Чтение онлайн

Хамки внезапно стал настолько серьезным, что Макс понял, что это не очередная его дурацкая шутка.

– Что, если так? Я ничего не понял.

– Если допустить эту версию, как возможную, то кто-то дистанционно подчинил сознание Эйки и приказал ей уйти из обоза, направившись к этому псионику. Параллельно он окутал ее пси-полем, подобным тому, что окружает меня, но более слабым, и никто в лагере не заметил ее ухода. Не ощутил его и я, ибо не сосредотачивался на этом, а просто поглядывал иногда.

– И что нам делать-то теперь? – не понял Макс.

– Идти искать Эйку, что же еще, – пожал плечами Хамки.

– А у тебя в этом какой интерес? – подозрительно прищурился Макс. – Ты же постоянно вопишь, что тебе на всех плевать! С чего вдруг такая забота?

– Интерес прямой – у меня появилась возможность встретить собрата по разуму, а то одни приматы облезлые, да ты, Глас недоделанный.

– Скотина ты фиол…

– Ладно, не кипятись. Так или иначе, радуйся – я помогу вам найти Эйку. Ее – вам, псионика – мне.

– Может, тогда мне стоит проявить к нему милосердие и пристрелить при встрече? – ухмыльнулся Макс. – Чтоб спасти от мучений в твоем обществе.

– Зараза.

Закончив очередную перепалку, Макс обратился к Лике и Вельге.

– Есть две новости: плохая и очень плохая. Плохая – Самфи похитили. Очень плохая – это сделало существо, имеющее псионные способности. Так что мало нам не покажется, если оно настроено недружелюбно.

– А хороших новостей нет совсем? – Вельга выглядела испуганной.

– Нет, зато есть третья плохая, – скривился Макс. – Хамки собрался нам помочь.

– Но ведь это отлично, Макс! С помощью Салангана Хамки мы без труда найдем Самфи, да и что бы там за существо ни похитило ее, оно лишь пыль под его лапами! Мы в полной безопасности!

Боковым зрением Макс глянул на Хамки – тот вновь выглядел задумчивым. Неужели, не такая уж и пыль?

– Мы отправляемся, – сообщила Эльда, подходя к ним. – Вам нужно что-то решать. Или остаетесь и ищете свою подругу, или продолжаем путь без нее. Караван не может ждать.

Макс задумался. Бросить Эйку на произвол судьбы, когда известно, что она в беде, недопустимо. Но и бросить всех местных вояк на съедение тыквам и лишиться шанса спасти несколько деревень, в случае их провала, тоже было нельзя.

– Я разберусь, Макс. – услышав это, парень удивленно уставился на Хамки.

– Хамки, ты…

Хомяк выглядел растерянным.

– Вы не можете разорваться. Я это понимаю. И я без труда раскусил твой маскарад. Ты хочешь помочь этим людям и спасти те деревни, которые пострадают от тыкв, если наемники не справятся. А они не справятся. Поэтому я помогу тебе. Я найду Эйку, разберусь с псиоником и верну ее вам. Вы же идите дальше и… – его рот снова расплылся в улыбке. – Постарайтесь не стать удобрением.

– Сволочь ты, Хамки, – улыбнулся Макс. – Но добрая.

– Кстати, если вдруг управитесь раньше меня и дойдете до Теократии, то, когда я тебе понадоблюсь, чтобы впечатлить местных, просто хлопни себя по плечу, и сработает голограмма.

– Очень добрая, – усмехнулся Макс. – Спасибо!

Саланганец в ответ только хмыкнул, через секунду испарившись с его плеча. Коксик, черным воздушным шариком блуждающий над караваном, вдруг заложил крутой вираж и, часто хлопая крыльями, умчался в лес.

– Давайте продолжать путь, – решил Макс. Он посмотрел на удивленных Лику и Вельгу. – Хамки решил сам разобраться с тем, что произошло тут. Он найдет Самфи, не переживайте.

Девушки заметно расслабились. Как бы там ни было, они успели привыкнуть к Самфи и, вероятно, тоже не хотели бросать ее.

– Тогда выдвигаемся, – скомандовала Эльда.

Как ни крути, а Максу было очень неловко перед Эльдой за те обвинения, что он ей предъявил, и ему хотелось извиниться. Он попросился к ней в повозку под предлогом поговорить, и, когда караван неспешно продолжил путь, она присоединилась к нему.

Некоторое время они молчали, просто сидя рядом и глядя по сторонам. Эльда, похоже, тоже хотела начать разговор, но никак не решалась.

– Долго нам еще ехать? – спросил Макс, чтобы хоть как-то развеять тишину.

– Один день. Если сегодня доберемся до запланированной точки, то завтра утром караван свернет в сторону, а мы с отрядом пешком продолжим путь к разрушенным деревням, – ответила она и ухмыльнулась. – Не терпится ввязаться в драку?

– Почему ты так решила?

– Ну, даже на меня ни с того ни с сего бросаться начал… Так соскучился по битве? – она плотоядно усмехнулась. – Или по женскому вниманию? Хотел выпытать признание?

– Эм, – стушевался Макс. – Нет. Собственно, я это и хотел сказать. Прости, что так набросился на тебя. Самфи опасалась, что ты можешь навредить нам, все же ты бывшая наемная убийца. Трудно было не заподозрить тебя в ее исчезновении.

– Именно, что «бывшая», Макс, – вздохнула Эльда. – Да, на моих руках много чужой крови, но я не полоумная, чтобы убивать всех без разбора. Я не знаю эту… Самфи, или как там ее на самом деле, но раз ей доверили легендарные клинки, она невероятно сильна. И ее помощь в деле была бы очень кстати. Она еще молодая, горячая, бесстрашная. Я – уже нет. Макс, мне двадцать девять, я отдала Ордену двадцать пять лет жизни. Тренировки, миссии, обеты, запреты. Я просто устала. Редкие Обреченные достигают такого возраста, ведь наше ремесло не подразумевает высокую выживаемость.

– Обеты? Ты про безбрачие и прочие?

– Да. Полное воздержание и хранение невинности. Полный отказ от близости с кем бы то ни было. Я устала от этого, устала быть одна. Всегда и во всем. Я хочу откупиться от Ордена и забыть это все как страшный сон.

– Ну да, беременная убийца – немного странно было бы, – хмыкнул Макс.

– Да нет, для этого всувиков хватает, – пожала плечами она.

– Кого?!

– Ты не знаешь? Это маленькие слизнячки. Используются как женский контрацептив. Но дело не в беременности, а в душевной близости с кем-то. Ведь телесная близость лишь укрепляет душевную. А обрести дорогое существо – значит стать слабым. Никто из Обреченных не может позволить себе такую роскошь. Наша жизнь коротка и опасна; семья, друзья, близкие – эти слова не могут иметь к нам отношения. Но когда я заплачу выкуп, я снова смогу вспомнить их. Смогу стать для кого-то дорогой… и, может быть, даже любимой. Но самое главное – я стану свободной. И если сейчас наше мероприятие будет успешным, все будет хорошо.

– Я обещал тебе в этом помочь, и я сделаю все, что в моих силах, – сказал Макс.

Эльда наклонилась к нему и слегка прислонилась к плечу.

– Спасибо, Макс, – тихо сказала она. – Честно говоря, меня очень радует, что ты и твои спутницы здесь. Мои наемники оставляют желать лучшего, а вместе у нас есть все шансы на победу, уверена.

Макс улыбнулся в ответ и немного рассказал Эльде об их прошедшем путешествии. Он видел, что Эльда уже не взбалмошная девочка, как Эйка, не двинутая фанатичка, как Лика, не напичканная установками и шаблонами, точно Вельга. Пожалуй, из всех она была ближе всего ему по духу. И по судьбе – боец спецназа, лишившийся командования, и наемная убийца, получившая свободу.