Чтение онлайн

И это только бал-маскарад. А что же будет на балу в честь зимнего Солнцестояния? Или Дня Рождения принцессы? Кстати, вон и она – госпожа Эстаэль в точности воспроизвела ее наряд, так что узнать ее в толпе придворных оказалось несложно. Вот только на манекене платье смотрелось совсем не так. И без того не обделенная красотой принцесса была в нем ослепительно прекрасна. Настоящая молодая леди, не скажешь по уже сформировавшейся фигурке, что ей всего четырнадцать лет. Не потому ли вокруг нее вьется столько ухажеров? На миг у меня в душе даже проснулась былая неуверенность, а не увлечется ли лорд Вирраэн ею, ведь не заметить девушку – эту истинную жемчужину бала-маскарада, и не восхититься ее красотой и очарованием было просто невозможно. Но страх почти тут же пропал: граф бывал в столице не раз, и если до сих пор не поддался чарам принцессы, то вряд ли прямо тут воспылает чувством. А если еще и вспомнить, как лорд не хотел сюда ехать, так совсем на душе становится легко.

Я вновь окинула зал взглядом, на этот раз рассматривая маски и костюмы. Не то, чтобы я надеялась найти милорда – его, скорее всего и не было еще в зале, просто любопытно стало. Да и чем еще заняться, пока не объявили первый танец?

– Миледи скучает? – неожиданно прервали мое одиночество. Я полуобернулась, из-под ресниц взглянула на мужчину, нарушившего мой покой. Черный камзол с золотым шитьем, черные штаны, черный плащ с высоким красным воротником, черная маска, скрывающая половину лица и чуть торчащие из-под верхней губы клыки – однако, везет мне на вампиров. Может, на роду мне такое проклятье написано? И, признаться, забавное представление об этих кровососах. Мы вот тоже верили, что граф Вирраэн ходит, закутавшись в черный с красным подбоем плащ, пока не попали в его замок.

– Возможно, - уклончиво ответила я.

– Тогда позвольте пригласить вас на первый танец. Конечно, если прекрасная леди еще не обещала его кому-нибудь.

Я обернулась и уже внимательнее взглянула на собеседника. Нет, абсолютно незнакомый мне придворный. Правда, я и не так много их и знала-то.

– Граф Вирраэн де Гарэ, - склонился в поклоне мужчина, вызвав у меня мимолетную улыбку. Правилами бала не запрещалось представляться чужими именами, тем более что мой лорд – вампир.

– Тиаэль Аль’Атели, - назвала вымышленное имя я, выбрав один из родов темных. Подав руку для поцелуя, я вновь взглянула из-под ресниц на «вампира»: – Раз сам граф меня приглашает…

– Говорят, граф убил свою первую жену, так что я на вашем бы месте еще раз подумал, принимать ли предложение лорда, - молодой человек лет двадцати, одетый в костюм пирата, легко поклонился мне и улыбнулся. – И если вы еще не приняли решение, то я, лорд Риан де Лис, с удовольствием украду вас у этого кровопийцы.

– Де Лис, говорят, вообще менял женщин, как перчатки, - не остался в долгу «граф».

– Лорды, лорды, бал только начинается, - призвала к порядку я мужчин и открыла «великую тайну», что первый танец я подарю тому, кто принесет мне что-нибудь попить.

И стоит ли говорить, что первым принес мне вино «лорд де Гарэ»? Даже в такой малости, как первый танец, Бездна мне выбрала вампира. Нет, действительно, может к магам сходить, вдруг проклятье какое на мне лежит?

Я подала руку мужчине, позволила себя вывести на площадку и, поклонившись, замерла, дожидаясь первых аккордов. Когда же музыка зазвучала, я чуть не ахнула от восторга – в зале пошел снег! Легкий, невесомый, он мелкими снежинками ложился на пол, но исчезал, едва касался кожи. А уж когда пары закружились в вальсе, под ногами у нас стала стелиться настоящая снежная поземка, поднятая пышными юбками придворных дам.

Продолжение 05.06

Это было настолько красиво и необычно, что я без передыху протанцевала несколько танцев подряд, каждый раз выбирая новых партнёров – мужское внимание и такой каприз мне позволило, совсем забыв, зачем я сюда пришла и что где-то там, должно быть, танцует мой супруг.

– Благодарю, лорд, за танец, но я немного устала, - отказалась от очередного приглашения я.

– Тогда позвольте предложить вам совсем небольшую прогулку. На веранде, выходящей в зимней сад, стоят очень удобные диванчики, там вы можете отдохнуть, - лорд Ансон, так и не отпустивший мою руку после танца, заглянул мне в глаза.

Я уже хотела было согласиться – лорд оказался интересным собеседником, а ноги, непривычные столько танцевать, уже действительно стали ныть, предлагая немного отдохнуть, когда в зале как-то внезапно стало значительно тише. Несколько обескураженная этим, я оглянулась и заметила, что почти все женщины смотрят расположенный неподалеку от меня вход. Кто с интересом, кто с восхищением, а кто и с восторгом. Обернувшись – что же там такого? – застыла и я: на пороге стоял высокий, статный светлый эльф. Белоснежные волосы придерживал светлый обруч с россыпью изумрудов. Верхнее длинное, до пола одеяние, рубашка под ним и штаны – все было идеально белое, и тонкие зеленые нити ручной вышивки переплетавшиеся, образуя замысловатую вязь рисунка, в которую были вплетены изумрудные же камни, еще больше подчеркивали белизну. Даже фибула, которая скрепляла полы плаща, и пряжка пояса – и те были выполнены из серебра с изумрудами и казались неотъемлемой частью образа. Но не это привлекло женское внимание. Как и не витой высокий посох, хрустальный шар в навершии которого мягко светился зеленым светом. И даже не идеальные утонченные аристократические черты лица эльфа, выдававших в нем королевскую кровь. А если быть точным, самого Лесного Правителя.

Нет, не все это заставило девушек замолчать, а исходившая от мужчины сила, властность и… непоколебимое спокойствие. Просто-то рядом с ним находиться – уже казалось счастьем, а если на тебя еще и обратили внимание, так впору вообще падать в обморок. Я чуть вздохнула и закусила губу. Многие бы здесь отдали все, чтобы хотя бы станцевать с ним. Многие… Вон даже принцесса подобрала юбки и легким шагом устремилась к гостю. Куда уж с ней тягаться…

Я еще раз окинула взглядом фигуру эльфа, скользнула взглядом по лицу, по рукам и удивленно моргнула, когда зацепилась за какое-то несоответствие образу. Что-то было не так.

– Миледи? – окликнул меня лорд Ансон и я недовольно поморщилась. Я только нащупала, что же меня задело, как он отвлек. Я вновь вернулась к созерцанию эльфа и едва не вскрикнула, когда поняла. Кулон! В вырезе рубашки благородного эльфа едва заметно поблескивал кулон с вьюгой внутри. Прозрачный кристалл, оплетенный тонкой вязью металла – он был слишком похож на тот, что когда-то я подарила графу. Неужели?.. Вскинув голову, я стала всматриваться в идеальные черты, пытаясь найти сходство. Словно почувствовав мой взгляд, эльф повернул ко мне голову и, встретившись со мной взглядом поверх плеча щебетавшей ему что-то принцессы, едва заметно улыбнулся, заставив мое сердце ухнуть куда-то вниз. А уж когда, не отпуская моего взгляда он, наклонившись, что-то сказал принцессе и, обойдя ее, направился ко мне, так я вообще замерла, забыв, как дышать.

– Леди Тиаэль?
– уже отчаявшись дозваться меня, лорд легко коснулся руки. Я растеряно моргнула, вернувшись, наконец, в реальность, и заставила себя отвернуться со скучающим выражением лица. Ну уж нет, если буду стоять и так на него смотреть, то проиграю затеянную мною игру еще до ее начала. Так что, Ани, соберись. Не за этим ли ты сюда пришла – чтобы отомстить?

Продолжение 06.06

– Ваше предложение весьма заманчиво, - улыбнулась своему спутнику. – Ведите, милорд.

Мужчина кивнул, подставил мне локоть, чтобы я могла опереться, и собирался уже было увести, как за спиной прозвучал негромкий мелодичный голос:

– Позвольте мне украсть эту леди.

Я медленно обернулась, взглянула из-под ресниц на остановившегося буквально в шаге от нас светлого эльфа. Нет, ни капли сходства. Но кулон…

– А если леди приятно ее нынешнее общество? – с легкой надменностью в голосе отозвалась я.

– Тогда я вынужден буду украсть леди по-настоящему… - улыбнулись мне в ответ.
– Ведь, как известно, закоренелая вражда двух наших народов видела и не такие поступки…