Чтение онлайн

– Думаю, что завтра мне следует поговорить с дедом, - сказала она.

– Независимо от того, в каком свете это тебя выставит?
– осторожно спросил он.
– Подумай, Саванна, ты не можешь сознаться ему, не подорвав доверия к себе. Эмерсон назовет тебя ветреной и нерешительной, а деловая женщина не может позволить себе даже намека на такие недостатки.

– Ты прав.

– А кроме того, на кон поставлена и моя репутация. Если только Эмерсон или его экономка упомянут о том, что произошло сегодня, через несколько часов весь город будет знать об этом.

– Прости, что впутала тебя в это, - в отчаянии вздохнула она.
– Если бы я только знала, чем все обернется, я бы ни за что не попросила тебя об этой услуге.

– Сделанного не вернешь, - нетерпеливо заметил он.

Она изумленно взглянула на него. Он что, собирается до бесконечности продолжать эту шутку?

– Брендон, я не умею обманывать!
– предупредила она.

– Тогда, дорогая, нам лучше начать игру, - и он начал убирать остатки ужина. Она наблюдала, как он аккуратно складывает скатерть.
– Ведь партия в покер только началась.

Она не верила своим ушам.

– Брендон, мы должны сказать Эмерсону правду, и чем раньше, тем лучше. Это единственный выход из создавшегося положения. Это, конечно, будет нелегко…

– Мы ни в чем не будем признаваться, - как ножом отрезал он. Он встал и молча помог ей подняться на ноги. В его глазах блеснуло неожиданное веселье.
– Лично мне нравится мысль о женитьбе на новом президенте «Маклин Девелопмент», во всяком случае - теоретически. Согласись, наша помолвка задаст местным старым-друзьям-приятелям встряску, в которой они так нуждаются. Им нелегко было принять меня, и социально и профессионально. И еще труднее они смогли проглотить мой успех.

И Эмерсон говорил об этом.

– Так ты собираешься использовать наши отношения для того, чтобы повысить свое положение?

Брендон сел на диван и неторопливо подложил себе под спину подушку. Она расположилась напротив него на стуле, закинув ногу на ногу и натянув юбку пониже.

– А почему бы и нет?
– легко возразил он.
– Ты же воспользовалась мной для того, чтобы пробудить совесть Эмерсона.

Ее охватила паника, но она заставила себя сохранять спокойствие. Он явно не забыл, что раньше, в офисе, она оскорбила его. Теперь ей надо отговорить его.

– Прости, если я тебя обидела. Я обратилась к тебе потому, что считала тебя своим другом.

– Вот и прекрасно, а теперь я прошу об одолжении тебя, - он изучающе разглядывал ее.
– Что ты знаешь об истории проекта Эдисто Айленд?

– Не много. Когда я приехала в Чарльстон, собственность уже была куплена и большая часть фундаментов заложена, - призналась она, удивленная столь резкой сменой темы.

– И Эмерсон ничего тебе не рассказывал?
– пальцы Брендона выстукивали нервную дробь по подлокотнику дивана.

– Нет.

– Тогда, пожалуй, тебе пора познакомиться с некоторыми неприятными фактами, - он встал и стал нетерпеливо мерять комнату шагами.
– Может быть, тогда ты поймешь, почему я хочу выжать из нашей помолвки все, что только возможно. Когда я сказал, что должен поквитаться с Эмерсоном, я знал, что говорил. Все последние пять лет мы терпеть не могли друг друга, и не без причин. Соревнование между нашими фирмами шло не на жизнь, а на смерть. Наша последняя схватка произошла именно из-за той самой собственности на Эдисто Айленде, которую сейчас осваивает ваша фирма. Она принадлежала мне, Саванна. Я ее нашел, уговорил хозяев продать, провел всю юридическую подготовку и намеревался заключать сделку, когда местный банк без причины отказал мне в ссуде. Тогда в дело вступил Эмерсон и приобрел собственность прежде, чем я успел получить заем где-нибудь еще. Совпадение? Зная, как здесь все держатся друг за друга и каково его влияние, я в этом сомневаюсь.

Брендон перестал ходить взад и вперед и взглянул ей в глаза.

– Естественно, последние полтора месяца меня очень занимала его вновь прибывшая внучка, тем более что он не делал тайны из того, что ты собираешься взять семейную фирму в свои руки и что у тебя для этого достаточно данных. Я даже готов был встречаться с тобой ради того, чтобы узнать побольше. И должен признать, что такая мысль приходила мне в голову, поэтому в тот день я подстерег тебя в ресторане, как только понял, кто ты, и заметил, как ты поглядываешь на меня. Я не рассчитывал на то, что ты придешь ко мне и вывалишь на меня такую безумную идею. Но, как сказал мне Эмерсон в тот день, когда купил Эдисто Айленд: «Сынок, неужели ты мог рассчитывать, что я упущу такую прекрасную возможность? Да еще когда вся подготовительная работа уже проведена?» Так что, Саванна, история повторяется, и теперь уже правильно!

Саванне стало страшно. Рассказанное Брендоном невероятно осложняло дело. Ясно, что придя к нему со своим оригинальным планом получения президентства, она влезла прямо в пасть к тигру! И теперь у Брендона есть замечательная возможность отомстить за несправедливость, которую не она причинила.

Лицо Брендона напряглось от гнева. Если то, что он рассказал ей, - правда, а зная кое-что о друзьях Эмерсона, она легко могла в это поверить - он имел полное право сердиться. Но у него не было причин использовать ее.

Саванна встала.

– И чего же ты от меня хочешь?
– ноги у нее дрожали. Подбородок напрягся от возмущения.

– Помолвки, - просто ответил Брендон. Он улыбнулся, его напряженные плечи расслабились. Темные глаза неторопливо скользили по ней с ног до головы.
– Я хочу задать Эмерсону жару и заставить его поверить, что мы с тобой всерьез собираемся пожениться.

– Неужели ты искренне веришь, что я буду притворяться твоей невестой?
– удивилась Саванна.

Брендон подбодрил ее ленивой улыбкой.

– Но именно в этом ты убедила Эмерсона.

– Это было моей ошибкой!
– заявила она срывающимся голосом. Она схватила свою сумочку и кинулась к двери, но Брендон нагнал ее. Он оперся рукой на входную дверь, не давая ей выйти. Она развернулась к нему лицом. Он протянул руку и наклонился над ней. На его щеке пульсировал мускул.

– Тебе придется понять, Саванна, - сказал он тихим угрожающим голосом, - что если я что-то начинаю, то я иду до конца, каким бы он ни был. А в этот раз тебе придется поступить так же.

– Ну что ж, я ухожу, - крикнула она.

– К черту, уходишь! Не ты одна поставила на кон свою репутацию, - мрачно заявил он.
– Представляешь, каково будет мне в этом городе, если пройдет слух о том, что ты таскаешь меня за собой, как мопса на веревочке.

– Меня это совершенно не волнует, - она опять развернулась к двери. Когда ей снова не удалось ее открыть, Саванна отбросила сумочку в сторону и ухватилась за ручку обеими руками. Но это не помогло. Брендон нависал над ней как башня, одной рукой по-прежнему опираясь на дверь так, что напряглись мускулы.