Чтение онлайн

Войска барона Самарова на фоне остальных выглядят островком организованности и порядка. Видимо, сказывается недавняя война с соседним баронством, заставившая рядовых бойцов и офицеров подтянуться и прийти в тонус.

Ближе к двенадцати часам армия наконец начинает покидать Белогорск. Граф Волжский поставил нашу с Самаровым колонну в авангард. Соответственно, на нас же упала и обязанность выставить головной дозор. Пока вокруг тихо, и никаких опасностей для растянувшихся по тракту войск не видно. Сейчас мы в глубоком тылу, и опасаться следует только диверсионных действий со стороны противника, но в данный момент признаков активности врага не наблюдается. Несмотря на кажущееся спокойствие, складывающаяся обстановка Ло совершенно не нравится.

— Я бы на месте шляхтичей и их союзников поставила задачу своей местной агентуре любыми средствами задержать выдвижение войск из глубины страны к зоне боевых действий, — делится она с нами своими невеселыми предчувствиями. — Сделать это намного проще, чем кажется. Нам предстоит пересечь несколько рек, а мосты через них охраняются только местной стражей, да и то не все. У агентов противника наверняка есть связи с бандитами, и нанять лихих людей для них проблемы не составит. Внезапно напасть и перебить охрану достаточно крупная банда вполне сможет, а дальше остается только взорвать или сжечь мост, и вся наша армия застрянет у водной преграды достаточно надолго. А если уничтожить сразу несколько мостов, результат будет совсем печальным.

— Кан и Тапар проверяют тракт на несколько десятков километров вперед, но это вряд ли нам поможет, — соглашаюсь с Ло, начиная крутить в голове обозначенную ей проблему. — Помешать диверсионным группам противника уничтожать мосты мы не сможем, даже если будем знать об их действиях.

— Можно отправить вперед боевого робота, — предлагает Шела.

— Это вариант, — соглашается Ло, но все стратегические объекты на тракте он одновременно защитить не сможет. Впрочем, это хоть что-то. Думаю, как стемнеет, стоит отправить Крокодила, к ближайшему мосту.

Боевого робота с закрепленной на спине трофейной автоматической пушкой мы везем в десантном отделении бронетранспортера. Дрон упакован в металлический контейнер, похожий на ящик с боеприпасами. Показывать Крокодила никому нельзя — по нему сразу видно, что это совсем не изделие кибов полуторавековой давности. Тем не менее, несмотря на некоторый риск разоблачения, мы решили взять его с собой. Война — штука непредсказуемая, и обстоятельства могут сложиться очень по-разному. Иметь на крайний случай столь весомый аргумент показалось нам неплохой идеей. Кто же знал, что к его помощи придется прибегнуть так быстро. Впрочем, мощное маскировочное поле робота заметно снижает наши риски. Обнаружить его будет очень непросто. К тому же при необходимости он может прикинуться кем угодно, от робота времен Чужой войны, до какого-нибудь модифицированного медведя.

Вопреки опасениям Ло, в течение целой недели никто нас не беспокоит. Вражеские диверсанты не нападают на охрану стратегических объектов, не взрывают мосты и не закладывают на тракте фугасы. Это совсем не означает, что десантница в чем-то не права. Просто, похоже, бардак царит не только в нашей армии, но и в стане противника.

Мы все уже изрядно устали от дороги, и хочется поскорее прибыть в столицу герцогства, где нас ждет короткий отдых и возможность провести пару ночей в комфортных условиях. Тем не менее расслабляться явно не следует. С каждым пройденным километром мы приближаемся к зоне боевых действий, пусть и находимся пока от неё ещё очень далеко.

Первые проблемы начинаются при подходе к Дону. Эту широкую реку нам предстоит пересечь по старому, ещё довоенному, мосту. Такие сооружения в те времена строили с большим запасом прочности, причем не только с учетом эксплуатации их в мирное время. Разрушить мощные железобетонные опоры способна далеко не каждая бомба или ракета, даже при прямом попадании. Во время Чужой войны кибы и тайкуны мостами особо не интересовались. Они вообще местное население воспринимали в основном как досадную помеху, поэтому целенаправленно уничтожали только населенные пункты и тех, кто пытался оказывать сопротивление.

В общем, по мосту прилетело далеко не в полную силу. Тем не менее один из пролетов получил критические повреждения и рухнул в реку. Позже, лет через тридцать после войны, его восстановили. Естественно, новый пролет сооружали не из железобетона, а с применением доступных на тот момент материалов и технологий. Получилось, само собой, совсем не так прочно, как было изначально. Частично проблему решили, возведя дополнительную опору, но надежность всей конструкции всё равно оставляла желать лучшего, и мост требовал регулярного ремонта. Впрочем, фургоны на конной тяге и даже одиночные броневики он вполне выдерживал.

Дон — серьезная река, и если бы не мост, армии пришлось бы потратить на переправу очень много времени, особенно с учетом холодной погоды и околонулевой температуры воды. Поэтому я совершенно не удивляюсь, когда Кан сообщает нам, что диверсанты противника собираются нанести удар именно здесь.

— Банда из пятидесяти трех человек, — докладывает инженер. — Вооружение — два миномета, крупнокалиберный пулемет и различный огнестрел, очень разный по качеству, а у троих вообще только арбалеты и ножи. Похоже, почти все бандиты родом из этих мест — бывшие жители окрестных деревень. Но есть и семеро пришлых. Они, скорее всего, и снабдили лихих людей серьезным оружием. Судя по их действиям и разговорам, напасть на охрану моста они планируют этой ночью, ближе к утру.

— Проснулись, наконец, — в голосе Ло звучит пренебрежение.

Сомневаюсь, что Ло недооценивает противника. Её слова явно относятся скорее к организаторам диверсии, а не к непосредственным исполнителям. Слишком уж долго они её готовили, упустив уже множество неплохих возможностей нас задержать, а то и нанести медленно ползущей по тракту армии ощутимые потери.

— Что будем предпринимать? Натравим на них Крокодила? — Спрашивает Шела.

Это решение кажется самым очевидным. К мосту наша колонна выйдет только к вечеру завтрашнего дня, а боевой робот уже почти на месте. К такому важному объекту мы отправили его заранее.

Диверсанты, похоже, знают, что в армии графа Волжского есть сильные морфы, способные почувствовать засаду. Поэтому от идеи взорвать мост, когда по нему будут проходить наши войска, они вполне разумно отказались, решив уничтожить его примерно за день до нашего прибытия.

Предложенный Шелой вариант, безусловно, способен решить проблему, но Крокодил — это крайнее средство. Слишком уж много вопросов вызовет уничтожение банды неизвестно кем и непонятно как. Бесшумно разделаться с лихими людьми у боевого робота не получится, а те, кто придет посмотреть, что за сражение развернулось невдалеке от стратегического моста, очень удивятся, увидев картину разгрома, который учинит там Крокодил. Не узнать результаты работы автоматической пушки кибов довольно сложно, так что вопросов у всех заинтересованных лиц возникнет множество. Совершенно лишних вопросов, стоит заметить.

— Жалко на такую цель тратить боезапас робота, — возражает Шеле Ло, решившая взглянуть на ту же проблему несколько с другой стороны. — Снарядов к трофейным пушкам на базе, конечно, полно, но здесь и сейчас их запас ограничен, и не стоит разбазаривать его без серьезной необходимости.

— Мне кажется, самое время задействовать нашу техногенную птичку, — вношу я альтернативное предложение. — Рано или поздно её всё равно придется показать Волжскому, так почему не сейчас?

— И чем это нам поможет? — озадаченно спрашивает Тапар. — Наши воздушные разведчики и так знают обстановку около моста во всех подробностях.