Чтение онлайн

Решив пока что не трогать напарницу, зебра осторожно пересекла зал, стараясь не наступать на линии испорченного магического рисунка, служившего основой для неизвестного ритуала. Впервые за свое существование, она ощущала себя свободной, но хоть и понимала это умом, душой принять не успела. Полосатой кобыле казалось, что ее ударили по голове мешком с песком, так что все ощущения буквально взбесились...

– Неужели все так просто?
– Шаманка при помощи выплеска духовной энергии погасила часть круга изумрудного огня и замерла перед телом нежно-розовой аликорна.

Рядом с принцессой любви лежали артефакты Старсвирла и крупный рубин, внутри которого была заточена душа аликорна, о чем свидетельствовали волны силы, исходящие из глубины кристалла.

– Все редко бывает сложно.
– Старлайт, немного успокоив мысли и эмоции, поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам.
– Нередко сражения заканчиваются после первой же ошибки одного из противников.

Силиция смотрела на рубин, отчаянно желая и до дрожи боясь к нему прикоснуться. Как шаман, она прекрасно представляла все возможности, которые ей может даровать обладание подобным источником энергии...

– Тебе все еще интересно, почему я предала деда?
– Нарушила напряженную тишину единорожка.

– А?
– Оторвавшись от разглядывания драгоценного камня, зебра обернулась к собеседнице.

– Не знаю, как Силиции, а мне до жути интересно.
– Прозвучал звонкий голос принцессы любви.

Инстинктивно отпрыгнув назад и создав вокруг себя "щит духа", полосатая кобыла изумленно уставилась на нежно-розовую аликорна, показательно медленно поднимающуюся на ноги. Тело, душа которого была помещена в кристалл, против всех законов магии и логики не только не погибло и не превратилось в пускающий слюни кусок плоти, но имело вполне осознанное выражение мордочки.

– Этого не может быть.
– Широко распахнув глаза, растерянно прошептала единорожка.

– Отчего же, дорогая?
– Принцесса любви подняла до этого момента закрытые веки и на двух заговорщиц уставились сияющие серебром глаза, не имеющие зрачков.
– Магия в опытных копытах способна на многое, в том числе и кажущееся невозможным. А теперь, я бы хотел услышать причину, по которой ты решилась на столь опрометчивый шаг, и если она мне не понравится...

Договорить Старсвирл не успел, так как шаманка, здраво оценив свои шансы на выживание после предательства, без разговоров метнула в аликорна "копье духа", желая разрушить связь подселившейся сущности с чуждым для нее телом. Однако же, атака наткнулась на розоватый барьер, вспыхнувший вокруг нежно-розовой крылато-рогатой пони, а в следующую секунду предательницу подхватила невидимая сила, впечатавшая полосатое тело в одну из стен зала.

– Не понимаете по хорошему, будет как всегда.
– С ласковой улыбкой на губах, уже мужским голосом заявил древний чародей, с удовольствием вслушиваясь в хруст костей и сдавленные хрипы жертвы.
– Я жду ответа, Старлайт.

(Конец отступления).

Примечание к части

Вот как-то так.

Жду отзывов.

СЮРПРИЗЫ

До скального выступа, на котором стояла крепость грифонов, мы добрались без каких-либо сложностей, что само по себе заставляло нервничать. Мне, как, скорее всего, и всем остальным членам нашего отряда, было бы намного спокойнее, если бы из бойниц цитадели летели артефактные стрелы, об барьер, поддерживаемый Шайнингом Армором, бились пули, выпущенные из огнестрельного оружия, ну или, хотя бы, какая-нибудь химера встречала бы гостей у самых ворот.

"Заставляет задуматься: а не ошиблись ли мы с определением месторасположения базы Старсвирла? Может быть, в этой крепости устроена ловушка, которая активируется, как только мы окажемся внутри?".

Сканируя пространство всеми доступными способами, я никак не мог обнаружить хоть что-то опасное, что все сильнее разжигало паранойю. Только тот факт, что Селестия и Луна, судя по их сосредоточенности и исходящим от аликорнов магическим волнам, так же проверяют окрестности на наличие ловушек, слегка успокаивал мои нервы... Все же не доверять опыту принцесс причин у меня не было.

Приземлившись на край выступа, находящийся в полусотне метров от ворот крепости, мы приняли некое подобие боевого построения и молча направились к входу. Соскользнувшая с моей спины Астрал, привычно заняла место справа и чуть позади от меня, Жоан пристроился в самом хвосте процессии, готовясь прикрывать тылы или поддержать соратников огнем из винтовки, крылато-рогатые жеребец и кобыла двигались бок о бок в авангарде. Наши единороги, как и во время перелета, находились в середине строя.

"Интересно, зачем вообще в твердыне, находящейся на такой высоте, к которой можно добраться только при помощи крыльев, устанавливать широкие двухстворчатые двери?".

– Кросс Бук.
– Негромко позвала своего архимага богиня солнца в теле жеребца.

Единорог понятливо склонил голову и зажег свой рог, а в следующую секунду телекинетическое поле вырвало из проема створки ворот, опрокинув их внутрь помещения. Сделано это было скорее всего с расчетом на случай, если по ту сторону нас кто-нибудь ожидал.

– Не ощущаю в крепости живых.
– Делюсь своими наблюдениями с соратниками.
– Неживых тоже нет...

"Правда, оленью магию я так и не научился распознавать"

– В подземелье есть разумные.
– В свою очередь подала голос Луна.
– Как минимум двое живых.

Сосредоточившись, создаю пятерку энергетических дубликатов, которые первыми метнулись внутрь крепости и тут же устремились по коридорам, исследуя проходы и закоулки. Меньше, чем через минуту, первый из двойников развеялся, передавая мне свою память.

– Внутри полно мертвых грифонов, вооруженных не многим хуже Жоана.
– Отвечаю на незаданный вопрос Соляриса и тут же добавляю.
– Упокоили их совсем недавно, но надежно, так что теперь даже для поднятия скелета придется потратить много сил и времени. Энергетика буквально вырвана из плоти.

– Может нас кто-то опередил?
– Предположил глава "Мертвых душ".

– Следов боя нет.
– Отрицательно качаю головой.
– Такое чувство, будто они все умерли одновременно, в процессе выполнения повседневных обязанностей.

– Яд?
– На этот раз вопрос задал "щит" капитан, под барьером которого мы все и находились.

– Не обнаружено.
– После короткой паузы добавляю.
– Впрочем, окончательно отвергать эту версию не будем. Мне кажется, что это последствие разборок между Старсвирлом и кем-то, приблизительно равным архимагу по способностям.

К этому моменту и все остальные дубликаты успели развеяться, передавая информацию о том, что верхняя часть крепости пуста (не считая трупов грифонов), а вот внизу прямо сейчас идут какие-то разборки. Об этом я и поспешил рассказать моим спутникам.

– Поторопимся.
– Выслушав меня, Селестия решительно вошла в арку, оставшуюся на месте вырванных ворот.
– Что бы там не происходило, нам не следует давать врагу лишнее время...

Зал, находящийся сразу после входа, перешел в довольно широкий коридор с ответвлениями, одно из которых вело в подземелье. Мы продвигались вперед довольно быстро, постоянно находясь под прикрытием магического купола Армора, но все же не забывали бдительно осматривать и "ощупывать" пространство при помощи сенсорных способностей. Стоило же спуститься на десяток метров вглубь толщи скалы, как снизу донеслись отголоски затихающего боя, происходившего между порождениями стихий воды и огня. По некоторым специфичным признакам, мне удалось узнать одного из зверобогов, созданных неудачным исходом ритуала шаманов, но кто ему противостоял так и оставалось неясно.