Чтение онлайн

— Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? — не удержавшись, спросил я у пожилой эльфийки-почтальонши.

Откалибровать свое положение, после перехода через Портал лишним не будет.

— Два квартала вверх по улице Дубовый Бор.

Дубовый Бор значит. Поблагодарив старушку, я покинул почтовое отделение, не дожидаясь ответных сообщений от друзей. Отыскав почту и библиотеку на карте, я двинулся в нужном направлении.

Улочка полностью соответствовала своему названию. Узкая и темная, словно тропа в лесу. Доски под ногами то и дело нещадно скрипели. И это столица? Почти центр? Жесть. На контрасте с дорогами столицы гномов, которые были сплошь забранны в мрамор, эльфийский Тирион смотрелся несколько уныло. Разве что тесно прижавшиеся друг к другу дома исправляли впечатление. От них так и веяло древностью и в тоже время какой-то поистине эльфийской воздушностью.

Миновав второй по счету перекресток, я начал внимательнее присматриваться к зданиям. Внутренняя карта уже встала на место, и я почувствовал себя заметно уверенней. Библиотекой оказалось трехэтажное узкое здание с высокими панорамными окнами, из которых лился теплый, едва заметный на фоне рассветного неба, свет.

Местных газет было целых три: “Королевский вестник”, “Жизнь” и столичная “Графская”. Быстро, всего лишь за полчаса, отсканировав подшивки за последние два года, я покинул читальный зал, сияющий полированным деревом и цветными витражами, чтобы с чувством выполненного долга двинулся дальше по Дубовому Бору. На ночь почитаю.

Судя по карте, впереди через пять кварталов большая площадь. Если там не окажется рынка, значит придется ловить извозчика. Кстати, вывесок питейных заведений и харчевен что-то совсем не видно. Скорее всего из-за раннего утра они все закрыты.

Впереди послышалось пыхтение и нездоровая возня. Судя по всему драка. Ну еще бы, с моим-то везеньем. Ладно, может удастся проскочить. Не возвращаться же назад. И вообще, может кому-то помощь нужна? Вдруг хулиганы к девушке пристают, а я в бега?

Осторожно выглянув из-за поворота, я обнаружил, что трое жлобов дубасят одного. Можно было бы предположить, что этот один сам нарвался, так как он даже не пытался звать на помощь, а молча терпел один за другим удары в корпус. Однако было одно большое “но”. Избиваемый оказался военным, судя по форме, сильно смахивающей на гусарскую. А самое главное — он был Стражем Предела!

Нырнув обратно за угол, я стал прикидывать, что делать. Оставить сослуживца в беде не вариант. К тому же мне ведь нужно заводить здесь новые знакомства, а помощь товарищу — отличный повод. Да и душа не лежала оставить все, как есть.

Несмотря на перекос сил не в нашу пользу, и то, что я ниже любого из нападавших вдвое, расклад выглядел довольно удачным. Два жлоба держали гусара за локти, крепко прижимая его к стене, а третий дубасил его в живот пудовыми кулачищами. В итоге все трое даже не смотрели по сторонам. Странная самоуверенность для тех, кто напал на военного, но мне она на руку. Могу подойти сзади и попытаться вывести из строя хотя бы одного из них. Даже если я ошибся, и все совсем не так, как выглядит, одно несомненно — там Страж Предела. А значит “Наших бьют!!!”

Морду светить лишний раз не стоит, так что я набросил на голову капюшон, окончательного превратившись в гнома. Совсем мелкого и очень болезненного. Но злого.

Жаль, что я босой. Хороший ботинок — не хуже кастета. Удар ногой прилетает тому, что дубасит жертву в живот, прямиком по яйцам. Он, придушено вскрикнув, резко согнулся, автоматически прилетев мордой прямиком в подставленное гусаром колено. Шустрый Страж, заприметил меня, несмотря на то, что от пресса у него, наверняка, осталась одна отбивная.

Когда я попытался повторить маневр с еще одним эльфом, тот был уже готов, так что вышло уже не так удачно. Зато Страж Предела сумел вырваться и тут же, схватив меня, как котенка, за шкирку, бросился бежать.

— Стой, сволочь! — послышалось за спиной.

Ага, счас. Метров через десять, оказавшись на своих двоих, я живо присоединился к внезапному спринту. Я, конечно, слышал, что быстрый бег — лучшее нападение, в смысле защита, но чтобы вот так буквально.

— Ты налево, я направо, — выдыхает вояка, когда мы оказываемся на перекрестке.

Ну вот, завел знакомства, называется. С другой стороны, помог боевому товарищу. Может когда-нибудь мне зачтется. И вообще, пора бы сменить прикид. А то хоббит в гномьей одежде посреди эльфийской столицы, это уже не белая ворона, это попугай какой-то получается.

Завершив незапланированный крюк, я перешел на шаг и, откинув капюшон, двинулся к той же площади, но уже параллельным путем. Тут и улица была пошире, и брусчатка присутствовала. Даже доски, которыми оказался уложен тротуар, выглядели чистыми и нарядными.

Так, опасливо озираясь, я добрался до площади, где с облегчением смешался с галдящей толпой. Рынок здесь присутствовал, да еще какой! Кажется, тут продавалось все, что только возможно продать. Разве что рабов не видно.

Еще меня весьма обрадовало то, что я здесь оказался не единственным не эльфом. Навстречу то и дело попадались люди, гномы и прочие расы. Хоббитов пока встретить не удалось, но может оно и к лучшему. Не хватало еще расспросов посреди площади.

Шагая по рядам, я краем уха ловил разговоры.

— Куда уж дальше дорожать?!

— Продаю себе в убыток!

— Ягод нынче не накупишься…

— Соседская дочка вчера до ночи загуляла…

— Мой-то, мой! Милиционер!

— А строят из себя такое…

В таком шуме попробуй разбери. Разве что стоять рядом и слушать. Иначе пара шагов, и тебе на ухо уже орет совсем другая тетка или мужик. Проверив карманы, убедился, что там наберется немного золота вперемешку с серебром. Стоит все же сменить шмот. Попытаюсь закосить под эльфенка.

На торговый ряд с одеждой я набрел с третьей попытки. И внезапно столкнулся с проблемой. Подростковая на меня оказалась велика, а детская выглядела слишком мимишно. Я даже не рискнул ее примерять.

— А есть простые штаны и рубашка моего размера? Без рюшечек и бантиков?

— К портному иди. Тоже мне франт нашелся, — фыркнула эльфийка, удостоив меня короткого, пренебрежительного взгляда.

Побродив еще немного, я наткнулся на лавку с одеждой попроще. Переодевшись и взглянув в большое, но потертое зеркало, я убедился, что сойти за эльфа у меня мало шансов. Ушами не вышел. Да и мордой тоже — чего уж там.