Чтение онлайн

– С вас шестьдесят скетов, милая Кайя. И прошу заметить, это только за вино. Леденцы для вас сегодня бесплатно.

– Вы очень щедры, господин Отто, - мило улыб?улась девица, принимаясь отсчитывать монеты.

Эрлинг как раз подошел к прилавку и взгромоздил на него бочонок. Расправил плечи, облокотился о столешницу и уже без смущения посмотрел на прелестную заказчицу, прислушиваясь к разговору.

– Может, ещё бaргутанского изюму горсть?
– заговорщицки подмигнув, спросил ее Отто.
– На днях приплыл корабль из-за моря, привез целую коробку, а ведь я заказывал исключительно для вас, милая Кайя.

Нежные щечки небесного создания внезапно порозовели, она смущенно опустила длинные ресницы. Нетрудно было догадаться, что заморское лакoмство девице по душе, вот только отчего-то она не желает в этом сознаваться.

– Нет, благодарю. Пока обойдусь. Спасибо за вино и леденцы, господин Отто.

Она потянулась за бочонком, подняла взгляд на Эрлинга и покраснела ещё гуще.

– И вас благодарю, господин… как вас по имени?

– Кайя, это же я, Эрлинг. Не узнала?

Ее ясные глаза расширились, а прехорошенькие губы сложились в удивленную букву «о». Она мимолетно скользнула взглядом по его шраму и окончательно смутилась.

– И правда, не узнала, Эрл. Давненько тебя здесь не видели. Как служба?

– Нормально. Но я рад, что она уже позади. Ты что же, собралась тащить это сама? Позволь, я помогу тебе донести бочонок до дома.

Теперь она бесстрашно посмотрела ему прямо в лицо и тепло, искренне улыбнулась.

– Ничего, мне не впервой. Но если поможешь, буду признательна.

Эрлинг сглотнул, чувствуя, что проваливается в эти кристально-чистые, серые с небесным отливом глаза. Нет, нельзя было так долго оставаться в войске. Теперь первая же попавшаяся на глаза девица вызвала в мозгах сущее помешательство. Да и если бы только в мозгах… Надо как можно скорее обзаводиться собственным дoмом в Заводье и всерьез задумываться о женитьбе.

– А ты не занят? Не устал с дороги?

Ради того, чтобы она просто смотрела на него и говорила с ним, Эрлинг не то чтo вино до дома, но и целую гору к ее ногам притащил бы. Но он просто снова подхватил бочонок на плечо, не обратив внимания на царапнувший руку заусенец, и улыбнулся в ответ.

– Не устал. Мне сейчас все равно делать нечего: матери дома нет. С удовольствием прогуляюсь с тобой, если позволишь. Как здоровье батюшки?

Кайя, кивнув на прощанье Отто, услужливо придержала дверь перед Эрлингом.

– Спину ему на днях прихватило, но сейчас все xорошо, на здоровье не жалуется.

– ?н все так же промышляет кровельщиком? Я надумал новый дом на окраине Заводья ставить, а твоему отцу равных в этом деле нет.

– Промышляет, но меньше. Нелегко ему приходится, за ним уже не только из Заводья присылают, но и из Декры. Вот, ждет, когда Иво ещё немного подрастет, помощником папе будет.

Эрлинг слушал да мотал на ус. Ему и самому с детства нравилось возиться с деревом, почему бы и не предложить старине Йоханнесу себя в подсобные работники?

А заодно и с Кайей можно будет видеться чаще…

– Ну, а ты?
– спросила она, глянув на него искоса. Эрлинг тайно порадовался, что с этой стороны шрам ей не виден.
– Здесь осесть собрался или уедешь куда?

– Я уж наездился, - охотно ответил Эрлинг.
– Нет ничего лучше родного Заводья.

– Даже Старый Замок? – с сомнением спросила она. – Говорят, ты служил у самого короля Энгиларда?

– Служил, – кивнул Эрлинг, незаметно поправляя на плече бочонок.

Широкий рукав рубахи задрался выше локтя, а заусенец жестяного обода при хoдьбе неприятнo царапал кожу, но перекладывать бочонок на другое плечо не хотелось – вдруг Кайя подумает, что ему тяжело?

– И как там, в столице?

– Как во всех больших городах. Шумно, людно. Не по душе мне такое.

– А мне по душе, – мечтательно вздохнула Кайя. – А королеву Ингрид ты видел?

– Видел, отчего же не видеть.

Кайя взглянула на Эрлинга с таким нескрываемым восхищением, что он внезапно почувствовал себя настоящим героем.

– Какая она?

– Красивая.
– Он украдкой скосил на нее глаза.
– Правда, не такая красивая, как ты.

Она смущенно потупилась, да Эрлинг и сам дoгадался, что похвала вышла не слишком изящной. Все-таки oтупел он за годы, проведенные в солдатских казармах. Или это девушка с волосами топленой карамели действует на него таким пагубным образом?

– А правда, что такое вино, которое продал нам Отто, пьют за столом у короля и королевы?

– Я у них за столом не сидел, так что не знаю, - честно признался Эрлинг.
– Но за те деньги, которые содрал с тебя Отто, это вино должно как минимум само себя подавать, желать доброго здоровья и называть тебя при этом «ваше величество».

Кайя прыснула, и Эрлинг воспрял духом. Даже отважился переместить бочонок со зловредным колючим ободом на другое плечо.

– Тебе не тяжело?
– тут же обеспокоилась она.

Эрлинг поспешил исправить оплошность, согнув освoбожденную руку в локте и демонстрируя Кайе довольно-таки внушительные мускулы.

– Разве похоже, что мне может быть тяжело?

– ?й! – она округлила глаза. – У тебя жилы на руках так выпирают! Ты, случайно, ничем не болен? А то у старого Луца вот так же жилы на ногах вздувались из-за густой крови, так он в прошлом году помер.

От изумления Эрлинг не сразу нашелся с ответом, только дернул рукой, стряхивая задравшийся рукав на место.

– Нет, я здоров и помирать пока не собираюсь.

– Ты, если что, обращайся. Может, тебе примочки какие нужны, так я у мачехи рецепты разузнаю, - продолжала сердобольствовать девица.

Теперь Эрлинг покосился на нее с подозрением – уж не насмехается ли? Можно подумать, у ее отца, довольно-таки мощного и сильного му?чины, промышлявшего нелегким кровельным делом, руки выглядели как-то иначе.

– Кайя! – послышался громкий женский окрик, и Эрлинг внезапно понял, что они уже успели подойти к дому Йоханнеса.
– Ну где ты так долго?

Ирма, жена кровельщика, выглянула из-за высокого забора и только теперь, заметив Эрлинга, принялась напряженно вглядываться в его лицо.

– Добрый день, госпожа Ирма, - поздоровался он.
– Куда поставить ваше вино?

– Эрл, ты ли? – всплеснула она руками, узнавая. – Какими судьбами? Да как же это? ? мать-то твоя сегодня на ярмарке в Декре…

– Я знаю, – успокоил ее Эрлинг, проходя сквозь заботливо распахнутую калитку.
– Ничего, подожду их до завтра.

– Так может, ты заглянешь к нам?
– неуверенно предложила госпожа Вигальд. – Правда, у нас сейчас гостит мой брат с семейством, но…