Чтение онлайн

— Ты нашла то, что спрятала. — Не вопрос. — И произнесла своё имя. Полностью. То самое, которое я годами помогала тебе забывать.

— Ты знала.

— Конечно знала. — Мелора наконец обернулась, и на её лице читалась усталость человека, не спавшего всю ночь, ведущего битвы, которых никто другой не видел. — Как ты думаешь, кто помогал тебе прятать эти воспоминания? Кто смешивал настойки, чтобы ты могла спать без снов? Кто… — её голос сорвался. — Кто держал тебя, пока ты кричала его имя и умоляла позволить тебе умереть, лишь бы не забывать его?

Воздух вышибло из моих лёгких.

Слова Мелоры — ты умоляла меня позволить тебе умереть — ударили в такое глубокое место внутри, что это ощущалось не как воспоминание, а как свежая рана. Рука сама метнулась вперёд, пальцы вцепились в израненный край стола, чтобы не упасть.

— Тогда почему…

— Потому что ты была ребёнком. — Руки Мелоры дрожали, когда она опустила ступку. — Ты сжигала себя заживо изнутри силой, которую не могла контролировать.

Пока она говорила, я почувствовала фантомное тепло на коже — воспоминание о сокрушительной силе. Я коснулась руки, и вспышка памяти ударила в меня: ощущение той мощи, того жара. Я задохнулась.

— Связь…

Взгляд Мелоры метнулся к моей руке.

— Связь, которую ты попыталась создать? Боги, дитя, ты хоть представляешь, что почти сделала? Кем почти стала?

— Покажи мне.

Слова сорвались прежде, чем я успела их остановить. Я вытащила стул напротив Мелоры и села, положив обе руки на стол. Разрыв на левой перчатке зиял, как рот, и из темноты под ним мерцало серебро.

— Покажи, кто я.

— Нет. — Мелора отступила. — Метки… если кто-нибудь их увидит—

— Они уже расползаются. — Я отогнула разорванную кожу перчатки, обнажая серебряные лозы, тянущиеся от запястья под рукав. Они пульсировали собственным светом, отбрасывая странные тени, движущиеся независимо от любого источника света.

— Каждый раз, когда я использую силу, они растут. Так что либо ты скажешь мне, что это, либо я узнаю сама.

Взгляд Мелоры застыл на обнажённых знаках.

— Ты не понимаешь. Это не просто татуировки и не магические шрамы. Это метки связывания. Королевские метки связывания. Те, которыми Королевы Зеркал пользовались, чтобы—

Она осеклась, сжав губы.

— Чтобы что? — мой голос стал хриплым шёпотом.

— Чтобы сковывать богов.

Поющие зеркала умолкли.

Я опустила взгляд на запястье, на лозы, будто дышащие под кожей.

— Я не пыталась его сковать. В письме — том, что я оставила себе — сказано, что связь должна была нас объединить. Позволить ему существовать в обоих мирах.

— И ты думаешь, это чем-то отличается? — Мелора вытащила свой стул и тяжело опустилась на него, будто кости превратились в воду. — Думаешь, дать кому-то единственный выбор — быть навечно связанным с тобой — это не цепь, просто выкованная из более красивого металла?

— Я пыталась его спасти.

Собственные слова прозвучали защитно даже для меня самой — хотя у меня не осталось ни одного воспоминания о нём или о том, что привело к связыванию.

— Ты пыталась им владеть.

Жар стыда поднялся по шее. Владеть им. Обвинение осело внутри тяжёлым холодным камнем. Неужели всё так и было? Неужели моя любовь была всего лишь клеткой?

— О да, ты называла это любовью. Называла жертвой. Но эти метки говорят о другом. Они созданы для обладания, дитя. Для удержания.

Правая рука сама потянулась к левой, всё ещё в перчатке. Под кожей метки пульсировали в такт моему бешеному пульсу — голодные, живые.

— Тогда почему это не сработало?

— Потому что он любил тебя слишком сильно, чтобы позволить тебе завершить это. — Лицо Мелоры чуть смягчилось. — Чем бы ни было это существо в зеркалах, он остановил тебя. Отдача должна была убить вас обоих. Вместо этого она расколола тебя — память, силу, даже части души — разбросала всё, чтобы сохранить тебе жизнь, но по отдельности. А его… — она кивнула на растрескавшиеся зеркала вокруг. — Заперла глубже, чем прежде. Ни полностью в своём мире, ни способным покинуть его.

Мой взгляд привлекла чаша с водой на угловом столике. Я встала и подошла к ней медленно, намеренно. Вода отражала моё лицо осколками — трещины в медной чаше превращали его в калейдоскоп.

— Мне нужно увидеть их. Все.

— Ауреа—

— Мне нужно понять, кем я была готова стать. — Я поставила пустую чашу и начала наполнять её из кувшина. Каждая струя воды звучала слишком громко в утренней тишине. — Если я собираюсь встретить то, что грядёт, мне нужно понять, что было раньше.

Я опустилась на низкий табурет рядом с чашей и медленно сняла правую перчатку. Кожа прилипла там, где засохшая кровь склеила её с рукой. Когда я успела истечь кровью? Наконец она отошла со звуком, похожим на рвущуюся бумагу.

Метки начинались с кончиков пальцев.

Не лозы — теперь я это поняла. Письмо. Древние слова на языке, старше королевства, каждая буква — из живого серебра, движущегося под кожей, как ртуть. Они вились по пальцам, через ладонь, обвивали запястье тонкими цепями смысла, который я едва могла уловить. Стоило повернуть руку — и они менялись, перестраивались в новые узоры, новые слова, новые связывания, которые я когда-то вписала в собственную плоть.

Левая перчатка снялась легче, открывая зеркальное отражение правой. Но эти метки были другими. Темнее. Если на правой руке они выглядели как обещания, то на левой — как требования. Они поднимались выше, исчезая под рукавом. Я задрала ткань — и увидела, как они расползаются по плечам, тянутся вниз к сердцу.

— Королевские метки связывания, — голос Мелоры стал тихим, смирившимся. — Королевы Зеркал могли вписывать договоры в саму ткань бытия. Заставлять вселенную признавать их волю законом. Но цена—

— Обычно была их жизнь. — Я закончила за неё, внезапно вспомнив строку из одного из запретных трактатов. — Они сжигали собственные души, чтобы питать связывание.

— Обычно. — Мелора подчеркнула слово. — Но ты нашла иной путь. Ты собиралась использовать его силу и свою — переплести их, заставить питать друг друга в бесконечной петле. Это бы сработало. Если бы сам мир не отверг это.

Я потянулась к чаше, затем замерла. Пальцы зависли над поверхностью воды — и в отражении я увидела их, объятые серебряным огнём. Не воспоминание. Не воображение. Метки откликались на близость воды, на возможность отражения.

Я коснулась поверхности кончиком пальца.

Мир накренился.

Жёлчь поднялась к горлу. Вверх и вниз поменялись местами. Вода стала воздухом, воздух — бездонной глубиной. Реальность сложилась, как ткань, выворачиваясь наизнанку. Я подавила желание отдёрнуть руку, стиснула зубы и погрузила пальцы глубже.