Чтение онлайн

— Опять ты меня не так понял, — девушка грустно улыбнулась. — Когда ты со мной, с другими гвардейцами, даже с теми солдатами из нашей охотничьей поездки… Ты настоящий. А твоё обхождение с аристократами, вроде этой Шайин сегодня, это лишь притворство. И вспоминая мастера… Я сама это не сразу поняла, но то, как говорит со всеми… Мне приятно слышать его потому, что я знаю — он всегда заботится обо мне. Но я замечаю, что другие часто таят на него обиду. Им кажется, что он незаслуженно пытается их унизить. Эти люди из Таёжного Края сегодня…

— Каждый из них больше похож на воина, чем мы с тобой вместе взятые. Думаю, они поймут его правильно.

— Нам предстоит в этом убедиться, — ответила Нарин’нэ и оглядела уже почти что опустевший зал. — Мы будем присутствовать на настоящей встрече с ними. Она состоится в приёмной Высшего Совета. Можем пойти уже сейчас и дождаться остальных там.

— А мы не будем… — Кель’рин на мгновение замялся, пытаясь сформулировать причину своих сомнений. — Наш ранг не низковат для таких переговоров?

— Ну, мы ведь для мастера ближе, чем эти люди из Кланов, правильно? А в том, что они увидят рядом с Регентом пару телохранителей… — она на мгновение замялась и жестом указала на его одежду. — Ну или телохранителя и, скажем, интенданта или секретаря, в этом не будет ничего необычного. На меня никогда не обращали особого внимания прежде, так что всё в порядке. Пойдём?

— Пора и мне начать делать государственные дела? — без улыбки пошутил он в ответ. — Ладно, пошли.

Они вместе двинулись к выходу из зала, однако у самых дверей дорогу заступил поджидавший их мастер Альфин из Гильдии.

— Мастер Кельрин, мне нужно с вами поговорить! — целеустремлённо начал он. — Простите, юная госпожа, но я позаимствую ненадолго вашего спутника? Благодарю. Мастер Кельрин, надеюсь, вы свободны завтра в течение часа или двух после полудня?

— Да, если не возникнут срочные обязанности по службе. А в чём…

— Тогда я, говоря от имени Парвиса Эвиссона, гильдмастера столичной Гильдии Магов, официально приглашаю вас отобедать с ним завтра. Настоятельно прошу вас быть завтра в полдень в здании Гильдии. Вы принимаете приглашение?

— Хорошо, я приду, — ответил Кель’рин, несколько удивлённый такой настойчивостью.– Но, может, всё-таки объясните, в чём дело?

— В Гильдии возникло небольшое недопонимание, которое вы, возможно, сможете разрешить. Подробнее поговорим на обеде. Благодарю, что уделили мне время, и до завтра. Мастер Кельрин! Юная госпожа! — Альфин торопливо попрощался и покинул зал.

«А я становлюсь популярным!» — подумал Кель’рин, идя вместе с Нарин’нэ на встречу с делегацией Кланов. Стоило съездить вместе с Тай’нином на демонстрацию опытов Хель’рау, а потом несколько раз появиться у него дома, и тут же началось. Сначала гвардеец, намекающий на его особые отношения с Регентом, потом аристократка, желающая сосватать тому свою сестру. Можно было поспорить, что гильдмастер то ли хочет донести до высочайшего уха нечто, что почему-то не может сказать сам, то ли выпросить что-то, в чём боится получить отказ. Видимо, теперь подобное будет повторяться постоянно.

— Кель’рин, можно спросить? — будто бы прочитала его мысли Нарин’нэ. — Как думаешь, чего хочет от тебя этот маг?

— Понятия не имею! — честно ответил он. — Надеюсь только, что у него нет какой-нибудь родственницы, мечтающей стать женой нашего мастера!

По каким-то соображениям стоявшие в приёмной Высшего Совета массивные троноподобные кресла в этот раз было решено не использовать, так что для встречи подготовили большой круглый стол, за которым на одинаковых стульях расположились её участники — Тай’нин и Хель’рау с одного края и старейшины кланов Ледяной Бури, Железного Когтя и Горного Барса с противоположного. Кроме того, за спиной Регента безмолвными изваяниями выстроилась его свита — Исан’нэ, Нарин’нэ и сам Кель’рин. Обсуждался ни много ни мало порядок управления Державой.

Как и предсказывал Хель’рау, Арграш начал переговоры с того, что с грубой прямолинейностью осведомился, что за чучело доблестный воевода Тай’нин усадил на трон и не пытался ли он тем самым поглумиться над гостями. К потаённой радости Кель’рина было заметно, что на самом деле никакого возмущения по этому поводу тот не испытывает и, вероятно, сказал это исключительно для демонстрации собственной гордости. После такой вступительной фразы разговор закономерно превратился в долгое препирательство между старейшиной Железного Когтя и Хель’рау, где культ воинской славы уроженца Таёжного Края столкнулся со стремлением аристократа из Черногорья обменять показное уважение к традициям народов Державы на вполне конкретные выгоды.

— Славный Арграш! — на разные лады повторял Хель’рау. — Давайте смотреть не на внешнюю шелуху, а на суть вещей! Вы же понимаете, что принц Кевис лишь символизирует соблюдение традиций наследования, принятых на большей части наших земель? Кроме того, для вас совершенно очевидно, кто будет отдавать приказы в действительности, и вы сами уже заявили, что признаёте за ним это право, не так ли? Уверен, если вы примите ситуацию так, как её видим мы, все мы в итоге сможем получить нечто более существенное, чем утолённое тщеславие. Мы даже готовы сделать некоторые шаги для того, чтобы лично вам было легче принять дела именно в таком виде. Так почему бы вам не закрыть глаза на незначительные детали ради всеобщего блага?

— Потому, господин Хель’рау, — примерно так по смыслу, хотя и в более неуклюжих выражениях, отвечал ему тот, — что власть строится на уважении, а какое уважение может вызывать ребёнок, лишь недавно отнятый от материнской груди? Если принц вам хоть сколь-нибудь дорог, вам следовало бы не заставлять его участвовать в этом глупом спектакле, а отправить его на западную границу, где генерал Террис своим примером научил бы его, как стать настоящим мужчиной, а после достижения им необходимого возраста дал бы возможность проявить себя в бою. Страной же, не прячась при этом за детские спины, должны руководить те, кто свою славу и должное уважение уже заслужили. Кстати, о славе! — добавлял он под одобрительное бурчание двух других старейшин, злорадно прищуриваясь. — Я, когда был моложе, семь раз водил воинов на врага, а вот в скольких сражениях участвовали вы?

Потом то же самое начиналось заново, только будучи сказанным уже другими словами. Кель’рин уже начал думать, что это никогда не закончится, когда Арграш неожиданно сдался.

— Вот это! — ткнул он пальцем в одно из предназначенных для членов Высшего Совета кресел, начиная торг. — Дайте мне его, и я признаю мальчишку!

Кохур и Уйгрум с удивлением уставились на него и после нескольких мгновений тишины разразились гневными восклицаниями, уличая его в попытке унизить остальные кланы. Дожать переругавшихся старейшин оказалось не так уж сложно.

— Проклятая говорильня, утомляет, как пеший переход! — заявил Тай’нин, когда делегация Объединённых Кланов покинула зал, и указал на освободившиеся стулья. — Ис, Нарин’нэ, Кель’рин, садитесь. Хель, как ты это выдерживаешь? Завидую!

— Всё для блага государства! — ухмыльнулся в ответ Хель’рау. — Ну, главное, что вести себя прилично по отношению к юному Кевису они согласились, воинскую клятву тебе принесли, а такие, как они обычно держат своё слово. Не так ли, госпожа Нарин’нэ?