Чтение онлайн

– Мне надо с ним поговорить. Я буду тут, во дворе. Если придет матушка…

– Я поняла. Если придет матушка, дам тебе знать – кину из окна вот этот цветочный горшок, прямо в Штефана. Все равно он мне никогда не нравился. Штефан, а не горшо?.

Кайя укоризненно покачала головой.

– Грета…

– Ступай уже. Нет, постой. Лучше возьми горшок с собой. Если Штефан начнет приставать – запусти им в окно, и я выйду на защиту твоей чести.

– Чем запустить? – коварно уточнила Кайя. – Горшком или Штефаном?

Несносная девчонка закрыла лицо подушкой и сдавленно засмеялась.

Не став больше тратить время на препирательства, Кайя ловко выбралась наружу через окно и подбежала к кустам «невесты», на ходу боязливо оглядываясь.

– Что ты тут делаешь?

– Тебя пришел повидать. Как ты, Кайя?

– Повидать?
– она невольно нахмурилась и скрестила на груди руки.
– А прощенья попросить не желаешь?

– За что?
– невинно хлопнул глазами Штефан, и Кайя едва не задохнулась от обиды.

– Как за что? Ты говорил, что будешь ждать меня ночью у реки!

Он переместил взгляд с ее лица на шею, потом на грудь – и сглотнул.

– А ты что же, приходила?

– А ты как думал?!

– Прости. Я ждал, ждал… и решил, что ты побоялась и уже не явишься.

Под сердцем у Кайи неприятно царапнуло. Ждал он, как же… Эрлинг сказал, что к моменту ее прихода Штефана уже давно и след простыл. Хотя… кому из них можно верить?

Похоже, что никому.

– Ну что?
– сердито бросила она.
– Повидал? Могу идти? Ме?я работа ждeт.

– Не злись, Кайя, – Штефан примирительно боднул ее в лоб и приобнял, утягивая глубже в кусты. Она решительно сняла его руку со своей талии, но громко протестовать не стала, боясь привлечь внимание домаш?их. – Слушай, тут такое дело… Ты уже слышала, что Инга Талле вчера пропала?

– Как пропала? Куда?

– Хотел бы я знать. Не вернулась ночью с гуляний домой.

Кайя потрясенно моргнула и в растерянности покачала головой.

– Как же так? Ее никто не проводил?

– В том-то и дело… – глаза Штефана виновато забегали.
– Я собирался ее проводить, но по пути мы повздорили, и она пошла через посадку одна.

Кайя задумчиво изучала взглядом Штефана, не находя, что ответить. Выходит, не так уж и грустил Штефан вчера вечером без нее. Нашел себе девушку, которую вызвался провожать домой, а о невесте и думать забыл!

Штефан взглянул на нее исподлобья и вновь попытался притянуть к себе.

– Ну не злись, Кайя! Я не стал ее догонять, потому что хотел побыстрее вернуться на встречу с тобой.

– Почему же тогда не дождался?

– Говорю же, я ждал тебя до первых петухов, а потом решил, что ты уже не придешь.

Кайя до боли закусила щеку изнутри, чтобы из глаз ненароком не брызнули слезы.

– Так зачем ты явился? Чтобы рассказать мне, как провожал другую девушку?

– Да нет же! Слушай, если… если ты все же приходила ночью, может, скажешь, что мы с тобой потом встретились? В самом деле, ненадолго же разминулись…

– Кому я должна это сказать?

– Ну… дознавателям. – Штефан тяжело вздохнул. – Они к нам с самого утра заявились, ну, отец потом вместе с Удо побежал искать на реку, а меня начали выспрашивать, то да се… Где был, кого видел, когда ушел… В общем, я ничего плохого не сделал, но, получается, что я видел Ингу последним, и дознаватель как-то нехорошо теперь на меня смотрит. Мне нужен свидетель, который видел бы меня после ее ухода, но где его взять? Я ведь ждал тебя у реки один…

В?утри Кайи взметнулась целая волна противоречивых чувств – обида, возмущение, страх разоблачения, но самым противным из них было недоверие. Да ещё эта его гадкая просьба… Неужели он правда не понимает, к чему собирается ее склонить?

– Штеф, ты хочешь, чтобы я солгала дознавателям? – тихо спросила она.

Однако Штефан, похоже, так ничего и не понял.

– Но ведь это будет не совсем ложь! – с жаром ответил он.
– Ты ведь сама сказала, что была там. Мы разминулись всего на мгновение!

– И все же я не видела тебя, – мрачнея, сказала Кайя. – Даже если я солгу, подумай, что станет со мной, когда вскроется правда? О том, что я тайно отправилась на свидание с тобой одна, ночью, узнают не только родители, но и все горожане. Меня будет обсуждать все Заводье!

– И что?
– тряхнул кудрями надо лбом Штефан.
– Мы ведь все pавно скоро поженимся. Почешут языки немного да и перестанут. ? родители и подавно ничего тебе не сделают. Не выставят ?е тебя за порог, в самом деле!

Кайя отступила на шаг, ошеломленно качая головой. Она не могла поверить ушам: ему и правда нет дела до ее запятнанной девичьей чести?

– А как же Грета? Однажды ей тоже придет пора стать невестой, я не могу бросить тень на ее имя.

– Сколько твоей Грете,тринадцать?
– не унимался Штефан. – Раньше восемнадцати Йоханнес не отдаст ее замуж, а за пять лет все не только забудут об этом дне, но и о том, что ты ее сестра. Ну же, Кайя! Помоги мне,и я клянусь, что всю жизнь буду исполнять твои прихоти!

— Не могу, Штеф, - тихо сказала Кайя, отступив еще на шаг.

– Но почему?! – едва не взвыл он.

– Потому что есть человек, который может лег?о опровергнуть эту ложь. На берегу реки, где я ждала тебя, мне встретился Эрлинг. Он и проводил меня потом до самого дома. И уж он-то наверняка знает, что я не виделась с тобой этой ночью.

Штефан зло сузил глаза и склонил голову к плечу.

– Эрлинг? Этот выродок крэггла?

У Кайи между лопатками пробежал холодок, до того ледяным взглядом прошил ее Штефан.

– Вот значит, как. Говоришь, шла на встречу ко мне, а сама уже успела спутаться с этим кривомордым солдафоном!

Кайя, задетая его язвительным тоном, вскинула подбородок.

— Ни с кем я не спуталась. Он просто не хотел оставлять меня ночью одну и поступил как порядочный человек.

– Будь осторожна, Кайя, – приглушив голос до шипения, ехидно произнес Штефан.
– Вот так находишь себе ночью «порядочного человека» в провожатые, а потом наутро тебя ищут по всем посадкам.