Чтение онлайн

Может он и заинтересован будет, да только вот кто из нас потом в живых останется? Возможно – Вивьен. Все-таки она же теперь герцогиня, так просто исчезнуть она не может. А про остальных… Как бы я не была влюблена в лорда, однако лишних иллюзий относительно своей жизни, если его любовь всего лишь морок, не питала. Ровно как и иллюзий относительно Весты и Таи. Кому какое дело до нашего исчезновения, тем более что город давно уже продал нас лорду.

– Не стоит, - отрицательно качнув головой, я взглянула на часы на ратуше. Оказывается, мы пробыли в библиотеке намного больше, чем мне показалось. Время уже близилось к ужину, а по недавно сложившейся традиции ужинать мы старались с лордом вместе. Вернее, он старался всегда освободиться от дел, если таковые были, к семи часам вечера. Вот только если раньше я ждала этого времени, то сейчас я совсем не знала, как себя вести…

Вьен, как и я, бросив взгляд на часы, удрученно вздохнула:

– Мне надо идти. Должен управляющий приехать, привести документы и расходные книги. Может, заодно, найду, откуда можно взять хоть часть денег.

Распрощавшись, мы поспешили в разные стороны: я во дворец, а Вивьен – в свой городской дом.

Продолжение 18,06

Комнаты встретили меня сумраком и тишиной, и лишь свет уличных фонарей, что освещали дорожку парка под нашими окнами, не давал покоям окончательно погрузиться в кромешную тьму. Не тлели угли в камине в гостиной, не были зажжены свечи в канделябрах, не горели и магические светильники: должно быть Вита, воспользовавшись мои отсутствием, отлучилась куда-то и там задержалась, раз не успела к ужину не то чтобы накрыть стол, а вообще вернуться. Впрочем, я была ей только благодарна за это: это рядом с Вивьен я могла улыбаться и делать вид, что все хорошо, но на душе как никогда раньше скребли кошки и разговаривать ни с кем не хотелось.

Скинув зимние сапожки и меховую накидку, я едва слышно устало вздохнула. Жрецы в храмах любят повторять, что все, что с нами сейчас происходит, всего расплата за наши прошлые деяния. Может быть оно и так. Но что такого мог сотворить четырехлетний ребенок, что его бросила собственная мать? Что такого должна была натворить Вивьен, что погибла вся ее семья? И почему тогда истинный убийца понес наказание только через тринадцать лет? В чем тут был великий божественный замысел и предназначение, про который, безусловно, начали бы вести свои речи жрецы? Чтобы мы опоили лорда приворотным зельем и оборвали его без малого восьмисотлетнюю жизнь? Чтобы он понес наказание за свои деяния? Ценой четырех поломанных жизней?

Я отдернула штору и вскинула голову к низкому пасмурному небу, словно надеясь увидеть там ответы на свои вопросы. Но нет. Как, должно быть с момента рождения нашего мира, небо было безмолвно. Правильно, оно вовсе не виновато, как бы ни старались нас уверить жрецы, во всем творящемся на земле. Только мы сами в ответе за себя. И только я сама виновата в том, что душу сейчас рвало на части, а глаза щипало от едва сдерживаемых слез.

Закрыв глаза и прижавшись лбом к стеклу, я едва слышно всхлипнула. Ведь знала, что нельзя влюбляться, ведь твердила себе, что лорд не для меня, но стоило лишь поверить, стоило лишь расслабиться...

Крупные слезинки, вопреки всему, покатились из-под ресниц и закапали на подоконник.

– Ани, милая, - встревоженно прозвучал за спиной голос милорда и на плечи легко легли теплые ладони. И когда только он пришел? Я могла поклясться Бездной, что еще минуту назад его здесь не было. Хотя, что тут удивительного – лорд всегда отличался способностью бесшумно, из тени, оказываться рядом со мной. Иногда весьма вовремя, а иногда очень некстати.
– Что случилось? Тебя кто-то обидел?

Я едва заметно мотнула головой и попыталась подавить судорожный вздох.

– Тогда что?
– тихо спросил граф, осторожно увлекая меня к себе. А я... а я и не сопротивлялась. Рядом с мужчиной было так уютно и спокойно, с такой нежностью и теплотой он, обняв, прижимал меня спиной к своей груди, что я бы простояла бы вот так, откинув голову ему на плечо, вечность, даже прекрасная зная, что все это всего лишь морок, дурман, любовные чары.

– Ани?
– не дождавшись ответа, вновь позвал лорд.

– Приглашение... пришло, - тяжело вздохнув, ответила я. Я нисколько не соврала – конверт действительно доставили еще утром. И это приглашение было удобным способом скрыть действительную причину горьких слез – вовсе незачем графу было знать, отчего рвется сердце. - Принцесса опять на чаепитие зовет.

– Устала?
– легко коснувшись щеки, лорд осторожно стер слезинку.

– Я там... чужая. Словно игрушка для них. Которую можно тыкать иголками-словами. И не оскорбляют, вроде, а все равно чувствуешь, словно... И чем больше защищаешься, тем больше давят, словно сломать хотят.

– Я пойду с тобой, - помрачнев, жестким тоном произнес милорд, но я лишь качнула головой. Как бы ни было тяжело, я должна справиться сама, а приход лорда лишь усугубит все. Они словно свора злых подростков – только попробуй позвать взрослых, как навсегда станешь объектом их насмешек, колкостей и пакостей.

– Я сама…

– Уверена? – с сомнением спросили у меня и чуть сильнее прижали к себе, и я остро ощутила, что нет, лорд не сомневался в моих силах, но был готов бросить все и пойти со мной, если только услышал бы хоть тень сомнений, лишь отголосок просьбы в моих словах. И это знание патокой растеклось по сердцу и острейшим кинжалом пронзило его – если бы забота обо мне и любовь не были всего лишь приворотом… Как бы мне хотелось, чтобы лорд сам влюбился в меня, а не вот так, благодаря зелью… А ведь он этого даже не осознает – любовная магия напрочь стирает такие воспоминания.

– Да, так будет лучше, - кивнула в ответ, кое-как загнав горечь и боль в самую глубь души.

– Хорошо, я понимаю, - чуть поколебавшись, произнес граф и, поправив выбившуюся из моей прически прядь, нежно поцеловал в висок.
– Совсем немного осталось. Завтра последний бал и послезавтра утром мы уедем.

И что будет дальше - так и хотелось спросить мне. Кем я стану для вас, лорд?

Но я молчала, малодушно боясь услышать ответ.

Эх, Ани, что же с тобой стало.

– Правда, днем будет парад. Если хочешь, мы останемся на него посмотреть.

– Нет, - я мотнула головой. – Не хочу. Мы ведь домой поедем?
– все же не удержалась от вопроса я.

– Да, в Лэантарэ, - отозвался лорд и, внезапно отстранившись, пропал. Я непонимающе оглянулась - без мужчины сразу стало как-то зябко и пусто, сразу захотелось вернуть его на место и не отпускать, только вот я, похоже, опоздала - графа в комнате уже не было. Впрочем, лорд столь же быстро, как пропал, так и вернулся.

– Мне надо будет заехать к лорду Альтар де Асэйру - он меня давно звал, - оказавшись вновь около, негромко произнес он и внимательно взглянул на меня, словно пытаясь подобрать слова.
– Это означает, что мы поедем через земли вампиров.

Я чуть склонила голову и вопросительно взглянула на собеседника, не очень понимая, что же его мучает. Ну вампиры и вампиры. Он сам вампир.

– Не все вампиры относятся к вам, как к... личностям, - со вздохом, наконец, признался лорд.
– Для некоторых вы до сих пор всего лишь еда. А молодые девушки - вообще деликатес. И я боюсь, что не смогу быть постоянно рядом...

– Мне особо никуда не показываться?
– понимающе кивнула я.

– Нет, я всего лишь прошу тебя не снимать этот кулон, - тонкая серебряная цепочки с ярко-зеленым камнем легла мне на шею. Я осторожно наклонила голову, чтобы лорд смог застегнуть замочек.
– Никогда, ни при каких обстоятельствах, кто бы ни просил.