Чтение онлайн

— Ты никогда не должна задумываться о таком вопросе. Но я понимаю, почему ты его задаёшь.

Небольшая волна облегчения проходит по мне — мне не нужно ничего объяснять. Об этом говорят нечасто: как успокаивает, когда тебя понимают без объяснений.

Осознание того, что Эмметт всегда меня понимал, делает меня податливой, когда он берёт мою руку, которую я держала в стороне, и соединяет её с другой у себя на шее.

Его ладонь скользит по оголённой коже моей руки, а затем тоже опускается на нижнюю часть моей спины.

— Я не знаю, могу ли точно сформулировать своё «потому что», Риз. Не уверен, что у меня есть хороший ответ, который ты могла бы разобрать по частям. Но я знаю некоторые причины.

Я поднимаю голову, жадно ожидая следующих слов.

Его губы слишком близко, чтобы это можно было назвать профессиональным, но всё, что меня волнует — что он скажет дальше.

— Ты нужна мне не из-за того, что можешь мне дать, — говорит он. — Не из-за безопасности работы. Наоборот, мы оба понимаем, что, если я выберу тебя, о спокойствии на работе можно забыть. И дело не в том, что ты вдруг «вернула меня к жизни» или что-то в этом духе. У меня и так была цель. Я люблю свою жизнь, люблю свою работу, люблю свою семью. Ты нужна мне не из-за того, что можешь предложить… кроме той надежды, которую я не смог игнорировать с того дня, как ты вошла в это здание.

Моё сердце бьётся слишком быстро, и я пытаюсь успокоиться, сосредоточившись на маленьких кругах, которые он рисует большим пальцем на моей спине.

— Для человека, который двадцать лет был уверен, что проведёт остаток жизни только как отец и только как тренер… рядом с тобой появляется навязчивая надежда, что я могу быть ещё и…

Чьим-то партнёром. Равным кому-то.

Он не заканчивает фразу. Ему и не нужно. Я и так понимаю.

Часть меня отчаянно хотела услышать именно это. Но есть и другая часть, которая молилась, чтобы он никогда не сказал этого вслух. Чтобы нам никогда не пришлось столкнуться с тем, что происходит между нами.

И уж точно не здесь. В центре толпы людей, которые никогда не должны об этом узнать.

Это страшно. Всё в нём — страшно. То, как одно его присутствие заставляет меня сомневаться во всём, в чём я раньше была уверена.

Его признание доводит нас до точки кипения, и мы оба это понимаем. Я лишь надеюсь, что песня поскорее закончится, чтобы я могла уйти с танцпола и не сталкиваться с тем, что стоит прямо перед нами.

Эмметт наклоняет голову, его губы едва касаются моего уха.

— Я знаю, что обещал защищать тебя, твою репутацию и то наследие, которое ты хочешь оставить. И прекрасно понимаю, что нарушаю это обещание, просто желая тебя. И я, чёрт возьми, не знаю, что с этим делать, Риз. Обычно у меня есть ответы на всё, но сейчас я понятия не имею, как перестать хотеть тебя.

— Эмметт, — в моём голосе звучит отчаянная просьба. — Пожалуйста, не здесь.

Когда я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него, в его глазах вижу почти необузданную потребность, и меня пугает, что он скажет дальше.

— Ты меня не понимаешь. Неважно, где я это скажу. Я не врал тогда в лифте, когда сказал тебе уволить меня. Сейчас всё так же. Я не готов рисковать твоей репутацией, но готов рискнуть своей работой, чтобы понять, что между нами может быть. Так что, чёрт возьми, просто уволь меня.

— Нет.

Я резко отстраняюсь, и, к счастью, песня как раз заканчивается, люди начинают расходиться по танцполу, и никто не обращает на нас внимания.

— Нет.

— Риз...

Он тянется ко мне, но я делаю шаг назад, создавая расстояние, и оглядываюсь вокруг, напоминая ему, где мы сейчас.

Он сошёл с ума, если думает, что я позволю ему потерять работу из-за меня. После всего, что он сделал, чтобы вернуться к этой жизни. После всех жертв.

— Нет, — повторяю я тихо, но резко. — Мы не… это не вариант.

Он слышит мой страх? Видит его на моём лице?

— Никогда больше не поднимай эту тему. Я…

Я не стою этого.

И дело не в заниженной самооценке. Я знаю себе цену. Просто мысль о том, что он может потерять всё, о чём мечтал, ради шанса со мной — пугает меня. И я не позволю ему думать, что я стою такого риска.

— Я… — пытаюсь снова. — Я не буду больше обсуждать это.

Я разворачиваюсь и как можно быстрее ухожу с танцпола, стараясь не привлекать внимания. Но как только оказываюсь за пределами главного зала, я срываюсь на бег.

— Ты в порядке? — спрашивает Кай, когда я подношу бурбон к губам.

Я смакую жжение, когда напиток скользит по горлу. Оно одновременно приятное и необходимое.

Я прекрасно знаю, куда убежала Риз. Мы всё-таки на стадионе. Но я не собираюсь беспокоить её в её единственном безопасном месте здесь. В том месте, где она может спокойно думать.

Вместо этого я собираюсь допить этот стакан и поразмышлять о том, каким же чёртовым идиотом я был, когда признался ей в своём непреклонном желании быть с ней — прямо посреди наших коллег.

Я не отвечаю Каю, потому что у меня нет сил врать, а обсуждать всё это с ним прямо здесь и сейчас тоже не получится. Вместо этого я опираюсь предплечьями на высокий столик и делаю ещё один долгий глоток.

— Приму это как «нет, ты не в порядке и говорить об этом не хочешь».

Я поднимаю на него бровь с лёгким восхищением.

— Ты так хорошо меня знаешь, дорогой.

Он усмехается.

— Я отвезу Миллс домой. Ей нехорошо.

— Что? — я выпрямляюсь. — С ней всё нормально?

— Прости. Да, всё нормально. Просто она устала сильнее, чем думала. Мы приехали с Исаей и Кеном, но они пока не собираются расходиться, так что я вызову нам машину.

— Нет. Не нужно. — Я лезу в карман и достаю ключи. — Возьми мой пикап.

— Точно? Может, по дороге подбросить тебя?

Я оглядываюсь на дверь, через которую вышла Риз, словно мысленно заставляя её вернуться.

Но она не возвращается.

Я допиваю бурбон до дна. Это был всего лишь этот стакан и половина пива. И как бы ни хотелось немного захмелеть, чтобы перестать думать о том, что случилось на танцполе, я понимаю, что должен оставаться трезвым — чтобы извиниться за устроенную сцену, когда она вернётся.

— Я ещё немного побуду здесь, — говорю я своему будущему зятю. — Потом вызову машину. Спасибо.

Он хлопает меня по плечу.

— Увидимся завтра.

Следующий час я общаюсь с коллегами. Болтаю с бывшими игроками. Смотрю на дверь, ожидая, что Риз вернётся.

Я знаю, что она спряталась в дагауте, но прошло уже больше часа. Она должна была вернуться.

И тут до меня доходит отрезвляющая мысль: она не возвращается на вечеринку, потому что уже уехала.

Что со мной не так? Почему мне понадобилось сказать ей это именно здесь, из всех возможных мест? Она заранее попросила меня держаться подальше сегодня. Почти приклеилась к своему деду, чтобы я точно это сделал.