Чтение онлайн

– Прошу прощения, что вам пришлось ждать. – Алеся поклонилась. – Её Высочество не вполне готова.

– Я... Может мне стоит зайти попозже? – Немного растерянно спросил оборотень, оглядываясь назад.

– Нет-нет! – Алесе захотелось силой усадить его за стол. – Разрешите предложить вам чай? Принцесса привезла его с собой. Он настоящий. С далёкого юга.

– Эмм... Просто передайте принцессе...

– Она сейчас выйдет. – Алеся схватила чашку из сервиза, также привезённого с собой принцессой и налила в неё воду из серебряного чайника, принесённого местными служанками. – Принцесса будет огорчена, если вы уйдёте. – Понизив голос так, чтобы этого не услышала сама принцесса, сообщила Алеся.

Лорд Балор, у которого не осталось выбора, присел на краешек кресла и принял чай, поданный девушкой.

– Эта комната очень уютная. – Заметил он после полуминутного разглядывания потолка. В соседней комнате раздался грохот – судя по всему, принцесса впопыхах снесла что-то на пол.

– Очень уютная! – Закивала Алеся, опуская тот факт, что Онела несколько раз назвала свои апартаменты норой.

Раздался звук открывающейся двери и в комнату вплыла принцесса. Она была прекрасна и свежа, как утро. С её губ не слетала приятная официальная улыбка.

– Доброе утро, лорд. Чем обязана столь ранним визитом?

Алеся покосилась на высокостоящее солнце за окном, но промолчала.

– О, я не хотел вас беспокоить. – Оборотень поднялся и, не зная куда деть чай, вручил его обратно Алесе. – Я лишь хотел передать вам письма и, вероятно, вы захотите написать ответ...

Он вручил Онеле пухлую пачку писем. Принцесса взяла их дрожащими руками и стала перебирать.

– От мамы... От Ирона... От Китрона... От... отца...

Принцесса подняла глаза на своего жениха. Её взгляд совершенно изменился. Больше не было напускной чопорной вежливости, продиктованной этикетом. Перед ним стояла растроганная, обрадованная девушка. Её пальцы стали судорожно рвать верхний конверт. Она пробежалась взглядом по письму и широко улыбнулась.

– Ирон... Он с Яроном хочет приехать на свадьбу. Просит назвать дату. А мама, возможно, приедет после...

– Разумеется. – Лорд Балор, настороженно наблюдавший за её реакцией, тоже улыбнулся. – Я помогу вам отправить ответ. Пошлём самого быстрого гонца с ипостасью орла. Только дайте знать, когда ваши письма будут готовы.

– Да... – Принцесса огляделась по сторонам, будто в поисках бумаги и чернил. Её глаза были затянуты мечтательной поволокой. Алесе показалось, что Онела мысленно перенеслась в Гардамир, мгновенно перешагнув отделяющее её от дома пространство. Она снова окунулась в шумную жизнь дворца, где её шкодливые братья постоянно что-то рушат, благоразумный брат бродит с отрешённым видом и книгой под мышкой, а младшая сестра пытается заставить её пить чай с куклами.

– А... Я нашёл великолепного портного. Если хотите, то я сейчас же пришлю его к вам.

– Да. – Принцесса кивнула головой. Её голос стал куда более тёплым.

– И, разумеется, вы можете назначить любую дату, когда вам будет угодно. Мы будем рады принять вашу семью. Теперь это и моя семья тоже.

Алеся едва не захлопала в ладоши. Она прижала кончики пальцев к губам и расплылась в улыбке. Лорд Балор взглянул на неё поверх плеча Онелы и девушка одобрительно закивала ему в ответ. Оборотень, казалось, облегчённо выдохнул.

– Сегодня приедут торговцы. Возможно, вам будет интересно взглянуть... Мой брат, кажется, тоже загорелся желанием устроить нашу свадьбу как можно более роскошно и пригласил их. – Сообщил он, отступая к двери.

Алеся нахмурилась.

“Лучше бы он занимался поимкой разбойников”.

Взгляд принцессы снова замёрз. Она медленно и аккуратно положила письма на стол и подала оборотню свою розовую мягкую ручку.

– Вы не проводите меня. Я бы хотела взглянуть на местные товары.

Балор, сбитый с толку тем, как резко изменилось выражение её лица, кивнул и подставил ей свой локоть, а затем они вместе вышли на улицу.

– Захвати мой веер. Тот, что с перьями. – Бросила Онела через плечо.

Алеся судорожно бросилась искать веер. Перерыв кучу сундуков, она его, наконец, отыскала, но когда вбежала на улицу, оказалось, что принцесса с лордом успели отойти достаточно далеко.

– Куда они унеслись? – Алеся недовольно постучала веером по ладони на манер дубинки. Она завернула за угол и увидела розовое платье Онелы. Они с лордом шли между колонн, укрытых крышей, которые образовывали своеобразную галерею. Прогуливаться там летом, скрываясь от солнца, было сущим удовольствием. Алеся прикрыла глаза рукой, защищая их от ярких лучей и почти перешла на бег, стремясь догнать их. Попав под сень крыши, она опомнилась и замедлила шаг.

– Как хорошо они вместе смотрятся... Лорд умничка. Понял, что ей нужно. Только про свадьбу он зря столько говорил.

Солнечные лучи не попадали крышу, но заливали все вокруг тёплым золотом. Белые цветы, росшие по обеим сторонам от крытого прохода, источали тонкий еле уловимый аромат. Одурманенная этим ароматом и внезапно нахлынувшим ощущением, что с принцессой всё будет хорошо, Алеся улыбнулась. На душе стало очень тепло и уютно. Радостное чувство росло. Служанке казалось, что она сейчас взлетит. Однако внезапно всё прекратилось. Девушке почудилось, будто кто-то дал ей пощёчину, заставив её проснуться. Девушка остановилась и медленно повернула голову. В боковом проходе стояло чудовище. Оно разбавляло тёплое золото этого дня, будто капля чернил, упавшая в мёд и расползающаяся в нём безобразной кляксой. Глаза, столько раз напоминавшие Алесе глаза щенка, теперь напоминали просто чёрные бездонные провалы или сгустки тьмы. Лицо оборотня было искажено злобной гримасой. Алеся сглотнула и проследила направление его взгляда. Альмод... или Бай... Алеся не узнавала в этом существе ни одного из них... смотрел не отрываясь на принцессу и лорда Балора. Он следил за тем, как руки Онелы дотронулись до цветов, а затем её ладонь вновь скользнула на подставленный локоть мужчины.

Алеся моргнула, пытаясь сбросить оцепенение и через силу сдвинулась с места.

“Он же не навредит лорду? Нет”?

Перед глазами встало искажённое болью лицо Беорна, Маргат, ругающийся после падения с лошади и, наконец, день охоты в Гардамире. Испуганные люди и лошади метались, жалимые пчёлами. Алеся вдруг вспомнила, какое тогда было выражение лица у Бая – будто он ожидал похвалы.

“Он может”...

Алеся подхватила юбки, сжимая ткань так, что у неё побелели костяшки пальцев.

“Нужно с ним поговорить. Он ведь считает меня другом. Он может меня послушать. А может и нет”... – Алеся, бросившаяся было к оборотню, остановилась, комкая свою пышную юбку.

“Почему я должна что-то делать? Почему меня не покидает ощущение, что если он что-то натворит, в этом будет и моя вина? Как будто узнав их тайну, я взяла на себя ответственность за Бая”...

Когда Алеся вновь подняла голову, в боковом проходе уже никого не было. Принцесса и Балор тоже куда-то исчезли.

– Вот же ж! – Служанка ругнулась. Сердце стучало, будто она пробежалась вокруг дворца. В довершении всего оказалось, что у неё трясутся руки. – Кажется, надев платье леди, я заразилась болезнью благородных девушек – слабые нервы. Скоро превращусь в истеричку.. – У неё вырвался нервный смешок.

Принцессу она так и не догнала, зато, после непродолжительного блуждания, набрела на торговцев. Они расположились на площадке, поросшей травой, недалеко от одних из ворот, ведущих за дворцовые стены. Здесь же, судя по всему, собралась и половина дворца. Мужчина, которого Алеся уже успела наречь местным Индюком – тот самый, что встречал их с принцессой в день их прибытия, бродил между повозок и телег с огромным списком.

За ним ходила толпа служанок со списками поменьше и старательно что-то сверяли и перепроверяли. Здесь же вертелись и придворные – в основном дамы. Они присматривались к тюкам с тканями и едва не затоптали бледного хлипкого оборотня в пенсне, который торговал чем-то, разложенным на чёрном бархате. Алеся присмотрелась поближе и присвистнула – это были украшения гоблинов. Агнесс, которая, с недавних пор, по мнению Алеси, просто их преследовала, стояла с отрешённым видом у повозки с разнообразной тесьмой. Окружившие её подружки обмахивали её платочками – веера у оборотней, видимо, не были распространены. Личико у брюнетки было ещё более зелёное, чем обычно. Казалось, что она раздумывает – грохнуться ей в обморок или помереть сразу. Внезапно Алеся почувствовала, как кто-то хлопнул её по плечу. От неожиданности девушка даже присела и испуганно повернула голову. Рядом с ней стоял король Хродгар. К её радости не в халате, а в синем камзоле с перламутровыми пуговицами.