Чтение онлайн

–  Свои! Не узнал, что ли?

–  Иду, - снова отозвался бас, вслед за которым показался крепкий парнишка лет тринадцати.

Дверь заскрипела закрываясь.

–  Опять спишь?
– спросил Идарий.

–  Сплю, - пробасил паренек.

Он был светловолосым, в льняной рубахе и широких штанах. На ногах у него были плетенные из лозы башмаки - лапти. Лицо мальчика светилось веснушками. Нос выпирал горбинкой, а рот казался до округлости толстогубым как мало у кого из склавин.

–  Я Амвросий! Привет тебе, Деян!
– гордо приветствовал нового знакомого маленький римлянин, как учил его Валент.

–  Это хорошо. Мне Идарий про тебя рассказывал. Говорил: ты римлянин. И тебе привет! Пускай тебя боги защищают.

–  Привет! Привет!
– передразнил мальчиков сын кузнеца.
– Ты пойдешь с нами смотреть пещеру?

–  А ты птицу бить будешь, а то я не попаду… Тогда пойду.

–  Буду и вас научу!
– важно произнес Идарий, хлопнув рукой по висевшему на поясе колчану.
– Пошли!

У тропинки ведущей к лесу мальчики повстречали худенькую белокурую девочку, гнавшую стаю гусей. Позади ребят тянулись поля и луга, заросшие высокой травой. Еще дальше за плечами осталась река, дальше которой возвышалось городище Магуры.

–  Куда это ты, Деян?
– спросила она, низко опустив тонкие бровки на светло-голубые глаза. Сверкнула сердитыми искорками.

–  Гони своих гусей, Дельфина. По делу я.

–  Нет у тебя дела. Тебе отец приказал мешки чинить, а ты куда?

–  По делу, - ответил мальчик, надувая и без того толстые губы.
– Не видела ты меня. Ясно!?

–  Как не видела?
– не обращая внимания на окружающих, возмутилась малышка. Щечки ее зарумянились, а изящные губки сложились бантиком от недовольства.

–  Скажи, за лозой ушел. Черемуху хорошую искать буду. Для корзин, а мешки я завтра дочиню.

–  Скажу!
– неодобрительно произнесла девочка. Мотнула пышными косами и погнала крикливых птиц дальше.

Чистый ручей помог детям напиться прохладной воды. Пользуясь остановкой, Идарий объяснил друзьям, как нужно целиться, чтобы попасть, и как чувствовать ветер.

На сырой траве не хотелось сидеть. Ребята стояли, всматриваясь в черную глубину леса. Они не боялись его. Лес был для них родным, близким существом, таившим не только опасности, но и открытия, радости, а с ними опыт настоящих мужчин.

–  Сестра она тебе?
– полюбопытствовал Амвросий, неловко сбрасывая с рукава зеленого клопа.

–  Сестра, - подтвердил Деян.
– У меня их три! Две белобрысых, одна русая, как я.

–  Красивая!
– выдал свои впечатления собеседник.

–  Смотри не влюбись, римлянин. Вредина она. Уж я то знаю.

Мальчик покраснел, но ничего не ответил. Дерзкий взгляд и смелые жесты девочки не выходили у него из головы. Голубые глаза ее казались отражением чистого неба. Амвросию почему-то захотелось снова увидеть Дельфину. «Может, я и правда влюбился?» - подумал он.

–  Дальше пойдем?

–  Пойдем, - басом подержал Деян. Отмахнулся от назойливых насекомых.

Лиственные деревья быстро кончились. Начался подъем. Зелени на земле становилось меньше. Исчезли папоротники и низкие травы. Ребята вошли в хвойный лес. Захрустели еловые ветки под ногами мальчишек.

–  Охотиться будем дальше. Сейчас самое время глухарей бить. Главное не спугнуть. Ясно?

–  Ясно, - подтвердили спутники.

–  Точно брачный сезон не прошел?
– спросил Деян.

–  Я глухаря и с сотни шагов поразить могу! Все повадки знаю, - похвастался Идарий.
– Сейчас самое время для охоты.

–  Это мы увидим, - тихонько усмехнулся Деян. Подмигнул Амвросию, легонько толкая его локтем.
– Поглядим, чего слова то стоят.

–  Отец говорит, что глухарей нужно бить не сразу, как они голосить начинают, а попозже. Пускай после зимы немного откормятся.

Высокие хвойные деревья косматыми ветками прятали от человеческих глаз свет. Изредка попадались белые и нежно-голубые цветы, свежая и прошлогодняя трава. На желтой игольчатой земле чернели старые шишки.

–  Погодите!
– скомандовал Идарий. Жестом остановил друзей, шагавших позади.
– Вон туда сперва надо.

–  Чего? Куда завел то?
– не сообразил Деян.
– Серну что ли увидал? Так это крупновато будет…

–  Тише! К Лешему, говорю. Стрелы благословить, - объяснил юный охотник.
– Вон туда, за тот камень, а потом прямо и выйдем к святилищу.

Ребята пошли за ним. Через некоторое время они вышли к обнесенному невысокой изгородью святилищу Лешего. Рядом с высоким идолом, вытесанным из толстого дерева, стояло несколько фигур поменьше. Услышав шаги, на встречу детям вышел седой волхв [80] .

–  Здравствуй, мудрый отец!
– поприветствовал жреца Идарий.

–  Многие годы доноси до нас голос богов!
– взволнованно сказали Амвросий и Деян. Маленький римлянин все старался делать как полагалось.

–  Да защитит вас Леший, дарующий нам мясо, ягоды и грибы, мудрый и строгий, - ответил старик.
– Ты собрался на охоту, Идарий? Вы все?

–  Да, мы хотим подстрелить глухаря, а если повезет то и пару.

–  Идем. Попросим помощи лесного духа.

Вместе с волхвом дети подошли к грозному идолу, из которого торчали молодые ветви. Убирать их до осени было нельзя.

–  Хозяин леса, хранитель загадок и мудростей вечных перемен, будь добр к тем, кто пришел к тебе с почтением в сердце. Не будь переменчив к нам в своей милости, как ты переменчив во внешности. Будь великаном, чтобы защитить нас и меньше куста, чтобы помочь нам найти дорогу. Мы же расчешем твои длинные волосы пшеничным гребнем. Открой в милости свои зеленые глаза, могучий дух!

С ужасом и почтением смотрели дети на кумира, на лице которого не имелось ни ресниц, ни бровей.

–  Идарий, поднеси свои дары.

Мальчик вынул из наплечной льняной сумки гость пшеничных зерен и неспешно высыпал их в древесную чашу перед фигурой божества. Потом поклонился и вынул из колчана несколько стрел. Поднес их к идолу со словами:

–  Благослови мои стрелы и дай твердость моей руке в своих владениях, добром воздай за добро и не щади за обиду. Входя в лес, я уважаю твои законы. Ни я, ни друзья мои не причинят лесу вреда. Помоги нам в охоте и дай с добычей вернуться домой.

–  Дух не обидит тебя, Идарий и твоих друзей. Замкнутой четы вам не создаст, - властно сказал волхв.
– Ступайте. Помните свой путь и возвращайтесь той же дорогой. Леший поможет вам, если вы сами не начнете неосторожно кружить в его владениях.