Чтение онлайн

— Может, ментальная магия, связанная с отводом глаз, а может, какая-нибудь иллюзия, или даже астрал, он, как я слышал, тоже может прокладывать мостки через разные участки пространства… — принялся тот навскидку перечислять возможные решения защиты клановых территорий от докучливого внимания посторонних.

— Эй, молодежь, прекращайте болтать и начинайте смотреть вокруг повнимательнее. До края болота уже совсем недалеко. — Прервал наши рассуждения Всеслав. — Сами не заметите, как уже окажетесь в брюхе какой-нибудь притаившейся тут твари.

И таки самое настоящее болото! Как-то совершенно незаметно под ногами захлюпало, а густо растущие луговые травки заменились на почти точно такие же побеги, торчащие частыми островками из пока еще совсем мелкой, максимум по щиколотку, водной толщи. И еще комары! Едва ли не с фалангу указательного пальца длиной, хищно гудящие, темным облаком они окутали нас, так и мечтая отведать кровушки.

— Повнимательнее тут, — еще раз одернул меня Всеслав, когда я чересчур сильно, на его взгляд, увлекся борьбой с летучими кровопийцами, и снова напомнил уже не раз говоренное. — Острозубы иногда скрываются очень искусно. Мне бы очень не хотелось доставить твоей бабушке к окончанию вечера вместо живого и здорового внука его сильно пожеванную тушку.

И все же первую «змею», точнее громадную безногую зубастую тварь, только внешне на нее похожую, до самого последнего момента я так и не заметил. И мой дух, уже полностью достигший среднего уровня, которого я загодя выпустил из тыквы для разведки, не заметил тоже. Уже когда все закончилось, и эта монстра лежала с разрубленной рогатой башкой всего в паре шагов от меня, мне от него пришло что-то навроде ментального извинения с прокруткой небольшого отрывка момента нападения из его памяти: как и в обычном зрении, в восприятии духов это чудовище оказалось абсолютно неразличимым. Вот еще миг назад тихо-мирно шелестят на ветру травяные кустики, и вот, уже в следующий момент одна из, вроде как, веток этих кустиков удлиняется, набирая объем, и превращается в атакующего меня острозуба.

…Ага, именно меня атакующего. Выборочно! Не зря Всеслав сообщал про особую для них привлекательность со стороны молодых одаренных.…Хотя… а не в тех ли родовых Мартыновских медальонах все дело? Вот никак не могу представить, чем же таким я выгляжу вкуснее того же Святослава, шедшего в шаге передо мной и тем не менее монстром свободно пропущенного мимо.

Впрочем, об этом надуманном или, быть может, даже реально вычисленном мной скрытом свойстве медальонов я, разумеется, уточнять не стал. Родовой секрет, однако. Даже если он и есть, о таком мне бы никто рассказывать не стал. Только зарекомендовал бы себя с не очень хорошей стороны.

Ну, и еще стало сильно не до отвлеченных размышлений о чужих тайнах, когда один из рядовых Мартыновских дружинников начал вскрывать брюхо этой твари. Ага, как мне объяснили перед самым нашим выходом на охоту, именно содержимым этого самого брюха, в случае, если нам повезет, мне и предстоит напитывать ритуал подключения к инфосфере. Ну, или, в противном случае, придется побыть наживкой для хищной твари еще раз, и, быть может, даже далеко не один.

Повезло! Причем повезло ровно, тютелька в тютельку, словно кто-то там, наверху, нам ворожил. Из брюха «змеюки» не просто удалось достать склизкие, в два мужских кулака, шары, а именно в количестве трех штук. Ровно столько, сколько их и требовалось по заранее выбранной мной схеме. И нет, это не яйца данного монстра. Людям вообще до сих пор достоверно неизвестно, каким образом эти прибывшие из другого мира твари размножаются.

И еще раз нет, три жертвенных печати, соединенные в один единый, очень сложный рисунок, совмещенный с печатью основного ритуала, — это не максимально возможное их число в принципе. Скажем так, это всего лишь максимально возможное их число, которое я, при моем полном отсутствии практики, все же надеюсь, сегодня превозмочь и заставить работать, выделяя необходимое для задуманного ритуала количество энергии. И, разумеется, в этом конкретном случае, количество жертвенной энергии, получаемой с каждой из трех жертв, а значит, мощь этих самых жертв должна быть: а). достаточно приличной, по старой, классической, классификации монстров никак не ниже В (а еще лучше Б) ранга, и б). хотя бы примерно равной между собой. Причем, последний пункт в связи с моей абсолютной неопытностью был ничуть не менее важным, чем первый. Вряд ли у меня, в случае большой разницы в силе жертв, вышло бы успешно переработать и без того довольно сложную жертвенную печать под конкретный, нестандартный вариант.

Хех! Еще раз повторюсь: повезло! Оба поставленных условия буквально с первого раза удалось соблюсти в точности! И да, вы все правильно поняли, вовсе не «змея»-острозуб будет использована в качестве одной из моих ритуальных жертв. Старшие братья Святослава предложили вариант поинтересней. Тем не менее, хоть полученный результат и предполагался в какой-то степени заранее, я не мог не подивиться тем фактом, что создавшаяся у нас ситуация — просто-таки невероятное совпадение сразу нескольких чертовски редких и необычных факторов.

Итак, фактор первый.

Мартыновы — пусть и беститульный, не имеющий своего обособленного магией домена, но вполне себе известный в нашей губернии род охотников на магических чудовищ. Не на самых ужасных из них, не на тех, что именуют «внеранговыми», и даже не на монстров А-ранга. Но на ранг Б уже вполне себе охотились успешно. Собственно, благодаря своему опыту и известности им три месяца назад и удалось заключить временный контракт на очистку домена клана Хабаровых от непонятно как проникавших туда иномирных хищников, «острозубов». И кстати, по этому самому контракту, благо не магическому, Мартыновым добытых монстров с территории клана выносить строжайше запрещено. Вся добыча от охот на территории домена в полном объеме регистрируется и изымается на пропускном пункте.

А теперь, фактор второй.

Хабаровы не просто так отгородили от мира конкретно эту часть территории. Как разъяснил мне Святослав, именно в этом самом относительно небольшом болоте, на берегу которого мы в данный момент оказались, происходит слияние разнопланового воздействия сразу двух природных магических источников: большого, с преобладающей маной жизни, из центра той самой лесной чащи, иначе именуемой Заповедным лесом, и среднего, собственно основы магической мощи Хабаровых, по слухам являющегося истоком достаточно полноводного ручья, собственно и питающего это самое болото. Ну, а в месте слияния двух типов магии и тварюшки обитают очень даже не простые. В частности, только тут обитают аги, или гораздо более поэтичное их название — жабы-царевны, мелкие, но очень опасные монстры, способные в буквальном смысле одним взглядом смертельно отравить даже намного более крупных и сильных противников.

Третьим же пунктом этой необычайно удачной для меня череды совпадений, позволяющих мне потренироваться в выполнении очень неординарного ритуала, является тот факт, что по какому-то непонятному выверту магических законов, эта самая способность жаб-царевен к отравлению их врагов совершенно не действовала на острозубов. Потому пробравшиеся в этот заповедник выходцы из чужого мира и принялись лопать крайне дорогостоящих, просто-таки переполненных маной «царственных» монстриков почем зря, очень сильно, почти катастрофически, подсократив их популяцию.

Так что нам реально повезло, что в брюхе уже первой добытой нами «змеюки» обнаружились сразу три проглоченных этим монстром аги. Ну, и, конечно же, повезло вдвойне, что именно острозубы способны обволакивать проглоченную ими добычу особой желудочной слизью, создавая для себя (и, как выяснилось, для моего ритуала тоже) тем самым запас вполне себе еще живых консервов.

— Надеюсь, что мощи этих «головастиков» хватит, — ответил я на соответствующий вопрос Святослава и принялся искать для начертания намеченной мной сложной схемы ритуала местечко поровнее и посуше. И, разумеется, нашел его. Нужно было просто отойти на полверсты в сторону противоположную от виднеющейся впереди водной глади.