Влюблен без памяти
Шрифт:
А значит… не дождется он никакого раскаяния, если для него так важна внешняя оболочка! Марианна всхлипнула, закусила губу и гордо вскинула голову, продолжая шагать вперед. И споткнулась о лежащий под ногами мешочек – расшитый бисером дамский кошелек.
Марианна вытянула шею, вглядываясь в даль улицы, потом оглянулась – поблизости никого не видно. Проще всего было перешагнуть через кошелек и продолжать движение, так Марианна гарантированно избежала бы любых связанных с ним бед, но такая тактика скорее подходила Вив, чем ее младшей сестре. Сама не зная зачем, Марианна присела и подняла кошелек, сжала его в руке. Мешочек оказался легким и плоским, он, скорее всего, был пуст.
Колкие бисеринки впились в ладонь, и на Марианну вдруг нахлынули смутные образы – толстая одышливая дама, прищурившись, бросает узорный кошелек на стол, запихивает туда купюры, сыплет монеты… А вот она расплачивается за… за шляпку? Марианна знала эту лавку! Нужно пройти еще квартал к реке, лавка расположена там.
Марианна встрепенулась. Возможно, лавка еще открыта, и там ей скажут, как зовут эту даму. В кошельке, похоже, не осталось денег, но он и сам стоит недешево, так что хозяйка, наверное, будет рада его вернуть.
И только через несколько шагов Марианну осенило: она никогда не видела эту даму воочию, но вообразила себе ее образ, взяв в руки принадлежащую ей вещь! Так вот как работает артефакт!
Дыхание сбилось от волнения, и Марианна, судорожно сглотнув, принялась себя увещевать: а что тут удивительного? Если дом графа Рендина обладает памятью, если он вспомнил юную хозяйку, если позволяет войти, несмотря на запоры, и вскрыть даже сейф, обвешанный, между прочим, защитными заклинаниями, – тогда и простые предметы могут быть связаны с колеблющимися, неясными, неявными образами своих хозяев. Это даже логично. И пусть Марианна не училась магии, артефакты всегда помогают тем, кто ими распоряжается, в том или ином виде воплощая волшебство.
Повезло. Лавку еще не заперли на ночь. Марианна поспешила перескочить порог, сжимая в руке драгоценный кошель. У прилавка стояла толстая дама, она повернула голову на шум – и оказалась в точности такой, какая предстала перед Марианниным мысленным взором. Марианна просияла: артефакт работает!
– Я нашла ваш кошелек, – сказала она с широкой улыбкой, протягивая находку ее хозяйке.
– Ах вот ты где! Воровка! – взвизгнула дама.
Глава 15
Когда Марианна не вернулась домой ни через полчаса, ни через час, ни через полтора, Вивьен, потерявшая голову от беспокойства, наконец бросилась на поиски. Она прошла всю дорогу до лавки, где они с сестрой обычно покупали продукты, – лавка закрылась, но Вив барабанила по деревянным ставням, пока к ней не вышел хозяин. Позевывая, он сказал, что Марианну не видел и ничего ей сегодня не продавал – ни он сам, ни его постоянные помощницы.
Умирая от страха, Вивьен закусила костяшки пальцев. Руки тряслись. Уже совсем стемнело, Марианне некуда идти, если не домой. Что с ней могло произойти? Может, лорд Орен передумал и все-таки похитил девушку, укравшую его собственность: она красива, молода, невинна, и он, должно быть, полагает, что ничто ему не помешает безнаказанно воспользоваться ее невинностью, теперь, когда у сестер нет ни статуса, ни денег, ни влиятельных друзей. Марианна настолько наивна и неопытна, она не ведала, что творила, когда дергала тигра за усы! Лорд Орен опасен, в этом нет никаких сомнений. И кто поможет Вивьен найти на него управу? Если понадобится, она дойдет и до короля!
Может быть, пойти к Орену прямо сейчас и…
Впрочем, нет. Нет никаких доказательств того, что к исчезновению Марианны приложил руку лорд. Никто, кажется, не видел, чтобы она садилась на ночь глядя в его карету. Даже если так все и было, он с улыбкой отвертится от обвинений Вив. А может быть, он тут и ни при чем? Нужно идти в полицию!
Вивьен бросилась в ближайшее отделение.
– У меня пропала сестра! – сообщила она молоденькому парнишке в форме, скучавшему за обшарпанным столом, над которым горела тусклая лампа.
– Ребенок? Сколько лет? Как выглядит? – деловито поинтересовался тот, хватаясь за самопишущее перо. – Когда пропала? Опишите все обстоятельства!
– Н-не ребенок. Ей восемнадцать. Она пошла купить хлеба и сыра, и вот уже почти два часа ее нет, до лавки она так и не дошла!
– Взрослых мы не кидаемся искать немедленно, дорогая дамочка, – послышалось за спиной.
Вив подпрыгнула. Из внутренних дверей показался старший полицейский – тоже в форме, с животиком и лысиной.
– Это может подождать и до утра, – с удовольствием добавил он.
– Не может! Марианна никуда не должна была заходить, только купить продуктов и сразу домой, мы живем вдвоем!
– Девушка восемнадцати лет «никуда не должна была заходить, только купить продуктов – и сразу домой», – насмешливо протянул полицейский, передразнивая ее. – Рассказывайте мне тут.
– Запишите ее приметы, – решительно велела Вив, обращаясь к молодому, который отложил было свою тетрадь. – Запишите и отправьте людей. Иначе я буду жаловаться! Сестра наверняка попала в беду! Среднего роста, светлые волосы, глаза голубые, платье темно-розовое. Пошла в лавку с круглой корзинкой. Марианна…
Старший полицейский крякнул и хлопнул по столу. Молодой поднял голову и заулыбался.
– Вот вы думаете, мы не хотим работать, дамочка, – сказал полицейский, – жаловаться куда-то собрались, а мы работаем, между прочим! Без дураков! Не успели вы заявить, как мы вашу Марианну нашли!
– Нашли?!
– Да! Тут она, ваша Марианна, волосы светлые, глаза голубые. Восемнадцати лет.
– Где? С ней что-то случилось? На нее напали? Она пострадала?
– Никто на нее не нападал, кроме вот Макса. – Старший указал на своего подчиненного. – Сидит она тут, тут и останется до утра, пока ее дело не рассмотрят. С воровками у нас разговор недолгий!
Потеряв Марианну, Вив думала, что сильнее испугаться уже невозможно, но сейчас ее сердце буквально ухнуло в пятки.
– Воровками? – переспросила она, надеясь, что ослышалась. – Марианна никогда…
Однако сказать откровенную ложь язык не повернулся: Марианна именно что украла ценный артефакт у лорда. Но ведь он же давал им три дня! Что заставило его передумать?
– «Марианна никогда»! – снова передразнил ее полицейский – видно, это вошло у него в привычку. – Конечно-конечно, верим. Юный ангелок с золотыми волосами! Украла у дамы кошелек, а потом еще наглости хватило ей же его и вернуть – выпотрошенный!
Вивьен выдохнула и даже опустилась на стул.
– Кошелек? – сказала она с облегчением и чистосердечно добавила: – Да вы ошиблись. Марианна никогда не взяла бы чужие деньги!
– Тогда откуда бы она знала, кому возвращать кошелек? Если не сама его срезала, а? – Полицейский постучал себя пальцем по лбу. – Тут и расследовать нечего.
Вивьен с улыбкой покачала головой, но тут ее настигла страшная мысль.
– Наверное, это не моя Марианна! Это какая-то другая блондинка, воровка, это не моя сестра! Дайте мне на нее взглянуть!