Чтение онлайн

— А если эти волосатые твари убьют его? Как я буду после этого смотреть в глаза своим бойцам?

— У меня договор с Вахлидом. Никто не тронет твоего человека.

— Договор! — Полицейский презрительно скривился. — Как можно было договариваться с этими дикарями? Дайте мне полчаса, и мои люди ликвидируют их всех. Тогда не нужно будет никакого договора!

— Не тебе решать! Или ты уже забыл, кто начальник экспедиции?

— Никак нет. Но я считаю такой шаг не очень разумным.

— Молчать! — Ремар уже не мог сдержать свою ярость. — Твоя единственная обязанность — обеспечивать безопасность экспедиции! На этом твои полномочия исчерпываются!

Штурмовик и поисковик, в напряжённых позах застывшие друг напротив друга у одного из предоставленных их отряду вигвамов, замолчали, но глаза их метали молнии. Техник, расположившийся неподалёку на низкой деревянной лавке, боялся шелохнуться, чтобы ненароком не обратить на себя их гнев.

— Повторяю, мы вернёмся за твоим бойцом, — немного успокоившись, медленно проговорил ПервыйПослеВторого. — Пойми, иначе мы не достигнем цели. Сейчас, когда у нас есть пропуск, никто не посмеет остановить нас на землях Армии Хаоса.

— Да, но какой ценой нам достался этот пропуск?! Мы не только оставляем здесь одного из нас, но также передаём в руки потенциального врага секрет нашего оружия!

— Люди этого племени никогда не смогут сами производить арбалеты. У них нет соответствующих технологий для этого.

— Тогда зачем им понадобились два арбалета и штурмовик?

— Ты знаешь условия договора. Вахлид хочет, чтобы он обучил его людей обращаться с оружием.

— Но какой в этом прок, если они всё равно не смогут воспроизвести арбалеты в нужном количестве и вооружить ими всех своих воинов?

— У меня имеются определённые догадки на этот счёт. Старый вождь в разговоре со мной упоминал, что где-то на здешних территориях обитает племя Мастеров, которое за определённую плату занимается изготовлением оружия и прочих высокотехнологичных предметов. Эти сведения подтверждают информацию, полученную Вторым из секретных источников. Вполне возможно, что Вахлид попытается предоставить Мастерам наши арбалеты для копирования, чтобы затем купить партию готового оружия для своего народа.

— Вы так спокойно говорите об этом?

— Я надеюсь, что мы закончим нашу миссию до того, как это произойдёт. По словам техника, цель совсем рядом. Нам осталось ещё недолго идти. — Он взглянул на Сеймура, и тот поспешно закивал головой. — Даже если они получат арбалеты от Мастеров, мы ведь всё равно возвратимся обратно за нашим полицейским. А потом за дело возьмутся твои парни.

— Значит ли это, что мы должны будем уничтожить племя Роха?

— Только мужчин.

— А если они передадут арбалеты Армии?

— Не думаю. Вахлид не дурак. Он хочет усилить своё собственное племя, а не союзников.

— Это всего лишь Ваши предположения…

— Я беру на себя всю ответственность. Ты вправе доложить обо всём Второму и Десятому по завершении экспедиции.

— Хорошо, — коротко кивнул оберлейтенант. — Я не согласен с Вашим решением, но вынужден подчиниться. Мне ещё нужно выбрать того, кто останется здесь. Это определённо не вызовет воодушевления у моих бойцов.

После этой многозначительной фразы он отправился к штурмовикам, а поисковик коротким жестом руки подозвал к себе техника.

— Ты слышал наш разговор. Если мы не достигнем цели уже в ближайшее время, то мне нелегко будет подавить растущее недовольство штурмовиков.

— Я всё понимаю, — пробормотал Сеймур. — Заверяю Вас, мы на верном пути. За эти два дня, что мы живём в гостях у людей Роха, я разговаривал со многими из них. Мои догадки подтверждаются. Наш маршрут непременно приведёт нас к победе.

— Мне бы твоей уверенности… Этот волосатик ловко выманил у меня нашего человека и арбалеты.

— Вождь хитёр! Но зато теперь у Вас есть пропуск. А арбалеты… Не такое уж это сложное оружие, когда-нибудь здешние племена сами его изобретут.

— Конечно, арбалет не сравнить с импульсатором, который вы, кстати, так и не смогли привести в рабочее состояние.

— Без доступа к источнику энергии это невозможно, — вздохнул техник. — Да Вы и сами прекрасно знаете, что без него импульсатор бесполезен.

— Я бы многое отдал за такое оружие.

— Не только Вы, начальник, — усмехнулся старик. — Но теперь он годен лишь для того, чтобы забивать им гвозди…

Ремар улыбнулся, вспомнив этот разговор и последние слова Сеймура: всё-таки хорошо, что в его отряде есть хоть кто-то, с кем можно нормально поговорить и обменяться мнениями, даже если этот кто-то — арестант. Техник был прав, все знания о древних технологиях становятся бесполезными, если не существует возможности их использования. Но такова суровая правда жизни, и с ней приходится мириться. Он взглянул на старика, идущего по туннелю рядом с ним, и в очередной раз подумал о превратностях судьбы, способной в любой момент преподнести неприятный сюрприз не только одному отдельно взятому индивидууму, но и всему народу в целом. Техники проиграли Великую Войну, и хотя причин поражения было несколько — большая численность противников, война на два фронта, отсутствие союзников, — самой значительной из них однозначно являлась окончательная потеря доступа к энергетическим ресурсам звездолёта. Некогда могущественное племя, имевшее в своём распоряжении сложные механизмы и аппараты и способное перекрывать и даже расширять туннели и переходы, в одно мгновенье лишилось решающего преимущества и уступило все свои земли примитивным народам.

А разве Полицейский Корпус не примитивное племя? Чем оно лучше других? ПервыйПослеВторого не знал, как ответить на эти неудобные вопросы, которые он сам же себе и задавал. Будучи приближённым Второго, он по статусу принадлежал к высшим эшелонам власти Корпуса, и был посвящён во многие тайны, тщательно скрываемые от рядовых полицейских, но никакой пользы для себя от этих секретов не имел. Ему даже была знакома в общих чертах история корабля, хотя он сильно сомневался в её правдивости, ведь с момента старта прошло неимоверное количество циклов, и все легенды, передававшиеся из уст в уста, безусловно содержали большие погрешности и искажения. Но вместе с тем имелись и неоспоримые утверждения, и одним из них был тот факт, что лишь некоторые племена, такие как техники, биологи и загадочный Научный Отдел, обладали ограниченным доступом к источникам энергии, а все остальные народы, к примеру Полицейский Корпус, были лишены этой роскоши и могли полагаться только на свои собственные силы и редкую помощь временных союзников. Как показала история, второй вариант был иногда предпочтительнее. Где сейчас техники? Почти все уничтожены, а последние из них вынуждены влачить жалкое существование в рабстве. От былого могущества не осталось и следа…

Узкие, серые туннели сменялись один за другим — Сеймур специально вёл их в обход крупных магистралей. Несмотря на пропуск, поисковик не горел желанием встречаться по пути с солдатами Армии Хаоса, хотя у него была припасена подходящая легенда и для них, правда отличная от той, какую он преподнёс Вахлиду. Чем меньше людей будут знать об их группе, тем лучше. Ремар понимал, что ему не удастся так легко запудрить мозги армейцам, как старому вождю племени Роха, поэтому приготовил более весомые аргументы, оправдывающие присутствие полицейских на территории Армии.

Они уже несколько часов бродили по запутанным переходам, не повстречав ни единой души, но ПервомуПослеВторого было хорошо известно, что на подходе к цели им обязательно встретится крупная пограничная застава. Вахлид предупредил его о ней, когда выдавал пропуск. Вождь не советовал идти в том направлении, так как сомневался, что предатель (на самом деле не существующий в реальности) будет искать счастья на хорошо охраняемых землях лорда Урида. По его мнению, изменник, скорее всего, попытается спрятаться где-нибудь в лабиринте туннелей. Начальник экспедиции для вида согласился с его доводами, но как только отряд покинул лагерь и скрылся из видимости, сразу же велел продвигаться окольным маршрутом, который в конечном итоге всё-таки должен был вывести к заставе. С пограничниками придётся смириться, а поиск следует завершить до того, как весть о присутствии полицейских достигнет ушей Урида и Оракула. Как только они получат доступ на внутренние области, следует действовать максимально быстро и после выполнения задачи кратчайшим путём уходить обратно в Крепость. В случае успешного окончания операции и обнаружения цели поисковик вернётся сюда со всей боевой мощью родного племени, и тогда уже никакие заставы не смогут остановить ударные силы Полицейского Корпуса. Так было предусмотрено планом Второго, и его помощник до сих пор успешно претворял задуманное в жизнь. Удача была на стороне Ремара, и он надеялся на то, что она ещё долго останется с ним.