Чтение онлайн

— Присаживайтесь, — показал Клариус на кресла. — Я взял смелость сделать заказ в ваше отсутствие. Поверьте, я знаю, что здесь умеют готовить.

Пока они рассаживались, принесли вино, традиционный морс и прочие напитки. Марика, сидевшая рядом, не проявила никакого беспокойства, потому Максим принялся за морс, отказавшись от алкоголя.

— Не люблю вино, — объяснил он Ариаду, — особенно, если намечается деловой разговор.

— Похвальная хватка, — кивнул тот. — Что же, предлагаю сначала насладиться едой, а потом приступить к более серьезным делам.

— Не имею ничего против, — согласился Клиф.

Потекла ни к чему не обязывающая беседа «о погоде». Ариад рассказывал о достопримечательностях Эдды, курьёзных случаях на службе и о прочих ни к чему не обязывающих вещах.

Вскоре произошла смена блюд. Обилие мясного явно говорило о пристрастиях дядюшки Рафаля. Макс против этого ничего не имел.

— Я думаю, вы прекрасно понимаете, — мужчина стал серьёзнее, вытирая губы салфеткой, — чего в большей степени коснётся наш разговор?

— Все разговоры сегодня только об одном, — подтвердил его догадку Клиф. — Даже до меня дошли слухи.

— Неудивительно, — пожал плечами Ариад. — Происшествие, знаете ли, стало внезапным для всех... сторон. Внезапным и нежеланным, ведь к такому никто оказался не готов.

— На причину смерти что-нибудь указывает? — закинул удочку Максим. — Неужели он умер от старости?

— Скажу так, — лаконично выразился его собеседник, — ничего не указывает на насильственную гибель. Все остальное — досужие слухи.

— Я слышал, что ваш король очень плох, — Клиф продолжал использовать встречу для получения полезной информации. — Как долго он протянет без помощи лекаря?

— По моим подсчётам, у нас есть неделя, — мысленно прикинув, сказал Ариад. — Как я уже заметил, в раннем «уходе» Дария сейчас вообще нет заинтересованных.

— Поэтому замену лекарю ищут изо всех сил? И вы в том числе, — продолжил за собеседника Максим. — И неужели этот Сцилий был настолько талантлив, что найти другого лекаря трудно?

— Не разбираюсь в этом достаточно, чтобы дать ответ, — скривился Ариад, — но да, Сцилий обрёл известность в своё время.

Он пригубил вина. Максим и Марика также приложились к своим бокалам. На несколько мгновений повисла тишина.

— Так вот, давайте к вопросу дня, — Клариус посмотрел ему прямо в глаза. — С вами сильная чародейка и эльфийки. Максим, у вас есть возможности поспособствовать здоровью Дария?

Клиф ожидал этого вопроса. Откинувшись на спинку мягкого кресла, он задумался. Первоначально светить возможностями Саммер не хотелось: чересчур сильный целитель стал бы резонансным объектом. Такая «звезда» врачевания мгновенно привлечёт внимание множества глаз. Вся эта ситуация стала бы для Клифа и его Стражей затруднительной. С другой стороны, им достался билет во дворец и мгновенный доступ к элите королевства.

— Вы похожи на человека, у которого есть много вариантов для ответа, включая положительный, — снова прервал общее молчание Ариад. — Но вы не уверены, нужно ли вам это.

— А вы, Ариад, — вернул ему «подачу» Клиф, — похожи на человека, который хочет выдать желаемое за действительное.

На это собеседник показал пустые ладони, как бы признавая, что полез, куда не просили. Однако сдаваться Клариус не собирался.

— Послушайте, Максим, — Ариад чуть наклонился к нему через стол. — Я понимаю, что наше захолустье — это не конец вашего пути. Вам не интересна наша ситуация. Но смерть Дария принесёт сюда катастрофу. Все стороны будут признательны, если вы дадите нам эту нужную отсрочку. Я уверяю, у вас не будет врагов и проблем от вмешательства.

Теперь в своих догадках Ариад, конечно же, промахнулся. Клифа очень даже интересовало происходящее. Он уже залез в местную политику и собирался как следует тут похозяйничать. Однако выходить для этого из тени не было никакой необходимости. Правда, если он всё-таки согласится, это откроет ему много дорог.

— Знаете, — с неуверенностью сказал он, — Саммер умеет кое-что.

— Я так и знал, — Ариад прищёлкнул пальцами и откинулся кресло. — От неё веет чем-то таким... спокойным.

— Проблема в том, что она не очень желает заниматься подобным, — продолжил Максим. Пришло время как следует набить цену. — Да, у вас серьёзные проблемы, но вы же знаете высокородных. Для них всё это — бесполезная суета. Убедить её будет нелегко.

— Вы лукавите, — недовольно отметил собеседник. — Я заметил, что вы имеете исключительное влияние на своих подчиненных. Да-да, именно подчиненных. Чего вы хотите, Макс?

— Не давите на меня, — предупреждающе склонил голову на бок Клиф. — Наши отношения партнёрские — и никак иначе. Не забывайте об этом.

— Прошу прощения, — тут же отреагировал Ариад, — но этот вопрос сейчас жизненно важен. Иногда я просто теряю над собой контроль.

«Как же, теряет он», — усмехнулся внутренний голос.

— У меня будет ответ не раньше завтрашнего утра, — наконец сказал своё слово Клиф.

— Нельзя ли раньше? — тут же вскинулся Ариад. — Дарию может стать хуже в любой момент...

Увидев спокойное лицо Максима, Клариус перестал ломать комедию.

— Хорошо, — согласился на условие он. — Завтра утром я буду в «Благородном путнике». Лично.

Мужчина особенно подчеркнул последнее слово, показывая важность момента. Максим же усмехнулся. Старый хорек хочет появиться во дворце вместе с ними, чтобы ВСЕ увидели, кто нашёл так нужного сейчас лекаря.

— Что же, — Ариад встал, — в связи с вашим ответом у меня появились внезапные дела. Прошу, отдыхайте и ни в чем себе не отказывайте, все будет включено в мой счет.

Максим попрощался с Клариусом, после чего тот спешно удалился. Клиф же уходить не спешил. Рассевшись в мягком кресле, мужчина задумался. Нужно ли это ему?

Пришлось признаться самому себе: он хотел согласиться не только из расчёта. Ему было интересно. Официальное появление при дворе и простая слежка за происходящим — совершенно разные вещи. Клиф хотел увидеть новое и получить свежий опыт. Так почему бы и нет?

— Пойдём, Марика, — наконец произнес он. — Надо хорошенько выспаться. Завтра у нас насыщенный день.

К моменту, когда они с Марикой вернулись в «Благородного путника», Максим уже принял решение. Да, риски присутствовали, но непоправимой ситуации возникнуть не могло. В конце концов он и приехал в Эдду, желая набраться опыта. Она должна стать для него и Стражей личным полигоном. Маленькое государство на краю мира, где можно творить все что пожелаешь. Разумеется, среди Стражей несогласных не нашлось, а значит, появлению при дворце быть.