Чтение онлайн

– Хм…, – командующий задумался – было странно, что при первом прослушивании системы Слухачи не обнаружили ничего подобного. Они доложили, что местная цивилизация примитивна. Ни о каких высокотехнологичных городах речи не шло. Однако город не мог возникнуть вдруг, в одночасье. Значит, он был здесь во время прослушивания. И если Слухачи его не учуяли…Тому может быть лишь две причины – либо те, кто создал город, имеют превосходную систему маскировки, либо…что-то иное помешало слухачам увидеть город. И то и другое было почти невозможно. Но факты говорили сами за себя…

– Почему мне кажется, что вы чего-то недоговариваете, командующий? Ведь в первую очередь именно к вам поступают все донесения от десантных подразделений, – с сомнением изрёк Ревнитель. – Почему вы ничего не предпринимаете? Или, может быть, вы теперь в замешательстве, сомневаетесь в верности принятого вами решения покинуть армаду, ослушавшись тем самым приказа Первого Советника?

– Нет, – резко ответил Шро’так. – Не сомневаюсь.

– И что вы тогда намерены делать в сложившейся ситуации? Советник требует объяснений… Император тоже. А ситуация продолжает ухудшаться – некоторые аборигены, как оказалось, способны управлять псевдоэнергией. Притом на весьма высоком уровне…

– Это не проблема. Мы тоже умеем использовать псевдоэнергию в своих целях, и знаем, как от неё защититься, – ответил командующий. – А Император и Советник пусть беспокоятся не о моём решении и его последствиях, а о чём-то более существенном… Я же сделаю всё от меня зависящее, чтобы Изменение началось в срок.

– О более существенном!? – негодуя, воскликнул Ревнитель. В глазах его сверкнул фанатичный огонь праведного гнева. – Дисциплина для каждого Шао’ссора является основой жизни, так же, как и Вера! Безпрекословное подчинение! Будь мы на Родине, вас уже давно бы обвинили в ереси и пособничестве врагу Великого!

– Но вы-то понимаете, чем вызван был этот мой поступок, – уверенно произнёс командующий. Конечно, он был уверен – Хо’раасс понимал, а если нет, то догадывался. Вряд ли Ревнитель поверил в то, что сказал ему по этому поводу командующий. Он догадывался об истинной причине – о сомнениях, которые всё чаще и всё настойчивее звучали в душе Шро’така. В этом-то, как раз, и была проблема – сомнения были неприемлемы, они приравнивались к ереси. Так что у Ревнителей всегда было полно работы. Однако нельзя было и исключать того, что Ревнитель поверил…

– Понимаю, – неопределённым тоном отозвался Хо’раасс, успокоившись. – Но от этого ничего не измениться. По возвращении вас предадут суду. Таков Закон.

– Таков ваш долг, – спокойно изрёк Шро’так, вновь посмотрев на резонансный генератор. Перспектива оказаться на суде командующего не радовала, однако он был к этому готов. А, учитывая давние разногласия между Орденом Ревнителей и Коллегией Адмиралов можно было рассчитывать даже на благоприятный исход дела – воины своих не бросают.

– Что вы имели в виду, говоря о том, что Императору стоит беспокоиться о более существенных делах? – окончательно успокоившись, спросил Ревнитель. Но для себя он отметил и этот инцидент…

– Десантная группа, посланная в экваториальную зону к другому энергетическому следу, обнаружила в местной пустыне странный покинутый город, – помедлив, отозвался Шро’так, размышляя, что сказать дальше – в беседе с Ревнителем нельзя было оставаться слишком безпечным. А одна неверная фраза уже была произнесена. Если проявлять неосторожность и далее, то суд очень легко может превратиться в немедленную казнь, право на которую имеют Ревнители…

– Хм, ещё один город? – удивился Хо’раасс. – Почему мне об этом ничего не известно?

– Группа прибыла туда недавно…и тут же вступила в бой, – ответил командующий. В этом городе, что обнаружили воины, было нечто странное. Опасное. Шро’так чувствовал это, так же как и то, что эта информация должна быть доведена до сведения Императора. – Эти существа идентичны аборигенам, но намного превосходят их по уровню технического развития…

– Это лишь подтверждает предположение о присутствии на планете высокоразвитой цивилизации, – пренебрежительно ответил Ревнитель.

– Возможно, – согласился командующий. – Во время боя с этими существами несколько десятков наших воинов были убиты, а такое случается не часто… Но не это главное – судя по всему, эти существа занимались исследованием города, из чего можно сделать предположение о том, что если они и есть представители той цивилизации, о которой вы говорили, то их народ не имеет ничего общего с этим покинутым городом. Честно говоря, достаточно даже поверхностного осмотра, чтобы стало ясно, что цивилизация, создавшая город, намного превосходит в развитии не только местное население, но и нас…

– Это действительно важная весть, – задумчиво молвил Хо’раасс. Тень догадки мелькнула в сознании, но ревнитель не сумел за неё зацепиться. Единственное, что он уловил – отзвук, тень. Недобрую тень. – И тревожная. Я сообщу Императору… А что стало с теми существами, которых наши воины застали в городе?

– Мне доложили, что они укрылись в центральном здании города, которое оказалось буквально неуязвимым для оружия наших солдат, – ответил командующий.

– Вы правы. На этот город следует обратить самое пристальное внимание, – подумав, сказал Ревнитель. Со стороны резонансного генератора раздался тихий шелест и щёлканье – это биомехи, завершив свою работу, разлетались в стороны и прятались в специальные ниши в стенах и потолке. Шро’так обернулся на звук:

– Теперь генератор полностью готов, – удовлетворённо произнёс он. – И как только мы разберёмся со всеми загадками этой планеты, то задействуем его и завершим Систему. Тогда Левиафан, наконец, сможет начать Изменение.

– Надеюсь, что мы разберёмся во всём этом быстро. Возможно от успеха в этом деле будет зависеть ваша участь, – неопределённым тоном произнёс Ревнитель вслед выходящему из Механического зала Шро’таку…

Зелёный полумрак Заветного города сдавал свои позиции – каждое мгновение в этой части города, во времена правления Фобоса служившей мятежникам надёжной базой, открывались сияющие порталы, из которых выходили десятки, сотни, тысячи беженцев с факелами – сводчатые залы города наполнялись шумом, сочетавшим звуки шагов, металлическое лязганье, голоса людей, женский и детский плач, треск горящих факелов. Сеть порталов, созданная Магнусом и Аноаром, работала исправно. Но жители Тиарана были не первыми беженцами и не последними – Элион, стражницы, Фобос, Рейтер, Галенор и тысячи жителей столицы Меридиана вместе с солдатами уже были здесь.

– Магнус? Что происходит? – подбежала Элион к магу, как только увидела его выходящим из портала.

– Эвакуация, – ответил старый волшебник. Похоже, даже в такой ситуации он не унывал. – Я вижу, вы тоже решили перенести людей в Заветный город. Выходит, вы не смогли справиться с атакующими силами противника,- резюмировал волшебник, огладив бороду.

– Откуда вы…, – Элион не успела закончить – мимо прошёл Фобос, обронив короткое «Он знает», и направился к Мориону, который о чём-то беседовал с Фрейнаром и Тибором.

– Да, кстати – что это за ящеры такие? – спросила Ирма. Она, как и остальные стражницы, тоже решила поучаствовать в беседе. Боевой пыл ещё не утих, полное осознание происходящего пока не пришло. И, всё же, было видно, что девушки взволнованы и пребывают в замешательстве.

– Приветствую и вас, стражницы завесы, – улыбнулся архимаг. – Хотя теперь вернее говорить – бывшие стражницы.

– Давайте не будем о грустном, – перебила его Тарани. – И потом – не меняйте тему разговора. Кто такие эти ящеры?