Чтение онлайн

К вечеру, когда они подошли к извилистой лестнице, ведущей высоко вверх, Виктор остановился. Он был не силах больше притворяться сильным.

– Я очень устал, - признался он, - мне нужно отдохнуть, я не преодолею эту лестницу, простите.

Диалан кивнул.

– Здесь недалеко есть укрытие, там ты сможешь отдохнуть.

– Пока ты будешь спать, - процедил Данриель, когда они повернули к укрытию, - ведьма в это время уничтожит еще один водоем. Тысячи ни в чем неповинных существ будут загнаны ее темной магией в центр водоема и в бурлящей воде мучительно встретят свою смерть. Встретят потому, что ты устал. Устал…

– Теперь, кажется, я не засну… - грустно сказал Виктор перед входом в укрытие.

– Уверен, что заснешь, ты же так устал.
–  После сказанного на лице Данриеля появилась лицемерная улыбка.
–  Устал…

Одна часть Виктора чувствовала себя страшно виноватой, другая - возмущалась обвинениям. Разве он виноват в том, что устает? Или в том, что он не такой сильный и выносливый, как эльфы? Он не выбирал, каким родиться и где? За него это сделала судьба. Поэтому, подумал Виктор, если и винить кого, то судьбу.

Поднявшись по местами поржавевшей винтовой лестнице, Виктор и Элландрия оказались в небольшой комнате, заполненной запасным оружием - мечами со сверкающими рукоятями, длинными тисовыми луками. Тут даже лежали копью с выгравированными на древке узорами - спиралями, кругами, причудливыми ломаными, - и две внушительного вида секиры.

– Здесь нет кровати, - сообщила Элландрия.

– Заметил, - кивнул Виктор.

– Тебе придется спать на полу.

Виктор лег около окна на дощатый пол. Слова Данриеля - хоть он и решил во всем обвинить судьбу - его задели, они долго крутились у него в голове, и вкупе с волнением из-за предстоящей встречи с ведьмой мешали заснуть.

На следующее утро, когда Виктор вышел, Диалан и Данриель тренировались на мечах. Сначала первый наседал на второго градом колющих и рубящих ударов, а тот умело защищался, затем они менялись местами. Сталь звенела только так. Элландрия точила острие клинка и подняла взгляд, заметив Виктора:

– Ты готов?

Тот кивнул.

По извилистой лестнице они то долго поднимались, то резко спускались вниз. И ночью, наконец, путники добрались до нужного места и, не теряя времени, притаились в засаде.

Элландрия, Диалан и Виктор спрятались в пышных кустах на земле, а Данриель с луком наготове наблюдал сверху, с дерева.

– Почему вы думаете, что она придет именно к этому водоему?
–  шепотом поинтересовался Виктор.
–  Вы же сказали их тут много?

– Много, - подтвердил Диалан.
–  Просто ведьме нравится делать пакости у нас перед носом и с наслаждением наблюдать, как мы беспомощно пытаемся ее найти.

– А возможно как-нибудь восстановить водоемы?

– С убийством ведьмы, да.

Виктор ободрился и продолжил сыпать вопросы:

– А у нее есть оружие, меч?

– Ее оружие - это магия.

– Я ни разу не видел ведьм, как они выглядят?

– Тебе обязательно узнавать все это сейчас?
–  раздраженно спросила Элландрия.
–  Это не подождет?

– Я должен быть готов, - убежденно отозвался Виктор.
–  Ко всему, что меня поджидает. И как я ее узнаю, если не буду знать, как она выглядит?

– А пока мы сюда шли, ты не мог спросить?

– Ну… я как-то не подумал об этом…

Элландрия покачала головой. А Диалан терпеливо ответил:

– У ведьм длинные красные волосы и на лбу рога. Носят они красную или черную одежду. Чтобы не походить на них, как ты, наверное, уже заметил, эльфы отказались от черных и красных цветов.

Всю ночь они напряженно вглядывались в темноту. Вдруг Виктор увидел, как к водоему, вся в красном, по-хозяйски медленно приближается фигура. Он посмотрел на эльфов, те и бровью не повели. Значит, подумал он, правда не видят.

– Вижу ее, - прошептал Виктор.
–  Ведьму.

– Где?
–  Диалан встрепенулся.

– Рядом с кустом с белыми цветами.

Диалан тут же пустил две стрелы, но те пролетели в сантиметре от цели. Реакция ведьмы оказалась молниеносной: она взмахнула руками и, тотчас ярчайший свет ослепил всех вокруг.

– Она ослепила нас!
–  послышался сверху голос Данриеля.

– Я не вижу!

– Она уходит!
–  закричал Виктор, несмотря на слепящий свет все еще различавший силуэт.
–  Уходит!

– Беги за ней!
–  приказал Диалан.

И Виктор со всех ног побежал вдоль водоема. Среди мерцающей флоры, он видел ускользающий красный силуэт и старался не отставать. Эльфы, едва к ним стало возвращаться зрение, рванули следом.

Ведьма тем временем ловко, как какой-то зверек, вскарабкалась на большое дерево, состоящее из множества толстых тесно расположенных стеблей и веток, и попыталась скрыться за переплетением стволов. Но слабые мерцания листьев все же помогали Виктору следить за ее передвижениями.

Вскоре прибежали эльфы.

– Где она?
–  крикнул Диалан.
–  Куда делась?

– Дерево, - отозвался Виктор.
–  Она забралась на дерево.

Данриель без промедления с поразительно быстротой полез наверх. Элландрия и Диалан остались снизу на случай, если ведьма решит спуститься.

– Она все время движется, - говорил Виктор и направлял Данриеля: - Еще выше, Данриель. И немного левее. Еще выше. Она там!

Элландрия и Диалан пустили вверх несколько стрел, но попали в ветки. Переплетение выступало для ведьмы надежным щитом. И вот шустрый Данриель, наконец, настиг ведьму и уже замахнулся, готовый покончить с ней - пусть и невидимой - раз и навсегда. Но ведьма легким взмахов руки вновь вызвала свет, который ослепил троих эльфов. Данриеля упрямо рубанул мечом раз, другой, но пострадали лишь ветки. А ведьма, улучив возможность, спустилась с дерева на землю и припустила прочь.

– Она спустилась и убегает!
–  во все горло закричал растерявшийся Виктор.
–  Вдоль водоема!

– Хватай ее!
–  скомандовал Данриель.
–  Хватай мерзавку!

Подчинившись, Виктор бросился за ведьмой. Она бежала быстро, но он - его словно подталкивал сам воздух, - был еще быстрее. Нагнав ведьму, Виктор в длинном прыжке повалил ее на землю. И началась борьба. Ведьма локтем зарядила ему под дых - раз, другой, но он, охнув, вцепился в нее мертвой хваткой, как тонущий цепляется за своего спасителя. И решил, что не отпустит. Ни за что на свете.