Чтение онлайн

Миновали ещё несколько этажей, пока, наконец, не вошли в библиотеку академии. Как любили иногда говорить сами академики, будучи в состоянии изрядного подпития – самую большую во всём Меридиане. Почему-то никто не решался с ними спорить. А поскольку напивались почтенные маги очень редко, то и хвастались своей библиотекой с той же периодичностью… Впрочем, справедливости ради, надо отметить, что библиотека академии действительно была самой обширной в Меридиане.

Тут Магнус остановился:

– Вот мы и пришли, – он взмахнул рукой – с одного из многочисленных стеллажей, ряды которых уходили куда-то вдаль, слетела толстенная книга и приземлилась на стол перед магом. – Честно говоря, то, что вы мне рассказали, Игорь, лишь дополняет картину происходящего. Но, признаюсь, я никак не ожидал, что масштабы явления будут столь грандиозны.

– То есть вам уже известно, что происходит? – уточнила Тарани.

– Не совсем, юная стражница, – ответил маг, покачав головой – листы книги перелистывались в такт покачиваниям. – Просто мне уже знакома сама ситуация. Дело в том, что раскол гильдии магов сто пятьдесят лет назад произошёл при сходных обстоятельствах – как раз на фоне усиления позиций зла в Меридиане. То же происходит сейчас – кто-то или что-то пытается устранить все препятствия на пути к достижению цели.

– Вы хотите сказать, что этот процесс цикличен? – предположил Игорь.

– Я не отрицаю такой возможности, – произнёс Магнус. – Но происходящее сейчас – лишь второй случай эскалации зла в Меридиане. По крайней мере – из задокументированных. В тоже время вы говорите, что в вашем мире, Игорь, подобное происходит с завидным постоянством уже на протяжении нескольких тысяч лет. Ввиду этого можно предположить, что некие таинственные силы на наш мир обратили внимание недавно.

– Я тоже так думаю, – согласился Игорь. – Но легче нам от этого не становиться.

– Кому может быть нужно что-то подобное? – недоумевая, спросила Ирма.

– Правильный вопрос, – посмотрел на неё Игорь. – То, что происходит, никоим образом не выгодно человечеству моего мира и жителям иных миров. Я соглашусь с Магнусом – здесь замешана какая-то тайная сила, руководящая всем извне. И некоторые факты из моей недавней жизни это подтверждают.

– Кто это может быть? – спросила Вилл, поскольку Игорь так и не ответил Ирме.

– Не человек, это точно. Но если мы найдём того, кто руководит всем здесь, в этих мирах, то через него сможем выйти и на источник…

– Так вы обучите нас магии? – не выдержав, спросила Корнелия.

– Безусловно, – обернулся к ней Магнус. – Я уверен, что вы быстро усвоите новые знания.

Внезапно в библиотеку вошёл маг-преподаватель в серо-серебристой мантии. Почтительно поклонившись, он обратился к Магнусу:

– Верховный, к тебе пришли, – сообщил он, указывая на выход из помещения.

– Кто? – осведомился волшебник.

– Мы, – раздался знакомый голос, а затем в библиотеку вошли Медведев, Фобос, Барретт и Райтсон! Держались они так, словно пришли к себе домой. Особенно Фобос.

– Как вы посмели явиться сюда?!? – воскликнула Галенор. Стражницы с удивлением воззрились на Фобоса. Оракул молчал. Вероятно, он уже понял, почему академию посетили столь нетривиальные гости.

– Успокойтесь, коллега, – прервал волшебницу Магнус. – Академия – нейтральная сторона. Поэтому я не потерплю здесь ссор и прочих непотребств. Держите себя в руках. Впрочем, это касается всех посетителей, – архимаг оценивающе поглядел на вновь прибывших. – Что привело вас сюда?

– Разногласия с работодателем, – пробасил Барретт. – Генерал Скиннер – а именно его приказ мы выполняли всё это время – решил сделать из нас зомби. Если бы не Медведев, то ему бы это удалось.

– То есть как – «зомби»? – не поняла Ирма. – как в фильмах Ромеро – злобных полуразложившихся, вонючих…

– Психотронный генератор, – снисходительно пояснил Медведев, прервав череду предположений стражницы. Бывший глава Особого отдела всё также щеголял в техномагическом бронескафандре. Вероятно, эта технологическая новинка пришлась ему по душе. – Он хотел запрограммировать нас с помощью особого устройства на выполнение его воли, как уже сделал с некоторыми членами отряда Барретта. К счастью, в моём костюме есть «нейрозащитник».

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – как бы между делом сказал Магнус, проходясь тяжёлым проницательным взглядом по лицам гостей.

– Как ни прискорбно это признавать, – меланхолично сказал Фобос, – но мы пришли к вам просить помощи. Этот человек, генерал, находится во власти сил, куда более могущественных, чем можно представить. Я почувствовал его огромную силу. И я понял его намерения. И совершенно логично, что он воспользуется своей огромной силой, чтобы захватить власть и на Земле и в Меридиане. А вот этого, как вы понимаете, я уже не могу допустить.

– Должно быть, я вас разочарую, Фобос, – сказал Игорь. – Генералу, если он действительно тот, о ком я думаю, не нужна власть. И сам он, как вы заметили – лишь пешка в руках грозной силы.

– О чём вы толкуете? – не сориентировался Райтсон. Кроме того он находился под впечатлением от «архитектурных излишеств» и роскоши Академии.

– Перед тем, как вы пришли, мы тут беседовали о том, что происходит в мире, – ответила Вилл. – И пришли к выводу, что за всем этим стоит некая внешняя сила. Некоторые считают, что это не люди.

– Как бы то ни было, но мы должны остановить генерала, – заявил Барретт. – В последнее время он казался мне довольно странным. Вёл себя не так, как когда мы участвовали в проекте «Врата разума». Мне показалось, что сейчас я имел дело с совершенно иным человеком… Как бы то ни было, теперь я окончательно понял, что работа на него была огромной ошибкой.

– Устранение генерала ничего нам не даст, – возразил Медведев. – На место этой пешки быстро найдётся замена.

– Вы правы, – Эдгар был вынужден согласиться. – Если то, о чём вы говорите – правда (он посмотрел на Магнуса), то кукловод всегда сможет найти новую куклу.

– Именно поэтому мы должны сами добраться до кукловода, – согласился Игорь. – Но сделать это можно только через генерала. Возможно он – эмиссар, контролирующий деятельность исполнителей в этом регионе. Если так, то он должен располагать информацией о том, где можно найти его начальство.

– Подобраться к генералу непросто, – задумчиво произнёс Фобос. Несмотря на то, что его освобождение проходило совсем не так, как он рассчитывал, но ему уже порядком надоело бездействие, поэтому он был даже рад тому, что скоро предстояло совершить нечто интересное. Естественно, он бы никому в этом не признался. Даже самому себе. – Наверняка у него хорошая охрана, да и сам он за себя, вероятно, может постоять. Что же касается охраны, то я не удивлюсь, если это будут те странные существа, принявшие вид людей, с которыми мы столкнулись во время последней встречи с генералом.