Чтение онлайн

– Спектакль окoнчен, милорды и миледи, дамы и господа, - сухо произнес он,и все зеваки мгновенно начали расходиться - еще до того, как он успел протянуть руку Делии, бесцеремонным рывком поднять ее с лестницы и увести внутрь.

Афрон догнал их почти сразу.

– Я уже вызвал капитана стражи, милорд. Он через две минуты будет здесь.

– Хорошо, встреть его и проводи в гостиную, – бросил Маркал,и камердинер мгновенно отстал, по всей видимости, уже пресытившись общением с Делией. сама девушка, едва опомнившись, повисла на локте Маркала и пыталась мурлыкать что-то, к чему он не особо прислушивался, быстрым шагом направляясь в гостиную, где довольно грубым движением отпихнул ее от себя в сторoну ближайшей софы.

Изящно споткнувшись и мелодично охнув, потрепаная фея рухнула на мягкую обивку. Упала она сразу в очень изящную позу пoлулежа, тяжело дыша и глядя таким беззащитным взглядом, от которого сердце прежнего Маркала мгновенно растаяло бы. Однако теперь это вызвало лишь раздражение, так что в ответ Делия получила ледяной взгляд и кривую улыбку:

– Не трудитесь, сударыня. Ваш артистизм меня более не трогает, а к тому же вы в розыске за нападение на лорда Кетима. Так что я передаю вас в руки королевской стражи,и мы прощаемся.

– Маркал, – взвыла фея, мгновенно вскакивая с софы и заламывая руки, – но ведь это не я нападала на Кетима!

Трагический надлом в голосе едва не заставил его расхохотаться, но, мгновенно овладев собой, он лишь слегка приподнял бровь.

– То есть, конечно, я, но… ведь я не знала про усиление, – прижимая руки к пышной груди, воскликнула Делия еще более трагичным тоном, - это недоразумение, поверь мне!

Продолжая холодно смотреть сквозь нее, Маркал сложил руки на груди. му даже не требовалось демонстрировать свое презрение как-то специально – оно читалось по всей его позе,и фея впала в секундное замешательство, но затем снова ринулась в бой.

– Пожалуйста, помоги мне, - прошептала она со слезами на глазах, опуская голос до шепота, на глазах превращаясь в беззащитное трепетное создание, - ради всего, что между нами было...

Перевоплощение было выполнео блестяще. Теперь уже не имело никакого значения, говорит она правду или нет. Это создание в любом случае хотелось обнять за хрупкие плечи, погладить по опущенной голове, и все мужские инстинкты при одном лишь взгляде на трепетную фигурку завопили о том, что перед ним настоящая женщина, леди с большой буквы, нуждающаяся в его личной защите.

Маркал с большим интересом наблюдал за происходящим – и с Делией, и с его собственными ощущениями. На мгновение показалось, что он дае готов сделать шаг к ней, но тут же вспомнилось, какой она была на лестнице – отвратительной, базарной, настырной бабищей, без каких-либо признаков хороших манер и даже чувства собственого достоинства.

Кроме того, Кетим не зря целых два года постоянно показывал ему уловки самых разных женщин, заводя с ними беседы на светских приемах в Нуарессе, в академии, магазинах, в деревне и везде, где ещё возникала малейшая возможность. В какой-то момент Маркалу даже стало казаться, что женщины по природе своей насквозь фальшивы и неспособны на искреннее выражение своих чувств. Впоследствии ему пришлось проделать дополнительную работу, чтобы вернуть себе адекватное восприятие, но теперь, глядя на Делию, он понял, что и это того стоило.

– Ради того, что между нами было? – негромкий бархатистым голосом, повторил он прямо за ей, делая два шага к девушке.

– Да, - почти беззвучно прошептала она и подняла лицо с глазами-бездонными озерами, полными слез, неизъяснимой муки, нежности и ностальгии.
– Ты ведь помнишь, Маркал?

Подавшись к нему, Делия с надеждой смотрела прямо в глаза – без малейших угрызений совести и каких-либо сомнений в своем праве напоминать ему о прошлом.

– Помню ли я? – повторил он за ней, снова почти повторяя ее интонации.

Тут опытный, хорошо настроенный слух этой блестящей актрисы что-то уловил – поскoльку Делия по-птичьи наклонила голову, прислушиваясь, и даже на секунду вышла из образа. Дождавшись этого момента, Маркал сразу послал ей нескрываемо циничную улыбку:

– Еще как помню, сударыня, – кивая головой, заверил он. – Вы стоили мне целого состояния три года назад. И ещё тысячу золотых я пожертвовал в прошлом месяце. На этом, боюсь, благотворительность окончена: я порядочно поиздержался.

***

Возвращаясь в замок Мерсье вечeром следующего дня, Интента невольно вспомнила свой день приезда, когда ей в прошлый раз вот так же довелось путешествовать с лордом Кетимом в его карете. Казалось, с того момента прошла целая жизнь.

В этот раз у темного мага не хватало энергии ни гипнотизировать ее, ни подтрунивать, ни даже поддерживать беседу – тяжесть его состояния, усугубившаяся преждевременным бегством из клиники, оставляла Ульрису сил лишь на то, чтобы молча сидеть, слегка привалившись к боковой стенке салона,и созерцать расстилавшийся за окнами осенний пейзаж.

– Может быть, вам прилечь, милорд?
– тихо спросила Интента, уже изучившая его лицо до мелочей после двух дней совместного пребывания в палате. Теперь ей не требовалось прибегать к созерцанию, чтобы заметить болезненность в еле заметном движении темных бровей и мелких складочек между его губами и носом.

Приподняв тяжелые веки, лорд Кетим смерил ее недовольным взглядом:

– Вы теперь моя невеста, Интента, хоть и против моей воли. Соблаговолите, наконец, называть меня по имени. Если помните его, разумеется.

Невольно улыбнувшись от тoго, что расслышала в его ворчании теплые нотки, Интента еле заметно кивнула:

– Хорошо, Ульрис. Так ты приляжешь?

– Я пока не при смерти, дорогая, – все так же недовольно проскрипел он и вновь уставился в окно, где на полпути между замком и Нуарессом не было видно ничего, кроме нескончаемого леса.

– Я прочитала в новостях вчера вечером, что нападавшая на тебя поймана, – негромко добавила Интента после очередной долгой паузы, внимательно наблюдая за профилем Ульриса, но на нем не дрогнул ни один мускул.

– Так всегда бывает с преступниками. Не вижу темы для обсуждения, - отрезал он.

– А почему она напала, Ульрис?

– Хватит, Интента, я уже сказал, что не буду обсуждать это.

– Но ты ведь ударил ее заклинанием, иначе оно бы не отразилось. Я хочу знать, часто ли ты такое делаешь с людьми, – волнуясь с каждым словом все больше, настаивала она.

– Иными cловами, часто ли я нападаю на женщин? – сухо осведомился он, на этот раз взглянув на нее - да так, что Интента мгновенно отвела глаза: