Чтение онлайн

– Я й-то не против. Этой-то ваши земли. Но…

– Славно, – она не придала значения его протяжному «но», а спокойно продолжила говорить в своём темпе: – Мне нужно будет для начала, чтобы мы смогли переговорить на одном поле. Феодосий, пожалуйста, – Розали кивнула и секретарь подошёл к карте, что была на всю стену, указал на зелёное пятно. Все уставились на указанное место. – Там я собираюсь провести первую часть кампании. И если всё пройдёт по плану, если нам удастся заключить мир, мне нужно будет отпраздновать это событие вместе с этими дикарями. Я хотела бы завести Ханство, как можно глубже. В идеале, прямо сюда, во дворец. Для этого мне нужен будет безопасный коридор на всех ваших землях. Если же не удастся их провести в столицу, придётся устроить праздник в близлежащих дворцах. Я постараюсь договориться и завести их, как можно дальше. Но это же дикари. Богдан Васильевич, придётся одолжить у вас дом на время переговоров и, в крайнем случае, на праздник.

– Этой-то честь для меня, но меня-то пугает ваш план. Он весьма-то… Гм…

– Сумасбродный? – Вздёрнув бровью, спросила Софья.

– Уж-то не обессудьте. В чём-то его смысл? Зачем й-то вам фиктивный мир? И что случится, если-то всё оборвется?

– Пора проучить дикарей. Пора отомстить им за жизни наших людей. Но даже, если это тупое отродъе не согласится на мир, ничего не изменится. Война останется той же, с той же целью.

– И в чём заключается кампания? – Спросил другой мужчина.

– Ничего сложного в этом плане нет. Нам всем нужно лишь сыграть свою роль. Феодосий, пожалуйся, раздай всем бумаги…

***

Трубадур и его команда сделали глоток воздуха, переводя дыхание, и снова взялись за музыкальные инструменты. Звуки аристократического веселья наполнили большой зал.

Софья наблюдала за тем, как бояре, наместники и их жены пили, танцевали, шутили. Сама же Розали пила вино, опустившись щекой на собственный кулак. Ей было скучно. В этот день она не хотела играть приветливую хозяйку, которая рада всем гостям. Не хотелось и врать самой себе, притворяясь весёлой и счастливой, как это было вчера. За ее столом никто не сидел, хотя было накрыто. Девушку никто не приглашал ни на танец, ни присоединиться к разговору. Лишь посвящали тосты, желали хорошего вечера, приятного аппетита и мира. А она была даже рада, что ей никто не навязывается и не сбивает с мысли.

А обдумать было что. Нужно было подобрать правильные слова, чтобы завести Ханство туда, где можно было бы безопасно встать каблуком на его горло и придушить.

– Моя императрица, пригласить шутников, чтобы они подняли вам настроение? – Спросил Феодосий, наклоняясь над плечом Акимовны. Его жена танцевала со своей сестрой посреди зала, поэтому секретарь воспользовался возможностью побега, подойдя к правительнице.

Она лениво оторвала руку от щеки и, повернувшись, протянула:

– Нет. Скажи, сколько сейчас времени?

– Почти девять.

– Почти девять, – повторила она, возвращаясь к наблюдению за своими гостями. – Мы тут сидим уже пять часов, а они даже не собираются переходить к десерту. Есть вести от тех, кто сопроводил Елизавету?

– Пока ничего. Возможно завтра они вернуться. Не волнуйтесь. Уверен, они уже близко и с отчётом о успешном окончании миссии.

– Было бы славно, если бы это было так. Феодосий, я устала, пойду спать. Пускай они празднуют сколько хотят, но меня не тревожить и не буянить. Мне хватило вчерашнего.

– Да, моя императрица.

Девушка встала из-за стола и направилась на выход. Все, кого она проходила, кланялись. Шелест платья и цоканье каблуков затерялись среди музыки.

– Софья Акимовна, – услышала Розали сзади себя, когда проходила под портретами своей семьи. Девушка обернулась. – Простите, что тревожим вас.

Как оказалось, двое мужчин последовали за ней из зала. Роман Александрович, который был советником генерала, и его названый сын Геннадий Сергеевич, который прибыл только сегодня. Молодой парень лишился высокопоставленных родителей ещё при правлении отца Софьи и его взял под своё начало советник генерала. Несколько лет назад Геннадия отправили в военную школу и больше Розали не видели его.

– Вы что-то хотели? – Софья сложила руки на груди.

– Просто мы волнуемся за вас. Вы хорошо себя чувствуете?

– Благодарю за беспокойство. Чувствую себя хорошо.

– Просто ваш уход такой неожиданный.

– На меня накатила волна усталости, вот и решила уйти.

– Может вас провести? К слову, Софья Акимовна, – старший мужчина предложил свой локоть для сопровождения. Он упорно игнорировал попытки Софьи избавиться от эскорта, – вы знакомы с моим названным сыном Геннадием?

– Знакома.

– Это замечательно. Извините, что он такой молчаливый. Не каждый день Ваше Превосходство прогуливается рядом с нами. Волнуется парень слегка. Вы же простите его за это?

– Было бы на что злиться.

– Ну и замечательно. Вы уже знаете, как этот юный гений поборол шайку Крыс, которая страшила одну деревню на границе? И эта шайка была из выродков Восточного Ханства. Я считаю, что для его возраста это хорошая и красивая победа. Холостой, молодой, умный парень, разве это не редкость сейчас?

– Роман Александрович, я верю вам. Верю, что ваша лошадь достойна хорошей партии и вы сможете продать её за хорошую цену. Но я человек и я не нуждаюсь в этой покупке.

– Моя императрица, я не понимаю о чём вы.

– Советую вам вспомнить недавний разговор с мужчинами. Про покупку и смотрины лошадей. Предупреждаю, ещё раз попытаетесь подложить меня под кого-то и вас подложат под конюха. Всего хорошего.

***

Весенний день был неспокоен. И хотя на небе не было ни облачка, солнце грело и светило во всю, люди не были рады. Центральная площадь гудела, как настоящий улей. Толпа окружила эшафот. На нем стояла стража, Софья и те, кого цепью приковали к дереву. Императрице подали фамильный меч Правосудие. Она, взяв его, внимательно посмотрела на узоры лезвия, прикоснулась пальцем к одному ветку и сопроводила его до самого острия. Потом подошла к краю помоста. Её сердце глухо стучало.

– Эти люди, – начала была Софья. Толпа тут же начала затихать, чтобы услышать речь девушки. – Предали нашу Империю! Они хотели разрушить нашу спокойную и мирную жизнь, передав тайны Ханству и Шойле. Хотели, чтобы ни в чем не повинные люди погрузились в пучину страха и горя, которые принесли бы с собой враги, а с ними и война со своими верными друзьями: голодом, смертью и эпидемией. Но благодаря славной работе коллегии императорской безопасности вот эти, – она указала на стоящих на коленях, – твари не смогут навредить нам. Как вы знаете, для изменников есть всего одно наказание.

– Смерть! – Закричали люди хором, поднимая руки вверх.

– Верно, – практически шепотом подтвердила она.

Софья зашла за спину первого мужчины. Он тихо тарабанил молитву и бил челом об эшафот. Девушка подняла меч и, сжав его двумя руками, острым концом воткнула его в шею предателя. Он задёргался, захрипел, тело в последний раз напряглось, а потом расползлось по дереву, изо рта полилась кровь. Она просачивалась сквозь доски и капала на землю. Толпа взвыла. Императрица вырвала оружие из трупа и подошла к следующему. Он беспрерывно повторял: «Пожалуйста, не надо» и дёргался. Софье потребовался всего один взмах, чтобы лишить изменника родины головы. Тело глухо упало, а его голова отлетела к другим пленникам. Третий и четвертый приняли смертный приговор достойно: молча, с ровной спиной и поднятой головой. А вот пятый сказал: