Чтение онлайн

И одновременно — за пределами нашего боя, на северо-западе города — продолжалась другая война. Гримуар фиксировал: Магистр Владимира и Магистр Андрея — сошлись повторно. Огонь против камня, огонь против молнии. Квартал между ними — в руинах: три дома обрушены, мостовая вскрыта на двести метров, два пожара. Молниеносник Андрея — ударил разрядом, который пробил щит огневика и опалил ему левый бок. Огневик — ответил стеной пламени, от которой загорелись четыре здания сразу. Магистры бились, не щадя ни себя, ни город.

А где-то — далеко, на границе сканирования — я чувствовал ауру самого Андрея. Архимагистр. Не двигался, не вступал в бой лично. Ждал. Копил силу. Если решит вмешаться — квартал превратится в воронку.

И — ещё кое-что. Не аура — я не мог просканировать Архимага напрямую, три ранга разницы делали его невидимым для моей сенсорики. Но Северова могла. Я видел, как она чуть повернула голову — к юго-западу, к Цитадели — и её глаза сузились.

— Ростислав, — сказала она тихо. — Наблюдает.

Я прислушался — и поймал не ауру, а тень. Фоновое давление, едва уловимое, на самом дне магического фона — как гул подземной реки, который чувствуешь не ушами, а подошвами. Восьмой ранг. Архимаг. Даже маскируясь, даже прячась — он был слишком мощным, чтобы исчезнуть полностью. Скрыть контуры — да. Стать невидимым для Мастера — да. Но убрать давление, которое источает аура восьмого ранга на окружающее пространство — нет. Это всё равно что спрятать солнце за ладонью: свет не пробьёт, но тепло — чувствуется.

Ростислав. Тоже — ждал. Смотрел на свою работу, как дирижёр смотрит на оркестр: все партии звучат, все инструменты играют, хаос — идёт по нотам.

Мастера это увидели — Северова смела их резерв. Огневик оглянулся, потеряв концентрацию на секунду.

Секунда — это всё, что мне было нужно.

Телекинетический захват — жезл огневика вырвало из руки. Без жезла — половина мощи. Я вошёл в ближнюю. Меч — в щит: треснул. Второй — в плечо. Третий — воздушным кулаком в грудь. Мастер полетел по мостовой. Жив, но из боя выбит.

Земляной — один. Посмотрел на меня. На стену — на Северову. На фланги — зачищены.

Поднял руки.

— Сдаюсь.

Четыре минуты. Двадцать два бойца «Наследия» — нейтрализованы. Два Мастера — один ранен, один сдался. Шесть Адептов — трое без сознания, двое ранены, один связан. Подмастерья — сметены Северовой.

Наши потери: трое церковников ранены. Один — тяжело. Ни одного убитого.

Резиденция — стоит.

Но город — горел.

Я поднялся на стену — и увидел. Пять столбов дыма — нет, уже шесть: пожары множились, перекидываясь с дома на дом. Казармы Владимира на севере. Магический Совет на востоке. Склад у доков в Нижнем городе. Рынок в Среднем. И — два свежих: квартал, где столкнулись Магистры, горел с обеих сторон развороченной улицы. Дома — те, что ещё стояли, — пылали, и из окон валил чёрный жирный дым.

На северо-западе — бой Магистров затихал. Гримуар показывал: огневик Владимира отступил — ранен, потерял половину отряда. Земляной Магистр Андрея удерживал позицию, но тоже потрёпан: каменная броня — оплавлена, аура — просевшая. Молниеносник — жив, контролирует периметр. Ни победы, ни поражения — только руины и трупы.

А дальше на юге — аура Андрея. Архимагистр. По-прежнему развёрнутая, по-прежнему давящая. Но теперь — с другим оттенком. Не гнев — расчёт. Андрей не дурак. Он начинал понимать: покушение — слишком грубое для Владимира. Бомба в казармах — слишком точное для дворцовой интриги. Кто-то играл ими обоими.

И на юго-западе, в глубине Цитадели — Ростислав. Его присутствие я чувствовал уже не через Северову, а сам — фоновое давление усилилось, как будто Архимаг чуть ослабил маскировку. Намеренно? Или просто перестал сдерживаться, наблюдая, как его план разворачивается? Ровное, холодное давление — без эмоций, без напряжения. Наблюдал. Ждал момента, когда хаос достигнет точки, из которой нет возврата — и тогда выйдет вперёд, единственный взрослый среди обезумевших детей, и скажет: «Довольно.»

— Чувствуешь? — спросила Северова. Она стояла рядом и смотрела в ту же сторону — на юго-запад, где в глубине Цитадели пряталось фоновое давление Архимага.

— Давление, — ответил я. — Не ауру — давление. Как гул за стеной. Он там. Тихий. Ждёт.

— Ждёт. Как всегда. — Её голос — без ненависти, без злости. С чем-то, похожим на усталое признание. — Шестьдесят лет я наблюдала, как он ждёт. Как подбирает людей, расставляет фигуры, готовит ходы. Терпеливый. Умный. Ни разу за шестьдесят лет не подставился. Ни разу — пока вы не вытащили Дубровина.

Даниил поднялся на стену — тяжело, с трудом.

— Дубровин, — сказал он.

— Что — Дубровин?

— Убит. Во время штурма. Кто-то из нападавших — целенаправленно, через стену камеры, огненным копьём. Прожгли стену, прожгли решётку, прожгли — его. Точечный удар, профессиональный. Они знали, где он сидит. Знали точную камеру, точный угол. — Даниил помолчал, и когда заговорил снова, в его голосе звенела ледяная, бритвенная ярость. — Планировку нижних камер знают семь человек. Семь — включая меня. Значит, крот — среди этих семи. Я вычислю его. Или — её. Теперь это вопрос дней, не месяцев.

Дубровин. Главный свидетель. Восемь лет показаний. Мёртв. Но документы — целы: архив в подвале, за тремя рунными замками. До него не добрались.

Маленькое утешение. Ростислав отсёк живого свидетеля — но бумаги остались. А бумаги — если правильно их использовать — стоят не меньше, чем показания.

Северова стояла на стене, скрестив руки, и смотрела на горящий город.

— Теперь — моя очередь, — сказала она. — Я слишком долго ждала.

Я посмотрел на неё. На шрам через глаз, на серые волосы, на лицо, которому было три с половиной века, но которое выглядело — усталым. Как лицо человека, который нёс непосильный груз и наконец увидел, что кто-то протягивает руку.

— Не одна, — сказал я. — Больше не одна.

Она посмотрела на меня. На секунду — что-то дрогнуло в её лице. Тень улыбки. Призрак того, что когда-то, три с половиной века назад, было улыбкой.

— Больше нет, — согласилась она. И отвернулась к городу.

Внизу, во дворе — люди Даниила перевязывали раненых, вязали пленных. Даниил отдавал приказы — тихо, ровно, голосом человека, который знает, что впереди тяжелее, чем позади.

Далеко, за лесами и холмами, за Серебряным Озером — Ирина. «Тень». Одна, в зоне Скверны. Охраняла девять спящих.