Чтение онлайн

Нечисть залилась смехом, который теперь отдавался эхом в опустевшей голове парнишки. Пришлось дать себе краткую передышку, чтобы осознать всю плачевность своего положения. Эти существа до жуткого сильны, они если и не питаются чужой плотью, то точно не против ей перекусить. И они определенно замучают Дария до смерти, прежде чем завершат трапезу. И правда, какое им дело до жизни какого-то глупого человека.

— Какой-то он грустный, — одна из девиц обошла его и присела на корточки перед самым лицом. — Давайте его покружим!

— Давайте!

— Да, давайте!

Дария тут же поставили на ноги и принялись кружить вокруг костра, все ускоряя и ускоряя хоровод. У парнишки закружилась голова, начало мутить. Его стошнило водой и желчью. Девки с визгом разбежались. Парнишка упал на четвереньки. Пустой желудок грозился вывернуться наизнанку.

«Я предупреждал», — как-то совсем обреченно, тихо сообщил Вик.

— Ты тоже умрешь?.. — Опустив голову, не менее тихо спросил Дарий.

«Нет, я останусь в этом теле, пока оно не сгниет и не вернется земле».

— Скажи, что делать?

«Уже ничего. Разве что тебе хватит смелости откусить себе язык, чтобы закончить страдания».

— Вот еще! — Дарий исподлобья взглянул на лесных жителей. Цыкнул. Сделал поправку на силу врагов и, как только к нему потянулись, чтобы вновь поднять, схватился за чужую руку и, сделав подножку, ударив девицу по щиколоткам, повалил ее на землю. Копна ее спутанных волос попала в костер. Пламя быстро схватилось. Завоняло паленым. Девица заверещала. Дарий не растерялся. И прежде чем она поднялась, безжалостно ударил по переносице кулаком, а после ткнул пальцем в глаз.

Ветер стал предвестником атаки со спины. Дарий резко ушел вниз и перекатился. Ударил пяткой в пах обозлившегося мужчины. Все-таки мужчины, согнулся и взвыл нечистый не хуже человека.

Дарий поднялся на ноги. Встал спиной к костру, используя его жар в качестве своего помощника, и настороженно оглядел лесных жителей. Те, уподобившись зверям, пригнулись, прищурились, зашипели, обнажив опасные зубы. Сейчас они почти перестали походить на людей, чью внешность и гуляния так успешно копировали еще минуту назад.

Краем глаза Дарий следил за гигантом Лихом. К его облегчению, тот весь сжался, подобрал толстые ноги к груди и спрятал нос меж коленями. Дрожал.

— Либо я ухожу, либо всех вас убью, — откровенно блефовал парнишка, надеясь, что звучит угрожающе. Ему бы сейчас какую—нибудь мощную палку в помощь, чтобы не отбить руки. Тела у этих чертей словно каменные. Дарий боялся, что успел себе что-нибудь сломать.

«С этим я могу помочь! — Воодушевился Вик. — Держи крепче!».

Дарий чуть не подпрыгнул, когда у него буквально через поры ладони начала течь вода. Не просто течь, искрящаяся чистотой, она приняла форму полуметровой палки. Оружие ловило блики пламени, приняв рыжий цвет.

Шипение нечисти стало громче. Одна девка растопырила пальцы, на которых блеснули острые когти. Дарий не стал дожидаться ее атаки, замахнулся и залепил палкой по щеке. Отчасти хотел проверить, на что та способна, и оказалось, что на многое. Девка взвыла, схватилась за щеку и отпрянула. А из-под ее пальцев показалась черная кровь.

— Кто следующий? — Рыкнул Дарий, злобно и уже более уверенно оглядывая враждебную толпу. Никто не шелохнулся. Дарий ухмыльнулся и предупредил. — Пойдете за мной и, клянусь, вам достанется!

Дарий попятился, не собираясь оборачиваться к нечисти спиной. Бросил взгляд на Лихо, которое все еще дрожало, пытаясь слиться с деревьями, и ушел с поляны. Надеясь, что его больше не видно, Дарий развернулся и побежал. Перепрыгивал упавшие стволы, огибал раскидистые кусты, бежал, не выпуская из рук чудесной палки, пока не стал задыхаться.

Неожиданное приключение отзывалось болью во всем теле и дикой усталостью, от которой выла каждая клеточка. Сердце стучало как бешеное. Дарий прислонился к стволу не особенно заинтересованного в его появлении дерева и медленно скатился на землю, прикрыл глаза, давая себе расслабиться.

Чудесная палка распалась, намочив руку и впитавшись в землю.

«Ну, ты даешь! Это было великолепно! Ты, конечно, дурак, но какой везучий!».

— Знаешь, возможно, ты прав, — тихо посмеялся Дарий. Его глаза начали слипаться. Сон не просто манил, он настырно утаскивал в свое царство.

«Не смей спать! Нужно пополнить запас воды! Я почти все истратил».

— Давай утром, я шевельнуться не могу.

«Нельзя! Сперва найди ручей, реку, хоть болото какое-нибудь!».

— Я не хочу пить, — прошептал Дарий, кренясь к земле, которая сейчас казалась ему необычайно мягкой и уютной. Главное, горизонтальной.

«Поднимайся!».

— Пожалуйста…

«Я сказал, поднимайся! Или уже никогда не проснешься!».

— Врешь, — вяло хохотнул Дарий.

Пойманный с поличным, голосок стих. Жаль, ненадолго: «Ладно, проснешься, но тебе будет плохо. Так что поднимайся».

— Я понятия не имею, как искать воду, — Дарий насильно держал глаза открытыми, которые аж горели, как хотели закрыться. Закатывались, приходилось постоянно себя одергивать.

«Я помогу. Направлю, только поднимись и иди, — Вик ненадолго затих. — Поверь, это, правда, необходимо».

Дарий собрался с силами, дал себе пощечину. Вновь засаднила щека. Парнишка немного проснулся, опираясь на дерево, поднялся и побрел дальше. Каждый шаг давался с трудом. Через силу. Дарий мучился от усталости.

Вик выдавал команду за командой. Требовал шагать, иногда сворачивать, предупреждал, если грозило столкновение с деревом. И, наконец-то, Дарий сам услышал журчание ручья. Вот рту резко пересохло, да так, словно он год к воде не притрагивался. Дарий хотел рвануть на звук, но ноги подогнулись, он чуть не упал. Схватился за колючий куст и зашипел.

«Осторожнее, — не менее устало, чем парнишка, поздно предупредил Вик. — Давай, осталось совсем чуть-чуть».

Дарий и сам это понимал, поэтому шагал. Уже на топком берегу маленького, с трудом пробивающегося через слой земли родника, упал на колени и жадно припал к воде. И чем больше он пил, тем яснее становилось его сознание. Усталость тоже отступала, проиграв эту битву.

Парнишка отпрянул от источника и утер рукавом рот. Он еще никогда не чувствовал себя лучше.

«В полнолуние было бы лучше, — расслабился и Вик. — Но на растущую луну тоже неплохо. Главное, не расходуй воду в период убывающей луны. Мертвая вода, конечно, пополнит сил, даст больше, чем обычно, но она же тебя отравит. Медленно сведет с ума».