умудрённой жизнью женщиной представляю, — улыбнулась Арина. — А я ведь старше всех вас всего лишь на полтора года.

— Ничего, привыкнешь, да и не только в возрасте тут дело, — уверенно ответил я. — Верю в твой ясный ум!

— Спасибо, сударь, — затрепетала ресницами Арина. — А ужин был великолепным! И за цветы спасибо! Помаду не размазала?

— Нет, выглядишь идеально, — улыбнулся я, поднимаясь из-за стола одновременно с девушкой. — Уже уходишь?

— Завтра суматошный день предстоит, — Арина прикрыла ладошкой рот и чуть отвернулась, зевнув. — Надо поспать.

— Я сказал охране, чтобы готовили машины к одиннадцати часам.

— Правильно. Мой организм уже перестроился на выходные, поэтому точно до девяти спать буду, — рассмеялась княжна, но замолчала, когда я обхватил её за талию возле дверей. — Что, Андрей?

— Не хочется с тобой расставаться, — честно признался я, наклонив голову к её шее.

— Уже прогресс, — улыбнулась Голицына, спокойно воспринимая моё желание прижать её к себе. Даже поддалась на мгновение, опалив жаром тела из-под тонкой ткани платья, и тут же положила ладонь на мою грудь, мягко выбираясь из моих объятий. — Держи себя в руках, милый. Всё понимаю, но… расстроюсь, если сегодняшний вечер закончится как-то иначе. Соблазны нужно уметь держать в узде.

— Знаешь, как Мамоновым удалось взять якутские земли в свои крепкие руки? — я убрал с щеки Арины непослушную кудряшку за ушко.

— Нет, — с любопытством посмотрела на меня княжна.

— Мои предки никого и ничего не боялись: ни жутких морозов, ни летнего гнуса, ни воинственных аборигенов. Раз выбрали дорогу — по ней и шли. Я следую такому же принципу. Отец говорит, что я похож на первого Главу Рода — Добра.

— А портрет его есть?

— Есть. Вот будешь в нашем родовом особняке — оценишь, есть ли сходство.

— Обязательно, — Арина чмокнула меня в щеку и окончательно освободилась от моих рук. — Всё, я пошла спать! Спокойной ночи, Андрюша!