Чтение онлайн

– Взрыв? – переспросил Крутов, не обратив внимания на реплику Звягинцева. Упоминание о взрыве насторожило Сергея Ивановича.

– Да. На нашу базу напали, и нам пришлось использовать единственный путь отступления, который у нас оставался – экспериментальную установку перемещения, – ответил Эйнштейн.

– И кто же на вас напал?

– Мы не знаем, – тихо произнесла Анна. – Но это как-то связано с нашей установкой.

– Та-а-а-ак… С этого места поподробней, – произнёс Крутов тоном, не терпящим возражений. А через пять минут он знал всё, что знали «гости».

– Хм… Значит, по вашему, кто-то в вашем мире пытается поставить под контроль наиболее важные научные исследования? – полуутвердительно произнёс Сергей Иванович.

– Это не исключено, – ответил Эйнштейн. – По крайней мере, все факты говорят именно об этом.

– А кто такие те двое, что приходили к вам? – поинтересовался Звягинцев.

– Мы не знаем, – ответил Рей. – Они представились членами Союза Учёных – есть у нас такая организация – но я не думаю, что это правда. Мне вообще кажется, что они не люди.

– Хм…, – Крутов снова задумался. – Нам известны способы, используя которые возможно узнать координаты того места, куда отправлялся человек, использующий переместитель. Если на вашу базу напали, то они наверняка обнаружили установку. Если ваше предположение о том, что кто-то препятствует перспективным исследованиям в вашем мире верно, то резонно предположить, что этот кто-то сам располагает подобными технологиями, а их распространение ему не выгодно. В таком случае этот агрессор должен иметь на вооружении и технологию перемещения, а, следовательно, уметь определять координаты места назначения по остаточным следам…

– Вы хотите сказать, что те, кто напал на нашу базу, могут последовать за нами сюда? – уточнил Марти.

– Да, – кивнул Крутов. – Более того – в нашем мире в последнее время также стали происходить странные процессы, направленные на сворачивание перспективных исследований. Пока это робкие попытки воздействия, но теперь у меня нет сомнений в том, что это только начало. И мне кажется, что происходящее в вашем мире, и то, что происходит у нас, каким-то образом связано. Скорее всего, у этих процессов один источник, – в голосе Сергея Ивановича промелькнули едва уловимые нотки тревоги.

– Значит, мы не можем чувствовать себя в безопасности и здесь? – спросила Анна.

– Ну почему же? Как раз напротив – здесь вы в гораздо большей безопасности, чем в вашем мире. Тем более что о вашем появлении здесь в нашем мире никто не знает, – ответил Крутов.

– Постойте! – воскликнул вдруг Рей. – Вы сказали, что в ВАШЕМ мире ничего не знают о нашем появлении здесь? Что это значит? Разве мы не попали в вашу вселенную?

– Вы очень наблюдательны. Это действительно не наш мир. Этот мир местные жители именуют Меридианом. Мы здесь создали научную базу более года назад, – Куров улыбнулся.

– Поразительно! – ошарашено произнёс Рей. – Таких удивительных стечений обстоятельств просто быть не может!

– И всё же вы здесь, – констатировал Сергей Иванович.

– И всё же, мистер Крутов, позвольте задать вам вопрос, – обратилась к Сергею Анна.

– Да.

– Вы поможете нам вернуться домой? – в глазах женщины читалась надежда.

– Поможем, но на это уйдёт время, – ответил Крутов, посмотрев на Звягинцева – тот утвердительно кивнул…

Школьные занятия уже подходили к концу – оставалось всего одно занятие. Подруги встретились на перемене:

– Фу-у-ух! – с явным облегчением произнесла Ирма, подперев собой школьную стену. – Наконец-то последняя перемена. Скоро домой, – она состроила страдальческое выражение лица.

– Да…, – протянула Корнелия. Ей было не приятно признаваться, но она была согласна с Ирмой. – А кстати, что вы собираетесь делать после школы?

– Да собственно ничего особенного, – ответила Вилл, витая «в облаках», а остальные подруги энергично закачали головами, отмечая этим своё несогласие с «генеральной линией партии» – у всех, кроме Вилл, планы были. – А что?

– Так вы не знаете? – удивилась Корнелия.

– О чём? – одновременно спросили Тарани и Хай Лин.

– Сегодня в пять часов состоится открытие нового торгового центра! – ответила Корнелия. – И я намереваюсь там присутствовать. Надеюсь, вы пойдёте со мной?

– Конечно! Да! Ещё бы! – в разнобой ответили подруги. Судя по всему, их планы на вечер оказались не столь важны в сравнении с открытием нового торгового центра.

– Отлично! – обрадовалась Корнелия. – К тому же там сегодня цены будут специально снижены вдвое на все товары. И это только сегодня!

– Ладно. Где встречаемся? – поинтересовалась Ирма.

– Там же, где и обычно, – ответила Корнелия…

Здание нового торгового центра представляло собой нечто среднее между гигантским куполом и кубом из стекла и бетона, а вернее – куб, накрытый куполом. Здесь уже собралось довольно много народу – около пары тысяч человек, и люди продолжали прибывать. Организаторы рассчитывали привлечь как минимум десять тысяч человек. И глядя на уже довольно приличную толпу, образовавшуюся у здания торгового центра, нельзя было сказать, что их ожидания не оправдаются. Кроме того, тут уже обосновались группы телевизионщиков – некоторые из них уже вышли в эфир, другие же настраивали аппаратуру. Один из репортёров вещал, бубня в микрофон на камеру: «Мы находимся в центре Хитерфилда, рядом со зданием нового торгового центра сети «Магнит». Как видите – здесь происходит что-то невообразимое (он указал в сторону, и камера послушно повернулась туда же). Настоящее столпотворение – здесь уже собралось около трёх тысяч человек, но люди продолжают прибывать. Надо сказать, что открытие торговых центров для Хитерфилда не является чем-то новым, но это (он вновь указал на здание) – совершенно другое дело. Согласно заявлению владельца торговой сети «Магнит», мистера Эндрю Стивенса, этот торговый центр будет не только самым большим в этом городе, но и во всём мире. И знаете, глядя на это здание, я начинаю ему верить….»

На репортёров практически никто не обращал внимания. То и дело в толпе проскальзывали силуэты людей в форме – это были полицейские, коих на охране мероприятия было задействовано изрядное количество. Царила атмосфера ожидания.

Девочки уже были здесь – с трудом пробивались сквозь толпу к первым рядам и с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим:

– Честно говоря, я не ожидала, что здесь будет столько народу, – удивлённо произнесла Тарани.

– А я наоборот думала, что народу будет больше, – проговорила Ирма. – Долго нам ещё ждать? – обратилась она к Корнелии.

– Нет. Осталось полчаса, – ответила она.

И они продолжили свой нелёгкий «поход».

Между тем Барретт и его группа тоже были здесь, в толпе – Вонг, Линдон, Кесслер и Райтсон:

– Итак, всем всё понятно? – спросил Эдгар.

– Да, так точно, конечно, – последовали ответы.

– Начинаем через час после церемонии открытия. Первый выход твой, Макс.

– Я всё помню, Эд, – ответил Линдон, приспустив солнечные очки – его глаза были закрыты. Макс потерял зрение в результате несчастного случая незадолго до того, как попал в проект «Врата разума». Впрочем, это вовсе не значило, что он не может видеть. – Сделаю всё в лучшем виде.