Чтение онлайн

– Я тоже видела их отступление, – сказала Лика. – Осталось всего два чудовища. Я уже не могла сражаться, но они, кажется, испугались и поспешили унести плети.

Она огорченно вздохнула.

– Эх, если бы вместо простых клинков у меня под рукой была пара разозленных голорак…

– Чего?! – удивленно обернулся к ней Макс.

– Голораки, – повторила Лика. – Тварюшки такие. Нечто среднее между топором и бифштексом. Они значительно повысили бы мою эффективность в бою. Конечно, я справилась и так… Но потом все равно лишилась сознания от кровопотери.

Лишних вопросов Макс решил не задавать. Ему было очевидно, что она пока не совсем пришла в себя, раз говорит о «чем-то среднем между топором и бифштексом».

– То есть, их тут как минимум двое. На нас троих – не слишком большая проблема, – прикинула Эльда.

– Если на нас напала «маленькая группа», то деревня должна кишеть ими, и нам можно морально готовиться к превращению в материал для кристаллов зи… в навоз, короче, – усмехнулся Макс.

– Твой оптимизм меня поражает… – скривилась Обреченная.

– Да брось ты, – махнул рукой Макс. – Помирать, так с музыкой. Становиться обедом, так для целой грядки тыкв!

Эльда закатила глаза, Лика хихикнула, и на этом разговоры закончились. Поболтать, конечно, дело хорошее, но не в ситуации, когда за любым кустом может притаиться злая тыква.

«Черт, я ведь всегда любил Хэллоуин! – подумал Макс. – Получить его сейчас в таком виде – весьма жестокая шутка судьбы. Впрочем, последнее время мне и так непрерывно “везет”, пора переставать удивляться».

Теперь они двигались быстро и бесшумно, следуя немым указаниям Эльды. Не имея карты, она умудрялась корректировать направление, и через несколько часов быстрой ходьбы они подошли к лесной опушке. Впереди виднелись разрушенные деревенские дома. «Ни души, – подумал Макс. – Ни тыквы».

– По слухам, впервые монстров увидели возле деревенской церквушки, – почти беззвучно прошептала Эльда. – Видимо, ее и захватила ведьма.

Лика тем временем прислушивалась к окружающим звукам, забавно шевеля ушами и выглядя при этом крайне сосредоточенно.

– Странно, – наконец сказала она. – Я ничего не слышу. Только шелест листьев и травы. Такие огромные создания не могут перемещаться настолько тихо, чтобы мой чуткий слух не уловил этого.

– Затаились? – нахмурился Макс. – Возможно. Как минимум две твари здесь есть, не забывайте.

От ближайших развалин их отделяло достаточно большое расстояние, к счастью, поросшее высокой травой. Ломиться туда с воплями, как они сделали это в той безымянной деревне, где встретили Мисси и Аншари, было не лучшей идеей. Но не успел он начать короткую лекцию о том, что сейчас им предстоит передвигаться ползком, чтобы оставаться незамеченными, как Лика в Эльда чуть ли не ласточками нырнули в траву.

– И чего я ожидал от привыкшей выживать охотницы и тренированной убийцы? – пробубнил Макс и отправился следом.

Пять минут – и они уже прижимались к стене ближайшего дома. Общаясь с помощью жестов, в полной тишине они дворами и огородами подобрались к почти целому зданию церкви. Двери и окна были выломаны, но в остальном оно почти не пострадало.

Чего не скажешь об остальной деревне. Смрад от сгнивших тел почти выветрился – видимо, попечатки не брезговали и мертвечиной. Груды переломанных и пережеванных костей валялись на улицах, а дома выглядели так, словно с ними поработал кран с шар-бабой. Ошметки украшений, сделанные из веревок, пучков травы и цветов и висевшие на остатках стен домов, лишь усиливали гнетущее впечатление и выглядели злой насмешкой.

Вероятно, трагедия произошла прямо во время празднества. Тыквы напали на жителей во время гуляний, и в общей какофонии криков радости не сразу стали слышны вопли умирающих. Ночное торжество зелирийцев стало полуночным пиршеством для чудовищ. Надо признать, что друзьям повезло оказаться здесь сейчас, а не неделей ранее. Трудно представить, какая вонь стояла от разлагающихся тел и тыквенных испражнений.

Лика тем временем водила ушами, как локаторами, а когда Макс вопросительно взглянул на нее, только пожала плечами. Тишина. Ни единого звука. Либо им очень повезло, и твари были не активны днем, либо их ждала хорошо организованная засада.

– Церковь выглядит заброшенной, – сказала Эльда, мельком оглядев строение из-за угла. – Не исключаю, что ведьма узнала о надвигающейся опасности и решила найти новое логово.

«Это было бы очень плохо», – подумал Макс. Тем не менее, это место и впрямь не походило на чье бы то ни было обиталище.

– Возможно это и перестраховка, но идти через дверь мне не хочется, – прошептал он. – Черный ход – предсказуемо, так что воспользуемся окном.

Церковь представляла собой небольшое бревенчатое строение, обычный сельский приход, ничего выдающегося. На первом этаже имелись небольшие окна, к тому же разбитые или вывороченные вместе с рамами. Через них забраться внутрь любому из лазутчиков проблемы не составило бы даже с прыжка, но вот пролезть монстрам – никак. Учитывая, что здание было возведено из весьма добротных бревен, просто так проломить его стену у чудовищ тоже вряд ли получится. Это не то что деревенские халупки крушить.

Прокравшись в ближайший к боковой стене церкви дом, вся компания некоторое время прислушивалась и наблюдала через окно за улицей. Ни души, ни тыквы. Это и беспокоило Макса. Он ожидал увидеть здесь если не рассадник этих тварей, то хотя бы весьма большое их количество.

Прошло еще около получаса, но со стороны церкви не донеслось ни звука.

– Идем, – решил Макс. – Нам нужно разобраться с ведьмой и слинять отсюда как можно быстрее. Если она вообще там есть.

Рывок от дома до стены церкви и кульбит в окно. «Ну, понеслась!» – выдохнул спецназовец.

– Принеслась, – хмуро проворчал Макс.

Они стояли посреди зала, где прежде проводились службы, а сейчас лишь валялись обломки лавок. У противоположной от входа стены располагался проломленный чем-то тяжелым алтарь. Хоть сейчас здесь было пусто, но двери выломаны неспроста. Тыквы похозяйничали и тут. Не пострадали лишь балки перекрытий, покрытые какими-то письменами на неизвестном Максу языке. Он мельком подумал, что у местных не нашлось денег на фрески, и они просто расписали балки и частично потолок молитвами.

– Черт, мы упустили ведьму, – устало выругался он. – Теперь дела плохи, придется искать неизвестно где. Кстати, кто-нибудь из вас понимает, что написано на балках наверху? Молитвы поди?

– Нет… – Эльда выглядела растерянной и удивленной. – Макс, это просьбы о помощи. «Спасите меня кто-нибудь!», «Они меня сожрут».

«Вот тебе раз!» – Макс подошел к алтарю. Рядом с ним валялись обрывки фиолетовой ткани и посох с…

– Быть не может! – ахнул он. Макс смотрел на валявшийся на полу голубоватый кристалл, который был криво приторочен к навершию небольшого деревянного посоха, и не мог поверить глазам. Он вспомнил, как Хамки рассказывал, как с помощью подобного кристалла спас умари. «Булкогенератор», так он называл эту штуку. Идеальное средство для быстрого выращивания растений в умелых руках и вещь, способная породить жутких чудовищ, попав в распоряжение неумехи. Но откуда эта штука взялась здесь?