Чтение онлайн

Сихон бегал по комнате, слишком тесной для его длинных ног.

"О! Есть! Желтый Цветок! Огорчилась, огорчилась Владычица наша! Даже насчет обычного забыла вовремя распорядиться. И у Хумхона в первый раз не вышло, ха-ха! Да. Цветок. Все видели: Ортран говорил с ними перед поединком. И готовил обоих. Вполне мог подсыпать магхару зелья. Ну, ясно! Отчего бы ему иначе взбеситься? Наверняка и подсыпал. Э, пошевелил бы раньше мозгами - сегодня Ортран был бы у меня под коленом! Хумхону она его, конечно, не отдаст - полезный человек. Но Первым ему не быть!" - Сихон покосился на водяные часы: до вечернего парада - около часа.

– Нынче вечером я тебя уложу, Ортран!
– сказал он вслух и засмеялся. "Но, - подумал он тут же.
– Зачем ждать? Разве я не могу сейчас пойти к Владычице? С такой вестью?"

Сихон поспешно нацепил меч и выбежал наружу.

Однако у покоев Нассини его остановили.

Стражник решительно заступил ему путь к гонгу:

– Нельзя, начальник!

Сихон хотел отодвинуть дурака: вот еще! Если он, Сихон, полагает, что можно беспокоить Владычицу, то не этому решать: пускать, не пускать!

Но стражник считал иначе.

Он отбросил руку Сихона и со скрежетом выволок из ножен широкий меч. Да и второй уже тут как тут!

– Извини, начальник!
– стражник, здоровый туповатый малый, судя по роже - откуда-то из Эдзама.
– Не велено!
– И легонько толкнул Сихона в грудь острием меча.

Сихон выругался. В другом месте он тут же проучил бы нахала! Обоих ублюдков тут же проучил бы! Но у покоев Владычицы... Да после этого она его и слушать не станет! И вся Внутренняя Стража сбежится. Объясняй тогда Ортрану, для чего к соххоггое собрался через его голову! Нет, надо уступить!

– Понимаю!
– сказал он, отступая на шаг.
– Делай свое дело. Я не в обиде!
– А сам постарался хорошенько запомнить солдата.

"Уж я с тобой сочтусь, урод!" - подумал Начальник Внешней Стражи, повернулся и пошел по галерее. До вечернего парада осталось всего ничего.

– Вот засранец!
– сказал стражник напарнику.
– Проверять меня вздумал! Небось сговорились с нашим. Отступи я - и плетей!

– Ну ты не сплоховал!
– сказал второй.
– Отбрил ловко! Как положено!

Стражники ударили ладонью о ладонь и засмеялись. Потом подмигнули друг другу, и тот, кто стоял у двери, сдвинул висевшую на стене, на высоте глаз, маску быка и заглянул в щель, известную уже не одному поколению стражников.

Сквозь розоватую дымку курений он увидел соххоггою, лежащую на черном толстом ковре. Лица ее не было видно оттого, что голова была запрокинута назад, - только подбородок и молочно-белое горло. Голые груди испачканы чем-то желто-розовым, похожим на цветочную пыльцу. Втянутый живот вздрагивал, пальцы зарылись в мех ковра. Согнутые ноги Нассини, с широко разведенными коленями, подтянуты к животу, приподняты над полом. Маленькие розовые ступни прижимались одна к другой, двигались, терлись, как отдельные живые существа.

Запах курений коснулся обоняния стражника, и он судорожно вздохнул. Второй похлопал его по плечу, стражник отодвинулся, уступая место, и вытер с подбородка слюну. Галерея качнулась перед ним. Это была не галлюцинация просто подземный толчок.

"Часто трясет нынче", - подумал солдат и поправил набедренную повязку под кольчужным кильтом.

К несказанному огорчению Сихона, соххоггоя на вечернем параде отсутствовала. Рабы несли пустые носилки, а заправлял смотром Ортран. Солдаты были огорчены. Теперь, после смерти Муггана, как им казалось, порядки станут помягче. И соххоггоя больше будет с ними. Но кто займет место Муггана? Ни для кого из солдат Нассини не делала исключения. Каждый думал: а если - я? Но те, кто служил здесь еще при Спардухе, побаивались: вдруг она позовет кого-то из сородичей - хоб есть хоб!

Начальник Ортран верхом на злобно скалящемся Демоне медленно ехал вдоль строя. Солдаты не смотрели на него, центром внимания были пустые носилки. Ортран понимал их: немного воображения - и видишь сидящую на троне Нассини, ее бесстрастное маленькое лицо под широким обручем диадемы.

Зато все дворцовые служанки глазели на Ортрана. Он был хорош: высокий, светловолосый, в длинном голубом плаще, накинутом поверх золоченой кольчуги, на черном, как смола хуридских сосен, парде.

Ортран поискал взглядом северян, но не нашел. Пусть. Хорошо. К чему мозолить глаза?

Начальник Внешней Стражи, хитроумный Сихон, смотрел на гордеца и беззвучно смеялся:

"Пыжься, пыжься! Недолго уже. Не сегодня - так завтра..." Но все же он был сильно огорчен отсутствием соххоггои. Неприятно откладывать торжество. Да и видеть Нассини - немалое счастье.

"Пускай!
– думал он.
– Когда я спихну этого, Владычица будет удостаивать меня почаще!"

* * *

– Тай, - спросил Санти, - светлорожденный Эрд знает, что ты фьёль?

– Нет. Ему и так нелегко со мной.

– А Нил?

– Да.

– Но почему?
– удивился юноша.
– Слуга знает, а господин...

Этайа нежно коснулась его щеки:

– Пора тебе стать лучше чувствующим!

Санти потерся лицом о ладонь фьёль.

– Я чувствую тебя очень хорошо!
– прошептал он. Потом повторил фразу мысленно и радостно засмеялся. Этайа бережно отняла руку.

– Не обо мне, - сказала она.
– Нил прошел обучение и посвящение в Руне.

– Он - маг?
– изумился юноша.

– По-своему. А до того он был вождем тысячи на Севере. А до того овладел искусством вагаров.

– Борьбой?

– Борьба - снаружи!
– засмеялась фьёль.
– Он может казаться тем, кем захочет. Но тебя внешнее обманывать не должно!

– Разве он выглядит не так, как я вижу? Как ты?

– Нет, Санти, конечно, нет! Я - фьёль. Он - человек. Почти человек. Ему нет нужды менять облик. Но одно и то же может казаться и страшным, и добрым.

– Как так?

– Ты видел леопарда?

– Да, в зверинце.

– Он страшно ревет?

– Внушительно!
– улыбнулся юноша.
– Представляю, каково услышать его ночью в лесу.

– У меня дома живет желтый леопард из Тайдуана. Он - мой друг. Любой зверь - мой друг, я знаю их язык.

Вдруг из нежного горла фьёль вырвался мощный рык, злобный, вибрирующий на нижних нотах.

– О!
– вскричал Санти.

– Как думаешь, что это значит?

Санти попытался подсмотреть ответ в мыслях фьёль, но она показала ему его собственное ухмыляющееся лицо.