Чтение онлайн

— Госпожа Афка, — произнёс он, совладав с бурей эмоций.

Чародейка не скрывала себя, что было ОЧЕНЬ плохим знаком. Войдя в покои, она заперла за собой дверь и, не обращая внимания на пленника, приступила к построению какого-то заклинания. Юнон осознал, что у него утекают последние мгновения.

— Скажите, кто заплатил вам и сколько, — задрожал он, — только скажите... Я заплачу стократ больше. Достану ВСЁ что вы желаете.

Женщина лишь негромко рассмеялась над его словами, но промолчала. Она даже не взглянула на него после применения связывающего заклинания.

— Вы не знаете, что у меня есть, — продолжал он безуспешные попытки. — Я прошу вас, назовите цену.

Говоря, мужчина лихорадочно пытался найти пути отхода. Закричать? От этой глупой мысли герцог поморщился. Понятно, что об этом уже давно позаботились.

В этот момент заклинание перед чародейкой начало обретать свою форму, и Юнон замер. Он не был идиотом и много читал, всю сознательную жизнь расширяя кругозор. И сейчас чётко осознал: НИКТО из его врагов не обладал властью и деньгами, чтобы нанять чародея, способного строить порталы.

В памяти за мгновение пролетели воспоминания первой встречи с этой магиней и её спутниками. Юнон вдруг понял, почему он так странно себя ощущал, глядя на них. Перед ним стояли существа великой силы. Герцог осознал, что все происходящее ранее было для них лишь игрой, а он — шутом из цирковой труппы.

— Я так и знал, что однажды это произойдёт, — обречённо произнёс он.

В это время портал наконец был закончен. Глаза Юнона Валийского встретились с пылающим взглядом существа на той стороне.

Максим еще не определился дальнейшей судьбой герцога, поэтому допрашивать его решили на месте. Валийский, кстати, мог стать ценным и важным союзником, но, к сожалению, вероятность этого была крайне мала: подобные люди не терпят унижений и ничего не забывают.

Когда отрылся портал, первым в него вошёл лич, а за ним шагнула Саммер. Максим же замыкал эту процессию. Вид неупокоенного на аборигенов действовал безотказно. Сначала глаза Юнона Валийскоко расширились от шока — он просто не поверил в происходящее, — а потом их словно накрыла вуаль отчаяния. Здешние знали точно: нежить не оставляет за собой живых.

И тем не менее герцог явно был сбит из крепкого теста. Словно опытный покерист, он успокоил лицо и взгляд, демонстрируя спокойствие.

— Доброй ночи, герцог, — произнёс Клиф.

— Не могу сказать того же, — тихо парировал Юнон.

— Я тоже не очень люблю беспокоить людей, — пожал плечами Макс, — но для нашей встречи есть важные причины.

— Не сомневаюсь, — ответил аристократ. — Однако между нами завязалась добрая дружба. Вы просто могли прийти и попросить что угодно, Максим. Впрочем, ещё не поздно откатить случившееся назад.

— Боюсь, добровольно вы бы отвечать не стали, — изобразив почти искреннее сожаление, пожал плечами мужчина. — Видите ли, мои вопросы не из простых.

— Всегда можно договориться, — попытался настоять герцог. — Давайте сядем и обсудим все как деловые люди.

— Рас, — повернулся к личу Владыка. — Надо настроить герцога на серьёзный лад.

Лич кротко кивнул, верно истолковав приказ. С его длани в сторону аристократа мелькнул полупрозрачный поток энергии. Легко пробив продолжавший держаться кокон защиты, он ударил в человека. Громкий крик, наполненный мучительной агонией, огласил комнату.

— Теперь вы готовы отвечать на вопросы? — снова спросил Клиф, как только Юнон с хрипом отдышался. Дождавшись кивка, он продолжил: — А интересует нас в первую очередь одно событие, что коснулось принца Артория около десятилетия назад.

Лицо герцога походило на каменную маску, но глаза чуть дрогнули. Макс не сомневался: тот сразу понял, о чем пойдёт речь.

— Итак, если вы, уважаемый герцог, не желаете снова испытать на себе магию, — поставил условие Владыка, — попрошу вас подробнее рассказать об этом...

— Хорошо, — судорожно вздохнув, закивал герцог. — Я расскажу все что знаю...

Десять лет назад в Королевстве Фельд случилось великое событие: выяснилось, что сын короля, принц Арторий, обладает великим Даром, силу которого сложно измерить. Довольный король назначил государственный праздник.

Как это часто бывает, счастье шло рука об руку с проблемами. На королевство обрушилась засуха, быстро перешедшая в голод. Помимо этого, нестабильной стала и политическая обстановка: между империей и альянсом стран назревала война.

— Сила принца, может, и стала бы великой, но до этого еще нужно было дожить, — поведал аристократ. — Однако даже в будущем магия не накормила бы страну и не вооружила бы армию. Поэтому мы стали искать выходы.

— Ага, вот и подошли к тому самому моменту болезни, — выделил Максим последнее слово.

— Дарий это прежде всего государь, на чьих плечах держится тяжелое бремя. И лишь во вторую очередь — любящий отец, — горько вздохнул Валийский. — Но даже так он желал Арторию светлого будущего. Как раз тогда в Эдде присутствовало посольство из Империи. Через них он сделал предложение.

Юнон затих и на несколько долгих мгновений ушёл в себя, будто переживая те времена заново.

— Предложение к Империи? — переспросил Макс. — Какое?

— Дарий предложил Империи взять своего младшего сына в заложники, — наконец выдал Герцог.

Клиф был удивлён. Надо сказать, история повернула в неожиданное для него русло.

— Давайте-ка здесь поподробнее, — попросил он. — Чего конкретно этим он хотел добиться?

Сначала Владыка действительно удивился, но по мере рассказа осознал, что план звучал действительно неплохо. Арторий обладал великой силой, но в захудалом Фельде её некому было огранить. Да и применять тоже. Так и родилось это решение.

Король хотел отдать сына в Империю в качестве заложника, а взамен желал получить военную и финансовую помощь. Богатая страна помогла бы пережить и голод и войну.

Однако присутствовала в этом плане и вторая сторона. В Империи, славящейся воинским искусством и магией, молодого принца бы обучили владеть силой. Более того, там же он смог бы найти и достойную партию для брака, что в будущем бы связало Фельд с большим и сильным государством.

— Поймите, — Юнон оправдывался и даже защищал Дария, — Фельд стал бы для Артория тесным, но Империя могла помочь обрести силу и дать цель в жизни.