Чтение онлайн

Игорные заведения — обычное явление в ранних шахтерских городках Невады — в 1909 году в рамках общенациональной антиигорной кампании были объявлены вне закона. Но из-за резкого снижения горной добычи в 1920-х годах и упадка в сельскохозяйственном секторе во время Великой депрессии, Невада вернула законность игорному бизнесу в 1931 году. Основные защитники игорного бизнеса того времени полагали временно поддержать экономику штата за счет легализации игорных заведений, однако с тех пор запрет на ведение игорного бизнеса серьёзно не рассматривался.

Карсон-Сити – столица Невады. Он является независимым городом, то есть не входит ни в один округ. Как и большинство городов Невады, Карсон-Сити был основан во времена бурного развития горного дела – в его случае речь идёт о добыче такого полезного, и, несомненно, красивого металла, как серебро. Он был назван в честь исследователя Кита Карсона и в этом мире являлся административным центром округа Орсби с тысяча восемьсот шестьдесят первого года.

Город встретил Рея и Эйнштейна проливным дождём – он начался, как только цеппелин пришвартовался к причальной мачте на одной из посадочных полос местного аэровокзала.

– Весьма символично, вы не находите? – спросил Рей своего спутника, когда они вышли на мокрую бетонную полосу, в которой теперь можно было увидеть собственное отражение. Дождь прекратился, но тяжёлые серые тучи всё ещё висели над головами и в любой момент могли выдать новую порцию небесной влаги.

– Вы о чём? – не понял учёный.

– О дожде – природа будто предупреждает нас о чём-то, – ответил мистер Андерсон.

– Вы правда так думаете? – искренне удивился учёный. – Просто совпадение.

– Я предполагаю, – ответил Рей, пожав плечами, и они направились к аэровокзалу, в стеклянно-металлический купол которого забарабанили большие капли – дождь начался с новой силой.

Они не стали задерживаться в здании аэровокзала и, пройдя все необходимые процедуры, сразу же направились к выходу в город. Выйдя из-под купола, они свернули к стоянке автомобилей – там их уже ждали. Это был мужчина среднего роста. Шатен. Лицо его было круглое, с мягкими, не запоминающимися чертами. Это и был Мартин. Не смторя на сильный дождь он встречал их без зонта. Могло показаться, что ему вообще нравилось просто стоять и мокнуть.

– Так вот кого ты имел в виду, когда говорил о своём приятеле! – вместо приветствия сказал Марти, пожимая руку Рею. Этим и ограничился, хотя они не виделись несколько лет и были чуть ли не лучшими друзьями.

– Да… Знакомься – это Альберт, – немного смущённо ответил Рей.

– Наслышан. Весьма рад знакомству, – Марти протянул руку. – Я – Мартин Рэнд.

– Взаимно, – ответил Эйнштейн, пожимая руку. – Как вы нас нашли?

– Ну это было не сложно…, – усмехнулся Марти. – Впрочем, пока не стоит раскрывать эту государственную тайну, – Рэнд подмигнул учёному. – Прошу вас, располагайтесь, – он открыл дверцу чёрного Мерседеса, приглашая друзей.

Забрались в машину. Марти завёл мотор, и авто резво покатило по улицам Карсон-сити, которые мало чем отличались от улиц индустриального Нью-Йорка. В первую очередь из-за обилия вездесущих небоскрёбов, от которых уже нигде не было спасенья – каждый город мира был, по сути, сборищем небоскрёбов. Однако небо над Карсон-сити пока ещё не было затянуто смогом. Впрочем, это дело времени.

Дома быстро мелькали за окнами, мотор мерно гудел, нагоняя сон, капли дождя с завидным упорством бомбардировали лобовое стекло.

– Так что же у тебя стряслось, Рей? – спросил Марти, закладывая поворот налево.

– Скверная история. Ты знаешь, что мой дядя умер? – осведомился Андерсон.

– Да. Кое-что слышал, – кивнул Рэнд.

– Так вот, за несколько дней до смерти он отправил мне письмо, в котором просил меня приехать в Нью-Йорк и помочь ему, – начал Рей.

– Помочь? В чём? – было видно, что Марти заинтересован – он даже на миг перестал смотреть на дорогу, и повернулся к Рею. Впрочем, тотчас исправил свою оплошность.

– Он и Альберт совершили фундаментальное открытие – нашли способ мгновенной транспортировки объектов в любую точку вселенной, – с места в карьер объявил Рей. – Но и это ещё не всё – оказалось, что их установка способна заглянуть в другие миры…

– Другие миры? – присвистнул Рэнд. – В смысле – на другие планеты? – было ясно, что он не очень-то доверяет тому, что услышал. Оно и понятно. Однако, свой скепсис Рэнд держал при себе.

– Нет – в иные вселенные… И сразу после того, как это выяснилось, за моим дядей началась слежка. К нему снова приходили из Союза учёных, но он опять им отказал. Затем кто-то побывал в его лаборатории и всё там перевернул вверх дном. Собственно, после того случая он и написал мне письмо… А потом его убили, и началась слежка за Альбертом, – вкратце обрисовал ситуацию Рей.

– Да-а-а-а, – протянул Марти, дернув себя за мочку уха – этот жест означал, что он пребывает в крайней степени задумчивости. – Дело странное… Но почему ты думаешь, что Эдварда именно убили?

– Я читал заключение патологоанатома – там ясно написано, что внутренние органы Эдварда были повреждены странным образом. Но как именно это могло произойти – в заключении ни слова. Доктор, видно, сам не знает, как можно получить такие травмы, – отозвался мистер Андерсон.

– Хм… Что-то мне подсказывает, что ты втянул меня в чертовски неприятную историю – нутром чую, что здесь что-то серьёзное, – с наигранным сомнением проговорил Марти. – Особенно в том случае, если всё сказанное тобой про установку – правда… Но чёрт возьми! Ведь именно такие дела нам и поручали раньше! Мне это нравиться!

– Так вы нам поможете? – сухо спросил Эйнштейн – учёному не понравилось, что их новый попутчик поставил под сомнение его с Эдвардом достижение.

– Безусловно! – кивнул Марти.

– А куда мы едем? – снова поинтересовался учёный.

– На мою конспиративную квартиру – там мы сможем обдумать план действий, подготовиться… ну и всё такое.

– Но нам нужно как можно скорее попасть в частную лабораторию, расположенную в пустыне, неподалёку от Лас-Вегаса, – начал было Эйнштейн.

– Надо – значит, попадём, – отмахнулся Марти…

Поезд прибыл точно по расписанию – ровно в шесть вечера. Райтсон уже был на платформе, когда металлический змей со скрипом остановился, и из его серебристого чрева стали выходить разношёрстные пассажиры.

Он сразу узнал их. Просто не мог не узнать!

Их было четверо – Барретт, Линдон, Вонг и Кесслер. Костяк того отряда, членом которого некогда был и он сам. Теперь их осталось лишь четверо. И он сам. Николас Райтсон.

Барретт выделялся на фоне остальных, словно Эверест среди небольших пригорков: помимо того, что он был, как это принято политкорректно говорить, афроамериканцем, так имел ещё и весьма впечатляющие габариты – рост под два метра с половиной, косая сажень в плечах. Силач, каких ещё поискать. И вместе с тем он всегда предпочитал одеваться стильно, хотя с этим, при его-то габаритах, были проблемы – приходилось шить костюмы на заказ. Вот и сейчас на нем был строгий серый костюм. Кроме того, он был весьма эрудирован и неплохо разбирался в физике и социологии…помимо военного дела. Он-то и был главным в отряде.