Чтение онлайн

– Это долина Песчаных Гейзеров.
– Уверенно сказал Сергей.
– Помнишь, однажды на границе Тикуала мы видели такие же?

– Помню, но в тот раз мы заходили в эту пустыню намного восточнее. И вспомни, что было после. Кого привлекают эти песчаные гейзеры? Кто обычно нежиться под этими водопадами из песка?

– Да, прекрасно помню, и даже подготовился к встрече с нашими нежными старыми приятельницами, на этот раз у нас кое-что имеется для обороны. Нужно идти господа, все равно придется это сделать.

– А разве нельзя просто обойти стороной этих животных?
– несмело спросил Броним.

– Боюсь, что не получиться. Они наверняка услышат нас и начнут выслеживать, а это как раз песчаные змеи делать умеют. И тогда мы встретимся с ними в самый неподходящий уже для нас момент, когда преимущество будет на их стороне. Лучшая защита все-таки нападение! Сейчас мы точно знаем, где они находятся, и можем победить, потом будет наоборот, они будут знать, где мы, и мы со временем станем их добычей. Песчаные змеи территориальные животные, одна пара занимает довольно большое пространство и если их убить, можно долго не опасаться, что встретишь других. Так что, убедил я тебя? Ну тогда к бою!

Сергей первым встал на ноги и достал из сумки те самые увесистые табачные кисеты с порохом, приобретенные у Самиона. Приготовив спички, ребята зашагали к взметавшимся в воздух песчаным столбам. Здесь практически не было барханов, на пару сотен метров простиралась ровная площадка, покрытая очень мелким песком. Периодически из различных мест и безо всякой очередности устремлялись ввысь мощные струи песка. Какая сила поднимала их в воздух непонятно, скорее всего, некий газ вырывался тут из почвы.

Подойдя ближе, немного умерили шаг. Мик негромко выругавшись, показал винтовкой на два продолговатых бугра на границе ровной площадки. Друзья двинулись в обход, стремясь подойти к ним поближе. Паркер, зарядил ружье и кивнул головой, показывая, что готов. Сергей и Броним подожгли фитили в самодельных гранатах и бросили их как можно ближе к тем возвышениям. Порох у Самиона был и в правду отменным, взрывы получились чрезвычайно громкими. Спустя секунду из песка выпрыгнули две длинные, похожие на гигантских сколопендр, твари, размером с хорошее бревно, и стремглав кинулись уползать в разные стороны. Оглушенные взрывом и дезориентированные они просто бежали, не видя ничего вокруг. Их, не имеющие скелета тела, легко извивались, поражая своей неестественной гибкостью.

Одна из них, с разгону попала в песчаный гейзер и, перевернувшись в воздухе, кинулась прямо на людей. Сейчас она громко зашипела, увидев охотников, и на ходу разинула свою бездонную пасть. Но Мик был на чеку и успел дважды выстрелить, пока она не подползла совсем близко. Мерзкая, словно покрытая бурыми пупырышками змея забилась в агонии, изрыгая кровавую пену из простреленной глотки. Спустя минуту она затихла.

Однако в это время, вторая хищница, воспользовавшись тем, что внимание людей было занято ее родственницей, успела подползти сбоку совсем близко. Бесшумную нечисть заметили лишь, когда она угрожающе зашипела и приподнялась метра на полтора от земли для решающего броска. Её, не имеющие суставов челюсти, раздвинулись так широко, что могли бы легко проглотить даже Мика Паркера за один присест. И тот видимо это понял, так как, резко повернувшись, не целясь, выстрелил в злобно шипевшую хищницу. Он промахнулся всего на дюйм, еще секунда и змея слопала бы гиганта, но тут вмешались Броним и Сергей. Успев зажечь фитили, они, словно завзятые бейсболисты, метнули свои гранаты прямо в разверзнувшуюся перед Миком пасть. Глотательный рефлекс на сей раз подвел их противницу. Мешочки с порохом тут же исчезли в желудке ненасытной твари. Сергей и Броним посмотрели друг на друга и тут же кинулись вперед и укрылись за широкой спиной Мика. Тот слишком поздно понял причину их маневра.

Раздались два мощных взрыва и в воздух взметнулись кровавые ошмётки еще недавно непобедимой хищницы. Мик был в буквальном смысле слова завален скользкими кишками и кусками желтого мяса. Надо было видеть его лицо, когда вышедшие из под защиты его спины друзья покатились со смеху.

– Мать моя!
– воскликнул Сергей, падая на песок от коликов в боку, не в силах смотреть на кислую физиономию Паркера и его слипшиеся веки. Тот в ответ лишь молча зашевелил ушами. Все остальное покрывала отвратительного вида буро-желтая слизь. Глядя на несправедливый мир только одним глазом, он злобно пнул останки поверженной рептилии. Сергей, который начал было приходить в себя, вновь зашелся от судорог. Лишь Брониму удалось сохранить невозмутимое спокойствие на лице, однако покрасневшая шея показывала, насколько тяжело ему это давалось.

– Прости друг, мое неуместное веселье.
– Молвил Лендлорд Гемсианский, сочувственно кивая головой, - Несмотря на твой теперешний запах, ты не перестал нравиться нам. Наоборот, в знак признательности за твою липкую, хм, извини блестящую победу, я даже отдам тебе свою фляжку, чтоб ты смог помыться. А то эта штука на тебе начинает высыхать и ты пугаешь в ней даже меня. Хотя постой, может стоит посыпать твою физиономию или то, что ей когда-то было, желтеньким песочком, а?! Убежден - все приспешники Тагендорфа в панике разбегутся от подобного страшилища. Я и сам, пожалуй, разбегусь в разные стороны.

Единственный, видимый из под прилипших к его лицу внутренностей глаз Мика, начал наливаться красным цветом и мог, наверное, в данный момент светиться в темноте. Говорить он не пытался, поэтому продолжал гневно буравить им своего насмешливого товарища.

Сергей, немного успокоившись, достал остатки воды, намереваясь помочь умываться уже вдоволь настрадавшемуся Мику. Но в этот момент оба услышали окрик Бронима, который отошел немного в сторону и теперь махал им с высокого бархана.

Друзья направились к нему.

– В чем дело дорогой Броним, что ты увидел?
– спросил Сергей, когда до него осталось несколько шагов.

Вместо ответа, тот махнул рукой и побежал вниз по склону. Проводники, поднявшись на вершину, тоже, наконец, узрели то, что привело их слугу в подобный восторг.

Перед ними, ярким зеленым пятном раскинулся большой оазис, с неглубоким водоемом, высокими пальмами, росшими вокруг и травой, ковром покрывавшей здешнюю неблагодатную землю. После однообразного унылого пейзажа пустыни все это действительно вызывало искреннее восхищение.

Броним в это время уже добежал до воды, и, бросившись плашмя на берег, принялся утолять жажду. Его хозяева, почувствовали себя обделенными и тоже кинулись к водоему. Утолив первую жажду и наполнив свои фляги, разделись и, не сговариваясь, бросились с головой в неглубокую теплую воду. Вдоволь накупавшись, занялись своими вещами, прополоскав пыльную одежду, разложили ее на траву сушиться. Сами же устроились в тени пальм, чтобы подкрепиться едой, немного отдохнуть и переждать палящий послеобеденный зной. Не заметив как, наши путешественники задремали, расслабившись под сенью пальмовых листьев.

Однако сон их длился недолго, Сергей, через пару часов пробудился и, увидев, что солнце клониться к закату стал расталкивать остальных. Зевая, те поднялись и принялись одевать высохшую под жарким солнцем одежду. Через несколько минут путники снова были в пути, хотя и с сожалением покидали зеленый оазис. Но солнце вскоре опустилось за горизонт, и передвигаться стало намного легче. Ночь принесла на своих крыльях долгожданную прохладу.

– Пока всё довольно идет неплохо.
– Сказал Сергей, еще раз, по звездам проверив правильность выбранного направления.