Чтение онлайн

— Баба Оля? Не может быть! Это и правда вы? Но ведь когда мы вас видели в последний раз, вам было лет восемьдесят, вы были старушкой с тросточкой, еле ходили! Простите меня за прямоту, — произнесла Лика с изумлением.

— Добрый день, ребята. Да, это я. И это место, этот удивительный мир, он меняет само понятие времени. Там, в вашем мире, я — пожилая женщина, а здесь — я снова молода и полна сил. Но всe же, как вы сюда попали? Сюда не так-то просто попасть. Я и сама оказываюсь здесь раз в два года, когда планеты выстраиваются в определенной последовательности. Живу тут несколько лет, а потом возвращаюсь обратно, чтобы сохранить баланс между мирами, — ответила баба Оля. — И прошу, зовите меня мисс Арнель. Баба Оля как-то неуместно здесь. Это имя принадлежит прошлому, а здесь меня все зовут Арнель, договорились? — с улыбкой произнесла Арнель.

— Вы знаете… — начала Лика, немного смутившись. — Мы с Витей играли в детективов и увидели, как ваш сарай засветился. Мы решили посмотреть, что там происходит, и нас затянуло…

— Мы не хотели ничего плохого, честное слово! — добавил Витя.

— Дети, дети… — вздохнула Арнель, но в её глазах мелькнула искра понимания. Она и сама когда-то была такой же — любопытной и безрассудной. — Что сделано, то сделано. Рассказывайте, чем я могу вам помочь?

— Мы попали в старый кинотеатр, и там Старец сказал нам найти Хранительницу. Он сказал, что она поможет нам вернуться домой, — объяснила Лика.

— Я и есть Хранительница. Но вернуться домой будет не так-то просто. Я могу перемещаться между мирами, а вам нужен портал. Единственный портал находится на острове Надежды, но путь туда нелёгок. Вас ждёт множество испытаний, одно из которых — болото Мрака. Но довольно о грустном. Пройдёмте в замок, я вас накормлю, и мы всё обсудим за обедом.

— Арнель, у меня ещё один вопрос, который не даёт мне покоя. Когда мы проходили Город Мертвецов перед тем, как я нашла камень желания, я видела образ мальчика. Он как будто видел меня и направлял. Что это было? — спросила Лика.

— Этот мальчик и Старец, что встретил вас в кинотеатре, — дух Хранителя Ареса. Он был учёным, и в результате экспериментов обрёл форму высшего существа этого мира. Теперь он помогает путникам, направляет их, словно ангел-хранитель.

Ребята с Хранительницей вошли в замок, где царила атмосфера роскоши и изысканности. Стены были украшены фресками и гобеленами, на полу лежали ковры ручной работы. В залах стояли роскошные кресла и столы, украшенные драгоценными камнями. В замке было множество комнат, каждая из которых отличалась своим неповторимым стилем и атмосферой. Здесь были комнаты для отдыха и уединения, где можно было почитать книгу или просто насладиться тишиной. Другие комнаты предназначались для приёма гостей и проведения торжественных мероприятий.

— Ого! Внутри замка ещё красивее, чем снаружи! — восхищённо произнесла Лика.

— Красота-то красотой, но здесь очень одиноко… — с грустью в голосе ответила Арнель.

Весь день ребята рассказывали Арнель о своих приключениях в этом мире. Она дала им ключ от маяка, в котором находился портал в их эпоху, но предупредила:

— Возможно, вы не вспомните то, что было здесь, когда вернeтесь. Портал действует непредсказуемо. Память может стереться на время или навсегда, а может, вы будете помнить всё. Это зависит только от вас, — сказала Арнель.

После сытного ужина Арнель проводила ребят в комнаты, чтобы они могли принять ванну и отдохнуть после долгого путешествия.

На следующее утро за завтраком Арнель показала путникам на карте путь к острову Надежды, попрощавшись с ней, ребята отправились в дорогу.

Глава 10. Остров Надежды

Всё дальше и дальше ребята отходили от замка Хранительницы, а вдали уже виднелся остров Надежды. Дорога к нему вела сквозь острые скалы остывшего вулкана. Тропа, широкая и пологая, местами сужалась, заставляя их ступать осторожнее. Огненные языки лавы навечно застыли по обеим сторонам тропы, напоминая о былом могуществе стихии.

— Винт, смотри, как круто! Давай я встану вон туда, а ты меня сфоткаешь, будто я сёрфлю на огненной волне! — произнесла Лика указывая направление.

— Гайка, подожди, давай не будем сходить с тропы. Кто знает, что таится под этой лавой? Вдруг там пропасть? Оступишься — и всё, — назидательно произнёс Витя.

— Да ну тебя, зануда, — ответила Лика и прыгнула на кусок лавы, напоминавший гребень огненной волны. — Давай, это весело!

И тут зловеще задрожала земля, осыпаясь под ногами Лики. Витя, молниеносно среагировав, успел схватить её за руку.

— Давай, карабкайся! Я долго не удержу! — произнeс он, багровея от напряжения.

Лика, собрав всю свою волю в кулак, вскарабкалась и выбралась на тропу.

— Да, пожалуй, ты был прав, не стоит испытывать судьбу, — признала она.

— То-то же.

Чем дальше ребята продвигались вперёд, тем темнее становилось вокруг. Казалось, солнце навсегда забыло об этих местах. Иногда по пути им встречались застывшие в лаве тела животных, не успевших убежать от неминуемой гибели. Сумерки подкрадывались незаметно, и последние лучи солнца, без того редкие гости в этих краях, окончательно растворились в надвигающейся тьме. Ребята как раз подошли к зловещему болоту Мрака.

— Фу, какая мерзость! Чем это так пахнет? — Лика брезгливо сморщила носик.

— Похоже, мы добрались до болота Мрака, — констатировал Витя.

— И что нам теперь делать? Как мы будем переходить болото в темноте? — спросила Лика.

— Не паникуй, лучше включи фонарик на смартфоне. Обычно в таких местах есть факелы.

Лика включила фонарик и направила луч света на болото. Кошмарные тени клубились повсюду, словно сотни невидимых глаз следили за ними. От такого вида Лика едва не выронила телефон.

— Будь осторожнее, это пока наш единственный источник света. Посвети вон туда, вроде там что-то похожее на факел, — скомандовал Витя.

Лика посветила фонариком в указанном направлении, там действительно лежали несколько факелов и огниво.

— Ну, хоть тут нам повезло, — облегчённо вздохнула Лика.

Вскоре факелы осветили мрачную окрестность, разгоняя зловещие тени.

— И как ты предлагаешь перебираться через это болото? — спросила Лика.

— Смотри, чуть правее лодка привязана, и весло есть, — заметил Витя.

— А вдруг она чья-то? Брать чужое — нехорошо, — произнесла Лика.

— Ты, конечно, права. Но какие у нас варианты? Давай осмотримся и заглянем в лодку, может, поймём, как нам быть.

Они осмотрелись и, осторожно подойдя к лодке, заглянули внутрь.

Внутри лодки лежал пергамент, исписанный витиеватым почерком.

— Хм, какой-то свиток. Давай прочтём? — произнесла Лика.