Чтение онлайн

Ронан уже закончил заклинание и почти выпустил его, как произошло нечто внезапное. В свете яркой магии он не видел полупрозрачной фигуры, возникшей за его спиной.

Обманчиво хрупкий кулачок ударил его в бок, под ребра. Острая боль мгновенно лишила человека концентрации. Чародея согнуло от спазма, когда другая ручка схватила мага за запястье.

Рывком развернув жертву, убийца направила заклинание, приготовленное для твари, в скопление магов, высыпавших из здания гильдии. Те даже толком не поняли, что случилось.

Яркая вспышка рассекла толпу, как нож масло, оставляя за собой просеку из обгоревших тел. Обожжённые и напуганные, выжившие бросились врассыпную. Что творится, не понимал уже никто. Вокруг царила суматоха: крики, паника, вопли — все смешалось в единую какофонию.

Словно дожидаясь момента, погас светляк, запущенный мессиром Ронаном в небо. Полутьма снова накрыла двор гильдии.

Рей перевёл взгляд туда, где только что была спелёнатая тварь... но там уже было пусто. Этот факт вселил ужас в его сердце. Что вообще происходит?

И тут размытый силуэт прошёлся через толпу магов, оставляя за собой брызги крови и плоти. К крикам добавились стенания покалеченных.

Вспыхнули редкие светляки: кто-то пытался вновь остановить тварь, но было поздно. Здоровенная туша настигла Ронана. Налитые фиолетовой энергией когти на этот раз пробили защиту сильного чародея. Миг — и разорванное на куски тело разлетелось по сторонам. И все это на глазах у множества магов!

— НАЗАД! ЗАПРЁМСЯ В ЗДАНИИ ГИЛЬДИИ! — закричал кто-то из старших.

Бежать и прятаться — вот то единственное, на что сейчас были способны деморализованные маги. Тут и там мелькал силуэт нежити, собиравший жатву. Нет, кто-то в самом деле пытался защитить себя, но куда там, когда перед тобой настолько сильный монстр.

Неизвестно, сколько магов и солдат осталось лежать во дворе. Сам Рей пришёл в себя, только когда закрыли тяжелые двери башни. Слава богам, тварь не попыталась сунуться внутрь.

Здание перешло в осадное положение: закрылись все окна и выходы. Но, тварь, кажется, и не пыталась пробраться. К её услугам хватало напуганных снаружи, что не успели попасть под надёжную защиту.

Еще с пару минут Рей и другие маги слышали истошные крики добиваемых солдат, но никто не посмел выйти и помочь им.

Завтра Эдда ужаснётся новому витку событий. Напуганные жители ещё глубже забьются в свои норы. Гильдия магов проиграла свою битву.

Утро пришло в Эдду вместе с густыми грозовыми тучами. На мощённых камнем улицах хозяйничал проливной дождь со вспышками молний и раскатами грома. Лишь изредка проходили армейские патрули да сновали посыльные. Город будто опустел, однако виной тому была совсем не погода.

Густая атмосфера страха и паники опустилась на столицу королевства. Вместе с утренними новостями в умы и сердца людей ворвался липкий ужас. Произошедшее ошеломляло: неведомая тварь из Мёртвых королевств напала на гильдию магов. Выжившие забаррикадировались в башне.

Только поздним утром к ним на помощь прибыли подкрепления из армейских частей. Открывшаяся бойцам картина побоища ошеломляла: весь двор перед гильдией оказался усыпан изуродованными телами. Погибли в основном стражи и ученики, но это ни на каплю не умаляло всего кошмара, случившегося минувшей ночью.

Надо сказать, несмотря на упадок последних лет, гильдия магов все равно пользовалась авторитетом. В глазах простых обывателей они ещё оставались таинственными обладателями опасных сил. Аристократы видели в них организацию, с властью которой приходилось считаться даже королевской семье.

Сейчас весь этот образ потерпел страшный удар. Магов не просто щёлкнули по носу, им безнаказанно устроили кровавую баню. Помимо потери людей, эта трагедия обязательно повлечёт за собой серьёзные последствия. Множество людей засомневается в могуществе гильдии, а кто-то и вовсе станет открыто задавать неудобные вопросы. Например, так ли сильны чародеи или некогда могущественная организация уже давно превратилась в сборище бюрократов и богатеев.

Особым моментом в произошедшем являлось участие чародея Ронана Бри. Последний пользовался всеобщим уважением среди разных слоёв аристократии и магов. О его приключениях в Мёртвых королевствах в простонародье ходило множество баек. Этой ночью он погиб, зато нежить ушла живой и невредимой.

— Ситуация складывается... непросто, — дипломатично высказался граф Ариад Клариус, — но мы прикладываем все усилия и в конце концов справимся.

Максим усмехнулся про себя: уж он-то знал ситуацию как никто иной. Разумеется, Клариус, как и остальные ответственные за безопасность города, ни черта не контролировал. Однако будучи политиком, привык «делать хорошую мину при плохой игре».

Сейчас они вместе с Саммер и Афкой в сопровождении усиленного наряда стражи шли по летнему дворцу. Его коридоры буквально наводнили солдаты и чародеи. Хватало и придворных, но те, в отличие от привычного апломба, держались бледными тенями.

Полчаса назад Ариад подъехал к их дому на карете. Король нуждался в очередной подпитке жизненной энергии от Саммер. Максим тоже решил прогуляться вместе с ней: происходящее во дворце хотелось оценить лично.

Он бы не удивился, если бы в эти дни король «скоропостижно» скончался, но ситуация разворачивалась немного иначе. Похоже, первый принц, которому в руки легли все карты, не торопился. То ли он уверился в своём превосходстве над другими наследниками, то ли пока был не готов принять на себя бремя власти.

— Признаться, я сидел дома, когда все началось, — изобразил недоумение Клиф, — и не знаю всех новостей. Что это за монстр такой?

Граф был не против отвлечься от темы эффективности борьбы с тварью на смежный вопрос.

— Нежить прямиком из Мёртвых королевств, — начал он. — Не знаю, правда, как она добралась до Эдды... Этим вопросом сейчас как раз занимаются.

— И чем же он так необычен? — продолжил спрашивать Максим.

Он, скорее, пытался поддержать разговор, нежели узнать больше. Благо Ариад, хоть и не особо делился информацией, но рассказывал интересно.

— Нежить, населяющая Мёртвые королевства, велика и многочисленна, — вещал собеседник. — Думаю, о самых страшных монстрах вряд ли кто-то расскажет, ибо встречу с ними практически невозможно пережить. Однако самые сильные из известных делятся на два типа...