Чтение онлайн

— А второй вопрос?

— Второй касался моих стремлений и планов, — уклонилась от прямого ответа аристократка. — Мы говорили совсем недолго, он почти сразу сбежал. Сказал что-то про государственные дела и исчез. Но этот разговор сильно повлиял на меня. Сейчас я понимаю, что слишком наивно было бы всю жизнь полагаться на других. Мне нужно самой стать… Кем-то более значимым.

— И зачем вы говорите это мне? — спросил Кель’рин.

Он уже примерно представлял, чего от него хотят. Четвёртая дочь третьей ветви Ан’ау’сай давно вообразила в нём человека, стоящего слишком близко к трону, и хочет просить чего-то не только для сестры, но и для себя.

— Вы мне нужны! — прямо заявила она. — Не буду скрывать, я хотела бы сказать то же и господину Хель’рау, но он считает меня обычной чистокровной дурочкой. Простите, если я что-то не так понимаю… Я не знаю в точности, что из себя представляет данное вам Его Могуществом звание и за что именно вы его удостоены. Я понимаю, что сейчас и для вас и для Его Могущества я почти ничего не значу. Так что я прошу дать мне шанс заслужить ваше и его доверие!

Кель’рин изумлённо посмотрел на аристократку. Он был готов услышать просьбу познакомить её с неженатым гвардейским офицером из богатых и уважаемых Линий. Ожидал и желания быть рекомендованной перед Регентом на какую-либо ничего не значащую придворную должность. Но лезть в дела тайной стражи?

— Шайин’сай, вы хоть представляете, о чём просите? — спросил он. — От вас ли я недавно слышал, что вы не воин?

— Конечно, я не боевой маг, — согласилась та. — Но я всё равно одарённая! По крайней мере, я сильнее любого бездаря! — сказав это, она потянулась нитьюманипуляции к собственному предплечью.

Наверное, кого-нибудь несведущего сделанная ею демонстрация способностей бы впечатлила. Выскочивший из широкого рукава небольшой нож мухой пронёсся над столиком, аккуратно перерезал пополам прыгнувшее ему навстречу печенье, описал лихую дугу в воздухе и с хрустом вонзился по самую рукоятку в дверь. Окажись в качестве мишени бездарь, он, несомненно, был бы убит. Одарённому же хватало времени несколько раз оборвать ничем не защищённую нить, управляющую ножом, и одновременно с этим подготовить смертельную контратаку. В конце концов, с помощью дара можно прикончить человека парой десятков куда более простых и верных способов.

— Как видите, я не совсем беспомощна! — объявила Шайин’сай. — Кроме того, разве вам нужны только воины?

Задав этот риторический вопрос, она принялась излагать свои взгляды на потенциальных мятежников и борьбу с ними. Если отбросить словесную шелуху, Шайин’сай предлагала себя в роли доносчицы, которая стремилась бы стать участницей любых заговоров против Регента, чтобы выдать потом всех причастных властям. Увлёкшись, она даже предложила Кель’рину с той же целью создать такой заговор самим. Остановило её поток идей только появление служанки с докладом о том, что сестра госпожи наконец-то вернулась в гостиницу и вот-вот будет готова явиться.

А когда она действительно явилась… Хэлин’сай действительно была «мила и способна», но кто-то постарался сделать её похожей на… Нарин’нэ! Подражая ей, она с ног до головы нарядилась в выкрашенную в чёрный цвет крепкую воловью кожу, отлично спасающую в походах от ветров, дождей и не слишком сильных ударов, но едва ли необходимую посреди Столицы. На охватывающем тонкую талию широком ремне она так же повесила кинжал, а ещё один поменьше закрепила за голенищем правого сапога. Утешало только то, что она не стала повторять свойственного сестре-гвардейцу вызывающего пренебрежения уходом за волосами и собрала свои в опускающийся чуть пониже спины перевязанный кожаными шнурками аккуратный «хвост».

Разговор госпожа Хэлин’сай начала с, вероятно, заранее отрепетированного выражения безграничной любви к господину Тай’нину и… Что именно должно было последовать дальше, Кель’рину так и не удалось узнать, поскольку Шайин’сай призвала сестру прекратить спектакль и говорить серьёзно. Та действительно прекратила, после чего они вместе озвучили своё предложение.

Говоря практически, Регенту предлагалась в жёны молодая и здоровая дочь многочисленной и богатой Линии с безупречной репутацией. На чашу весов в её пользу бросались как её собственные магический дар, ум и привлекательность, так и обширные связи её отца и братьев среди торговцев и ростовщиков Десяти Звёзд. Эти связи, как сообщила Шайин’сай, были способны оказать самую серьёзную поддержку как государственной казне, так и личному капиталу новоявленной младшей ветви Ан’ау’нин. Со стороны самой Хэлин выражалось также полное понимание по отношению к маленьким слабостям будущего мужа и готовность без лишнего ханжества разделить внимание Его Могущества хоть с Белой Смертью, хоть с любой другой фавориткой, не имеющей отношения к Линиям. Одним словом, не предложение, а мечта любого здравомыслящего мужчины, как сказала под конец старшая сестра потенциальной невесты. Оставалось только два вопроса — интересуют ли оно Регента в принципе и как отнесётся к его последнему пункту госпожа Исан’нэ.

Испытывая в глубине души вполне понятные сомнения, Кель’рин тем не менее на словах пообещал упомянуть о Хэлин’сай при Его Могуществе, как только выдастся подходящий случай. О том, когда таковой случится и случится ли вообще, он не знал.

Высказав то, ради чего его собственно приглашали, сёстры ещё некоторое время развлекали Кель’рина ничего не значащей болтовнёй, по ходу которой младшая то забывалась, превращаясь в обычную беззаботную девушку, то вновь принималась рекламировать себя в качестве идеальной жены, а старшая старательно играла роль гостеприимной хозяйки. Когда же он собрался уже уходить, Шайин’сай, вызвавшись проводить его до дверей гостиницы, уже в коридоре снова попросила за себя.

— Дайте мне только шанс, Кель! — быстро проговорила она, приблизившись на совершенно неприличное расстояние к его лицу и твёрдо глядя в глаза. — И вам, и вашим капитану с регентом никогда не придётся об этом пожалеть!

Она прогулочным шагом шла по улице Столицы, направляясь туда, куда указал курьер. Встречные горожане, только заметив висящие на её груди поверх кирасы медальоны гвардии и Гильдии, торопливо уступали ей дорогу. Конечно, казалось странным, что соратник, вместо того чтобы пригласить на встречу самому или послать слугу из гостиницы, воспользовался услугами курьерской службы Державы, но она немедленно отмела эти мысли. В конце концов, её ждала перспектива провести день в приятной компании бывшего брата по гвардии. И никаких государственных дел!

Почувствовав на себе чьё-то внимание, она остановилась и посмотрела на источник тонкой, еле заметной нити любопытства. Одной из тех, что иногда неосознанно выпускают неодарённые, когда сильно чем-то заинтересованы. Какой-то парень примерно её возраста с обрамлённым коротко подстриженной бородкой обветренным лицом с интересом и изрядной толикой восхищения разглядывал её из окна второго этажа. Она даже не стала касаться его мыслей, всё равно они были просто написаны на его лице.

Ей трудно было его в чём-то винить. В конце концов, если бы не почему-то кажущиеся уроженцам Приречья неприятными и пугающими цвет её кожи и глаз, она вполне могла превзойти в их глазах многих местных красоток. Конечно, если бы её хоть немного интересовала подобная перспектива. И даже если для данного конкретного мужчины её привлекательность пересилила предрассудки… В любом случае, это не её проблема!

Она тряхнула головой, отгоняя дурные мысли, и двинулась дальше, но вдруг заметила, что ощущение чужого внимания не только не пропало, но и усилилось. А кроме того, от него явственно запахло кровью. Озадаченная этим, она хотела было обернуться и посмотреть на парня в окне ещё раз, но внезапно ощутила резкий укол в спину. Что-то острое прошило её тело насквозь и глухо стукнуло в нагрудную пластину кирасы с внутренней стороны.

— Ты здесь? Проснись!

Кель’рин открыл глаза за мгновение до того, как его комната наполнилась грохотом ударов металла по дереву. Ощущая за слоем досок лишь одну неяркую искру, он распахнул дверь, и перед ним предстал нарушитель спокойствия, нервный и запыхавшийся гвардеец.

— Комиссар Кель’рин? — спросил он и, получив утвердительный ответ, сообщил: — У меня для вас послание. В городе мятеж и убийство. Покушались на жизнь советника Хель’рау, маг Нарин’нэ тяжело ранена. Регент требует вашего присутствия. Лошади ждут на улице, я готов проводить вас, как только будете готовы!