Чтение онлайн

–  Надо же?
– нашла в себе силы пролепетать Щука.

–  Больше не смей все себе забирать, - наставительно произнес Светлан. Русая челка прилипла к его круглому лбу. Он глубоко дышал.

Невзор не ответил, но и не попытался вырваться.

–  Клянись, а то щипать буду!
– пискнула Огняна. Сердце ее отчаянно билось.
– Клянись, говорят.

«Как она решилась помочь мне?» - спросил себя Амвросий. Он еще боялся, что Невзор вырвется, с озверением прыгнет, вновь схватит его за горло. Однако, прижимая к земле руку противника, маленький римлянин понимал, что этого не произойдет.

–  Молчит, - подытожил Деян.

–  Будешь клясться?
– переспросила Огняна.

Косой сложил фиги пальцами прижатых рук [100] . Только помощь духов или богов могла освободить его теперь. Магические знаки от сглаза или проклятий - вот все, что осталось у него для защиты. Он хотел бы сопротивляться иначе, но не мог. Он сдался. Процедил, смешивая слова с выдохом:

–  Обещаю…

–  Врать не смей!
– приказал Светлан.
– Луговиком клянись делиться и траву жуй на том [101] . Пусть он тебя самого корнями к земле привяжет, если слово нарушишь.

Огняна сунула косому в рот лист подорожника. Тот пережевал его и сплюнул. Понял: мириться хотят, бить не станут. Решил для себя завтра уйти с сестрами за медом, чтобы никого не видеть, ни с кем не говорить. Неудача разрывала обидчивую душу. Он мечтал просидеть до вечера, а потом соскочить с яблони - остаться хозяином дерева. Он даже вырезал на одной ветке свой знак, голову орла.

–  Соврет ведь, заячьи глаза!
– усомнился Вторяк. Сложил руки над кругленьким животом.
– Ой, соврет! Кому поверили?

–  Не соврешь?
– спросила Огняна. Посмотрела строго, сев рядом.

Невзор мотнул головой. Подумал: «Не верят еще… Куда тут денешься… Меда наемся, а если пчелы покусают то ничего… Одна беда другой места не даст». Ему дали подняться. Он вздохнул так глубоко, словно не дышал целую вечность.

–  Хитер… - покосился Невзор на Амвросия. Стряхнул сор, приставший к одежде.

–  Ты на него так не смотри. Сам виноват. Всех обидел!
– строго отрезала Огняна. Сложила недовольно алые губки.

–  Яблок нам хватит, - вмешалась Щука.
– Тебя не обидим.

–  Наелся я. Так сидел, вас подразнить…

–  Сколько у нас еще осталось проса?
– спросила Ирина.

–  Проса совсем нет, - ответил Амвросий.

Вода в котле закипала.

–  Тогда гречиху неси, - сказала девушка.

Мальчик быстро обернулся, протянув холщевый мешок хозяйке.

«Надо было с утра отмочить», - подумала она. Засыпала коричневые зерна в котел, распространявший запах жареного сала. Бросила рубленые грибы. Положила несколько лавровых листьев, без которых Валент не желал обходиться. Соль в жидкую кашу полагалось добавлять лишь при еде.

Амвросий вернулся на лавку к Идарию.

–  Худой обед, - заметил тот.

–  Ничего…

Друзья сидели у очага с самого утра. Вчера они собрали много грибов и коры. Теперь старательно вырезали лодки для малышни. Самим пускать было уже не интересно. Стружки летели в очаг. Неудачные изделия тоже ждал огонь. Теплые всплески пламени ласкали загорелые лица ребят.

–  Болотная руда, она ведь на корнях болотных растений откладывается. Собирается там. Оттуда ее и достают, а уже потом железо делают - продолжал рассказ Идарий.

–  Как же это так?
– удивился Амвросий.

Он усердно вытачивал фигурку неизвестного божества. Четыре лодки разной величины лежали у его ног. К самой большой был приделан парус из бересты. Нос ее остро выпирал тараном как у римского судна с картинки в одном из свитков Валента.

–  Бывает, что и на озерах руду с корней достают. Вода она, брат, много чего человеку дает. Не только рыбу, понимаешь?

–  Чего же еще?

Деяна рассказ о добыче железа не интересовал. Не волновали его и лодочки из коры. Он лежал на ложе Амвросия и посапывал, дожидаясь обеда. Каша с грибами не казалась ему худой. До сбора урожая оставалось еще, как он считал, далеко. Общины за стенами княжеского городища радовались и такой пище. Только избалованным кузнецам подавай мясо, думал Деян.

–  Еще… - задумался Идарий.
– Еще на берегах глину берут.

–  Для горшков, - важно пробасил Деян.

–  Это и я знаю, - сказала Ирина. Помешала варево деревянным черпаком. Почувствовала как толкается в животе будущий ребенок.
– Разве это новость? По берегам рек много можно глины найти. Из нее в Италии и грубую кухонную, и красивую столовую посуду для господ делают.

–  Далеко это «в Италии»?
– поинтересовался Идарий.

–  Далеко, - вздохнула девушка. Опустила красивые голубые глаза. Лицо ее за время беременности еще больше округлилось.

–  Италия, она на юге. Это полуостров у моря, - пояснил Амвросий, на днях выпытывавший у Валента, где лежат в мире какие земли.

–  На юге, это я понимаю.

К запаху топленого сала примешался аромат свежих грибов. Мухи утомительно кружились вблизи.

–  Ох!
– выдохнул Деян.

Ирина не была в восторге от указания Валента кормить всех друзей мальчика. Припасов оставалось немного. «Скоро совсем без крупы жить придется. Хвала Иисусу есть рыба, а иногда и дичь. Может быть, Всегорд тоже не даст умереть с голоду», - рассудила хозяйка. Ее новые подруги сплетничали о том, что если Даврит не вернется к зиме за Дунай, некоторые племена совсем откажутся снабжать городище.

–  Без сильной дружины даже Всегорд не принудит своевольных старейшин уплатить дань, - сомневалась пышногрудая Станимира.

–  Слышала я, что только ливичи с охотой пошлют нам хлеб, - вторила женщина постарше.
– Другие племена противятся. Говорят, слишком много людей на юг ушло, сеять было некому, а теперь жать, мол, будет нечего.

Ирина качала головой. Верить в подобное не хотелось. Волхвы обещали хороший, хоть и поздний урожай. Это внушало надежду. Валент, все теснее сходившийся с Всегордом, не тревожился вовсе. Женщину успокаивало такое поведение. Еще, нравилась ей идея не в меру щедрого мужа заняться охотой в «этих диких местах», как он выражался. «С солониной в зиму не пропадем», - считала она, беспокоясь не только о себе, но и о долгожданном младенце.

–  Так как же руду в болотах собирают?
– спросил Амвросий. Ему жутко хотелось об этом узнать.
– Ты говорил, тебе отец рассказывал?

–  Да, - протянул Идарий. Он порядком проголодался. Это сбивало рассказ.
– Специальными черпаками добытчики достают руду с болотного дна. Плавают они на особых плотах, иначе на болоте в тех местах нельзя.

–  Он что, болота тебе не видел? Это того, что с жабами?
– захохотал Деян.
– Ты еще расскажи, как лягушки квакают.

–  Раз такой умный, сам рассказывай!
– крикнул Идарий.