Чтение онлайн

Мугган жадно глядел на меч светлорожденного. Губы его беззвучно шевелились.

– Я, - с нажимом произнес Эрд, - убью тебя быстро!

– И не думай, хоб!
– уверенно сказал Мугган, отводя взгляд от меча. Мой клинок прочнее этой проволоки. Ты храбро расправился с ней. И она не дала тебе сдачи, а, хоб?

– Много говоришь, красноглазый!
– заметил Эрд.

– Ты не передумала, светлейшая?
– обернулся он к Нассини.

В это время Мугган нанес удар. Так себе удар. Мугган не уважал противника и просто ткнул мечом в колено. Достаточно быстро, впрочем. Эрд убрал ногу, не потрудившись отбить клинок.

– Не слышу твоего ответа, госпожа!
– крикнул Эрд, все еще не глядя на Муггана.

Соххоггои взмахнул мечом. Раз, два... И нанес удар в прыжке с поворотом, сверху вниз. Очень красиво, но не слишком опасно даже для того, кто хочет уклониться от боя.

– Ответ, госпожа!
– Его клинок парировал новый удар.

Мугган, поняв, с кем имеет дело, теперь сражался всерьез. И это действительно было серьезно. Сила ударов соххоггоя казалась невозможной для человека подобного сложения, а быстрота просто изумляла. И все же ему было далеко до светлорожденного, которого обучал вагар. К тому же соххоггои был слишком возбужден.

– Ответ, госпожа!
– крикнул Эрд. Даже менее умелый противник опасен, если не боится встречного удара.
– Ответ!

Мугган поменял тактику. Теперь он кружил около Эрда, выжидая удобного момента. Северянин нанес короткий рубящий удар в бедро, но Мугган отскочил в сторону и едва не отсек Эрду ухо.

– Ответ!

Нассини едва заметно кивнула беловолосой головкой.

Эрд сделал шаг назад, закинул меч за спину и перехватил его левой рукой. Мугган ударил его, целя в живот. Клинок оставил на одежде прореху в пядь длиной. Отличный клинок: разрезал белый паутинный шелк, будто только что выправленная бритва.

Эрд взмахнул левой рукой. Меч выпрыгнул из-за его спины, как серебристая молния. Короткое горизонтальное движение лезвия - Мугган даже не успел его увидеть - и Эрд быстро отскочил, чтобы кровь, брызнувшая из вспоротого горла, не испортила белоснежный камзол.

Мугган постоял несколько мгновений и рухнул лицом вниз, обливая кровью песок. Он умер быстро. Как и обещал северянин.

Эрд посмотрел на клинок: лезвие осталось чистым. Потом - на прореху в камзоле. С огорчением.

– Я велю его зашить!
– проговорила Нассини, подойдя к решетке.

Она посмотрела на труп сына, и выражение, появившееся на лице соххоггои, не было похоже на вызванное болью. Но и радости в нем Эрд не нашел. Скорее, это было вожделение.

"Их обычаи еще более странные, чем то, о чем мне рассказывали", подумал светлорожденный.

– Хомхуна сюда!
– бросила соххоггоя, не отводя взгляда от тела.

– Здесь! Здесь! О! Владычица!

Тучный высокий человек уже бежал к ней, приподняв длинные полы гиматия, чтобы не спотыкаться. Был он по-конгайски безбородым, но лицом более походил на уроженца Эдзама или даже на Бур-Чаданну. А голос имел тонкий, неприятный. Но ростом был выше Эрда и в плечах пошире.

"Бабье лицо, - подумал Эрд.
– И голос бабий. Кастрат, что ли?"

– Приготовишь, как обычно!
– соххоггоя указала толстяку на труп Муггана.

– П-правильно ли я понял Владычицу?
– озадаченно проговорил Хомхун.

Соххоггоя резко обернулась, и жирные щеки Хомхуна затряслись.

Он быстро протиснулся в сделанную Эрдом щель: слуги еще не успели снять решетку.

Хомхун легко поднял мертвое тело.

– Не знаю, можно ли назвать то, что ты сделал, услугой, - сказала Нассини Эрду.
– Но ты сделал это по моей просьбе, и я отблагодарю тебя.

Эрд склонил голову. То был всего лишь знак вежливости.

– Следуй за мной, светлорожденный!
– И Нассини в сопровождении телохранителей направилась к выходу. На этот раз она обошлась без носилок.

Эрд двинулся следом. Он обратил внимание на то, что у стражников отличные мечи конгской работы. Кольчуги на воинах тоже были конгские, легкие, без рукавов, а шлемы украшены меховым гребнем.

Соххоггоя взошла на просторную пятиугольную платформу, мужчины стали рядом, заспанный слуга поспешно схватился за рычаги барабана - и платформа поползла вверх. Пять нитей, не толще мизинца каждая, были привязаны к ее углам. Эрд сообразил, что эта паутина гигантского паука из степей Эдзама. Каждая такая нить способна была выдержать вес десяти пардов.

Подъем был долгим - лифт двигался медленно, а когда он закончился, Эрд увидел короткую галерею, ведущую к черной двери с красным пятиугольником на высоте глаз. Нассини и ее спутники сошли с платформы, и в этот момент пол под ними содрогнулся. Эрд поддержал соххоггою, и вовремя: следующий толчок был сильнее. Несколько мозаичин отскочили от стены и ударились о мраморный пол.

– Не тревожься, - сказала соххоггоя.
– Это всего лишь землетрясение.

Эрд бросил взгляд на телохранителей: они были абсолютно спокойны.

Еще несколько слабых толчков: будто мелкая дрожь сотрясала огромный замок.

– Нам стоит выйти наружу!
– сухо сказал Эрд.
– Если мы успеем.

– Ты боишься?
– удивилась Нассини.
– Иди!

– Только дурак будет ждать, пока вот это, - он топнул ногой, провалится вниз! На какой мы высоте, солдат?

– Пятьдесят локтей!
– сказал стражник.
– Ты будешь лететь, как дракон, северный вождь!

Кулак светлорожденного разбил ему рот.

Стражник прижал руку к губам и вопросительно посмотрел на Владычицу.

– Иди, если ты испугался!
– повторила Нассини.

Следующий толчок заставил ее схватиться за стену.

Эрд был слишком высокого мнения о себе, чтобы обращать внимание на обвинения в трусости, когда это делает женщина.

– Если ты сошла с ума - я выведу тебя силой!
– сердито сказал Эрд.

Нассини рассмеялась.

– Дай меч!
– велела она одному из телохранителей.

– Ты будешь со мной драться?
– изумился Эрд.
– Ты определенно сошла с ума!

Нассини взяла меч, размахнулась и вогнала его в пол.

– Хой!
– воскликнул светлорожденный, забыв о землетрясении.
– Что это за сталь?

Меч на пол-локтя вошел в мраморный пол. Стражники загоготали.

– Наклонись и посмотри!
– предложила соххоггоя.

Эрд выдернул меч. Лезвие было самое обыкновенное. Зато мраморный пол не более чем тоненькое покрытие, разбившееся при ударе. Под ним - прочная древесина боука.

– Дворцу не один век, - сказала соххоггоя.
– Благодарю за заботу... северный вождь!